Οι αγορές προβλέψεων, όπως το Kalshi, έχουν γίνει εξαιρετικά δημοφιλείς, επιτρέποντας στους χρήστες να στοιχηματίζουν σε μια τεράστια γκάμα γεγονότων, από αποτελέσματα τηλεοπτικών εκπομπών και τιμές καυσίμων έως πολιτικά γεγονότα. Το Kalshi, κατέχοντας το 89% της αμερικανικής αγοράς, μαζί με ανταγωνιστές όπως το Polymarket και πλατφόρμες όπως το Robinhood και το Coinbase, έχουν προσελκύσει εκατομμύρια χρήστες. Μόνο στο Super Bowl, οι συναλλαγές έφτασαν το 1,2 δισεκατομμύριο δολάρια, ενώ στα Όσκαρ ξεπέρασαν τα 120 εκατομμύρια δολάρια.

Ένα ανησυχητικό φαινόμενο είναι η προσέλκυση νεαρών ατόμων, ιδιαίτερα ανδρών, σε αυτές τις πλατφόρμες. Νevin Burmeister, μόλις 18 ετών, βρήκε στο Kalshi την πρώτη του επαφή με τον τζόγο, χάνοντας πάνω από 2.000 δολάρια σε έξι μήνες, παρά το γεγονός ότι σε πολιτείες όπως η Ιντιάνα, η νόμιμη ηλικία για αθλητικό στοιχηματισμό είναι τα 21. “Kalshi was my entrance into gambling. Every single dime I had, I lost on [the app],” δήλωσε, επισημαίνοντας πόσο γρήγορα κατέληξε να χάσει όλα του τα χρήματα.

Οι ειδικοί ψυχικής υγείας εκφράζουν ανησυχία, προειδοποιώντας ότι οι αγορές προβλέψεων μπορούν να επιδεινώσουν την αυξανόμενη κρίση του προβληματικού τζόγου στις ΗΠΑ. Παρόλο που οι ρυθμιστικές αρχές, όπως η Commodity Futures Trading Commission, έχουν εγκρίνει το Kalshi ως “financial instruments” (instrumentoί συναλλαγών), οι στοιχηματισμοί σε παραδοσιακά αθλητικά βιβλία, όπως το FanDuel και το DraftKings, θεωρούνται τζόγος.

Η προσβασιμότητα αυτών των πλατφορμών είναι ευρύτερη, καθώς το Kalshi είναι νόμιμο σε 49 πολιτείες (με εξαίρεση τη Νεβάδα) και επιτρέπει συμμετοχή από την ηλικία των 18 ετών, σε αντίθεση με τον αθλητικό στοιχηματισμό που ισχύει για άτομα άνω των 21 σε 39 πολιτείες. “Prediction markets have expanded the footprint of sports betting,” ανέφερε ο Glenn Yamagata, εκτελεστικός διευθυντής του Oregon Council on Problem Gambling.

Ένα άλλο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ο Samuel Sharkey, 21 ετών, από την Πενσυλβάνια. Αφού έχασε χρήματα ποντάροντας στην αμερικανική προεδρική εκλογή του 2024, προσπάθησε να ανακτήσει τις απώλειές του μέσω στοιχημάτων στον καιρό και την τιμή του Bitcoin, καταλήγοντας να χάσει περίπου 10.000 δολάρια σε πέντε μήνες. “It was a very expensive lesson. I think about that money I lost every single day,” δήλωσε.

Το Kalshi, από την πλευρά του, δηλώνει ότι προσφέρει προστατευτικά μέτρα για τους χρήστες, όπως αυτο-αποκλεισμό και αυτο-όρια, παρόμοια με αυτά των καζίνο και των αθλητικών βιβλίων. Ωστόσο, η αυξανόμενη δημοτικότητα των αγορών προβλέψεων συμπίπτει με την αύξηση του προβληματικού τζόγου. Το 2025, οι Αμερικανοί στοιχημάτισαν 167 δισεκατομμύρια δολάρια σε αθλήματα, με το ένα τέταρτο των στοιχηματιστών να ανησυχούν για τον έλεγχο του τζόγου τους.

Ενώ οι παραδοσιακές πλατφόρμες αθλητικού στοιχηματισμού προσελκύουν κυρίως φιλάθλους, το Kalshi και το Polymarket προσελκύουν άτομα που ενδιαφέρονται για την ποπ κουλτούρα, την πολιτική και την οικονομία. Ο Yamagata επισημαίνει ότι οι αγορές προβλέψεων μπορεί να λειτουργήσουν ως “είσοδος” για τον αθλητικό στοιχηματισμό, παρά το γεγονός ότι τα αθλητικά στοιχήματα αποτελούν μόνο το 20% των στοιχημάτων στην πλατφόρμα.

Ο 18χρονος Nevin Burmeister παραδέχτηκε ότι πάσχει από “gambling addiction” (εθισμό στον τζόγο), διάγνωση που έλαβε περίπου την εποχή που άρχισε να χρησιμοποιεί το Kalshi. Θεραπευτές, όπως η Lin Sternlicht, αναφέρουν αύξηση επισκεπτών που προέρχονται από τις αγορές προβλέψεων, τονίζοντας ότι αυτές οι πλατφόρμες συχνά αντιμετωπίζονται πιο ευνοϊκά λόγω της “ερευνητικής” και “αναλυτικής” τους εικόνας, σε αντίθεση με το στίγμα που συνοδεύει τον αθλητικό στοιχηματισμό.

Επιπλέον, οι αγορές προβλέψεων προσφέρουν κίνητρα, όπως ετήσιο τόκο 3,25% για ποσά άνω των 250 δολαρίων, ωθώντας τους χρήστες να διατηρούν μεγάλα χρηματικά ποσά στην πλατφόρμα. Αυτό, σε συνδυασμό με την απώλεια πρόσβασης στα χρήματα, ενθαρρύνει τη συνέχιση του στοιχηματισμού.

Αν και οι υποστηρικτές των αγορών προβλέψεων, όπως η επιτυχής πρόβλεψη της νίκης του Donald Trump στις εκλογές του 2024, τονίζουν τη “δύναμη που δίνεται στους ανθρώπους”, η πραγματικότητα για πολλούς νέους είναι ο εθισμός και η οικονομική καταστροφή. Ο Burmeister, σταματώντας τη χρήση του Kalshi τον Ιανουάριο, δήλωσε: “I don’t want people to make the same mistakes I did at 18. Kalshi isn’t a prediction market—it’s gambling.”