Όταν ο Doug Herrington εντάχθηκε στην Amazon πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες, δεν συνάντησε απλώς μια ταχέως αναπτυσσόμενη εταιρεία ηλεκτρονικού εμπορίου, αλλά μια κουλτούρα που έμοιαζε με εταιρικό δόγμα. «Ένιωσα σαν να είχα μπει σε λατρεία», δήλωσε ο Herrington σε πρόσφατο επεισόδιο του “Learn and Be Curious with Doug Herrington”, του εσωτερικού podcast της Amazon. Ο Herrington, ο οποίος προσχώρησε στην Amazon το 2005 ως αντιπρόεδρος των καταναλωτικών ειδών, ανέβηκε τις βαθμίδες μέχρι τη θέση του CEO των παγκόσμιων καταστημάτων Amazon το 2022.
«Έλεγα στη σύζυγό μου, “Δεν καταλαβαίνω τι συμβαίνει”», θυμήθηκε. Ο Herrington δεν είναι ο μόνος εργαζόμενος της Amazon που περιέγραψε την εταιρεία έτσι, ειδικά στα πρώτα της βήματα. Ένα άρθρο του Wired το 2001 με τίτλο “Inside the Cult of Amazon” ανέφερε έναν πρώην εργαζόμενο που περιέγραφε τους εργαζόμενους ως “πλυμμένους εγκεφάλους” που λάτρευαν τον Bezos και αποδέχονταν 20ωρες εργασίες.
Ωστόσο, ο Herrington τελικά είδε τον αρχικό του σκεπτικισμό ως μια δοκιμασία, μια που τον έκανε καλύτερο ηγέτη. Και το είδε ως έναν τρόπο για τον Bezos να “οδηγήσει ολόκληρη την εταιρεία προς μία κατεύθυνση”. Παρ’ όλα αυτά, οι πλέον διάσημες 16 Αρχές Ηγεσίας της εταιρείας, που αποσκοπούν στον καθορισμό “του πώς θέλουμε οι ηγέτες μας να λαμβάνουν αποφάσεις, να συμπεριφέρονται, να συνεργάζονται μεταξύ τους και να επιλύουν προβλήματα όταν είναι στα καλύτερά τους”, αρχικά φάνηκαν υπερβολικές, παραδέχτηκε ο Herrington.
Με τον καιρό, ο Herrington είδε τη δύναμη του μηνύματος του Bezos και πώς αυτό το πολιτιστικό “playbook” έγινε τελικά η ταυτότητα της Amazon. “Έμαθα τη δύναμη της χρήσης της κουλτούρας για να φέρεις όλον τον κόσμο στην ίδια σελίδα. Απλώς μειώνει την τριβή αν ξέρεις από πού προέρχεται ο καθένας”, δήλωσε ο Herrington. “Και το κάνουμε μέσω αυτών των Αρχών Ηγεσίας.”
Ο Herrington διευκρίνισε επίσης ότι οι αρχές ηγεσίας του Bezos δεν ήταν σαν τις 10 Εντολές χαραγμένες σε πέτρα. Στην πραγματικότητα, ο Herrington δήλωσε ότι πολλές από τις αρχές δεν είχαν καν γραφτεί μέχρι το 2002