Η Καλιφόρνια, μετά την εφαρμογή νόμου που αύξησε τον κατώτατο μισθό στα 20 δολάρια για περισσότερους από 500.000 εργαζόμενους στον τομέα της γρήγορης εστίασης το 2024, βρίσκεται στο επίκεντρο νέων οικονομικών αναλύσεων. Αρχικά, υπήρχαν ανησυχίες, όπως εξέφρασε ο Christopher Thornberg, ιδρυτής της ερευνητικής εταιρείας Beacon Economics, ότι η αύξηση θα επιβάρυνε αρνητικά τους νέους από χαμηλότερο εισοδηματικά νοικοκυριά. Παρόμοιες ανησυχίες είχαν εκφράσει και ιδιοκτήτες αλυσίδων γρήγορης εστίασης, υποστηρίζοντας ότι οι υψηλότεροι μισθοί θα ήταν μη βιώσιμοι για μικρότερες επιχειρήσεις με χαμηλά περιθώρια κέρδους.
Ωστόσο, σχεδόν δύο χρόνια μετά την ψήφιση του νόμου, τα οικονομικά αποτελέσματα φαίνεται να διαφέρουν σημαντικά από τις αρχικές προβλέψεις. Μια νέα ερευνητική εργασία από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Berkeley, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα, αποκαλύπτει ότι η πολιτική αυτή αύξησε τους μέσους εβδομαδιαίους μισθούς των δικαιούμενων εργαζομένων κατά 11% και δεν επέφερε μείωση στην απασχόληση. Οι τιμές των τροφίμων παρουσίασαν μια μέτρια αύξηση, περίπου 1,5%, που αντιστοιχεί σε περίπου έξι σεντς για ένα προϊόν αξίας 4 δολαρίων.
Ο Michael Reich, συγγραφέας της μελέτης και πρόεδρος του Κέντρου Δυναμικής Μισθών και Απασχόλησης στο Berkeley, δήλωσε ότι τα αποτελέσματα “σε καμία περίπτωση δεν είναι τόσο δραματικά όσο προβλέπονταν”. Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα μισθοδοσίας από Glassdoor, Square, καθώς και σε στοιχεία για την επισκεψιμότητα των καταστημάτων από την Advan Research και την ανάλυση των τιμών μέσω Doordash. Τα ευρήματα επιβεβαιώνουν προηγούμενες έρευνες σχετικά με τον κατώτατο μισθό στην Καλιφόρνια, οι οποίες επίσης έδειξαν μικρή επίδραση στην απασχόληση, τις παροχές και τις ώρες εργασίας.
Η αύξηση του κατώτατου μισθού για τους εργαζομένους στη γρήγορη εστίαση στην Καλιφόρνια εντάσσεται σε μια ευρύτερη συζήτηση για την κατανομή του πλούτου, ειδικά καθώς η αύξηση των μισθών για τα χαμηλότερα εισοδήματα υστερεί σημαντικά έναντι εκείνης των υψηλότερων εισοδημάτων. Οι ψηφοφόροι στην Καλιφόρνια θα κληθούν τον Νοέμβριο να αποφασίσουν εάν η πολιτεία θα επιβάλει εφάπαξ φόρο περιουσίας σε κατοίκους με εισόδημα άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Έρευνα που δημοσιεύθηκε πρόσφατα έδειξε ότι το 52% των κατοίκων της Καλιφόρνια υποστηρίζουν αυτήν την πρωτοβουλία.
“Ο κατώτατος μισθός είναι μακράν το πιο δημοφιλές θέμα αυτή τη στιγμή”, ανέφερε η Saru Jayaraman, πρόεδρος της εθνικής ομάδας One Fair Wage, η οποία υποστηρίζει αύξηση του κατώτατου μισθού στα 30 δολάρια. “Αλλά ο φόρος των δισεκατομμυριούχων είναι δεύτερος”.
Παρόλο που οι ανησυχίες των κατοίκων της Καλιφόρνια αντικατοπτρίζουν μια εθνική ανησυχία για την αυξανόμενη “οικονομία Κ-τύπου” (K-shaped economy) ή διπλής ταχύτητας, η “Χρυσή Πολιτεία” αποτελεί μια μοναδική οικονομική περίπτωση με ΑΕΠ 4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, αντίστοιχο με αυτό του Ηνωμένου Βασιλείου. Με περισσότερους από 200 δισεκατομμυριούχους, η Καλιφόρνια έχει επίσης το υψηλότερο ποσοστό κατοίκων που ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας στη χώρα (18%), εν μέρει λόγω του υψηλού κόστους ζωής.
Οι αρχικές ανησυχίες για τον νόμο του κατώτατου μισθού στην Καλιφόρνια αποδείχθηκαν υπερβολικές, σύμφωνα με την έρευνα. Η αύξηση 11% στους μισθούς ήταν κάτω από την αύξηση περίπου 25% που συνέβη με τον κατώτατο μισθό των 16 δολαρίων πριν από τον νόμο του 2024, υποδηλώνοντας ότι πολλές αλυσίδες ήδη κατέβαλλαν μισθούς άνω του ελάχιστου. Επίσης, η αύξηση του κόστους για τις επιχειρήσεις εκτιμάται σε μόλις 3% του συνολικού λειτουργικού κόστους, με το μισό να μετακυλίεται στους καταναλωτές, οδηγώντας σε μια μέτρια αύξηση τιμών 1,5%.
Η αύξηση του κατώτατου μισθού θα μπορούσε ακόμη και να αυξήσει τα έσοδα των εστιατορίων γρήγορης εστίασης, καθώς συνδέεται με αυξημένη παραγωγικότητα και χαμηλότερο ποσοστό αποχώρησης εργαζομένων, γεγονός που μπορεί να κοστίσει στις επιχειρήσεις σημαντικά ποσά ανά εργαζόμενο. Η μικρή αύξηση των τιμών αναμένεται να είναι αμελητέα για τους καταναλωτές.
Ωστόσο, ορισμένες έρευνες έχουν έρθει σε αντίθεση με αυτά τα ευρήματα. Μια έκθεση του Cato Institute τον Νοέμβριο του 2025, χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Bureau of Labor Statistics, έδειξε ότι ο τομέας της γρήγορης εστίασης έχασε 18.000 θέσεις εργασίας σε σύγκριση με την υπόλοιπη αγορά εργασίας, υποστηρίζοντας τους ισχυρισμούς για αρνητικό αντίκτυπο σε νεότερους και χαμηλότερου εισοδήματος εργαζομένους. Μια άλλη μελέτη του 2025 από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Santa Cruz συνέδεσε τον νόμο με υψηλότερες τιμές στα μενού, καθώς και με λιγότερες ώρες και παροχές για τους εργαζομένους, αν και αυτή η έρευνα δεν βασίστηκε σε ποσοτικά στοιχεία.
Η συλλογή μελλοντικών δεδομένων για τις επιπτώσεις του κατώτατου μισθού στην οικονομία μιας πολιτείας μπορεί να είναι δύσκολη λόγω της αλληλεπίδρασης με άλλες πολιτικές αλλαγές. Ωστόσο, η προσπάθεια της Καλιφόρνια για αύξηση του κατώτατου μισθού μπορεί να θέσει ένα νέο πρότυπο, καθώς σχεδόν δύο δωδεκάδες πολιτείες και 66 πόλεις και κομητείες θα αυξήσουν τους κατώτατους μισθούς τους το 2026. “Πολλοί παρακολουθούν τι συμβαίνει στην Καλιφόρνια”, δήλωσε ο Reich, “και θα μπορούσε να αποτελέσει ένα μοντέλο για την υπόλοιπη χώρα”.
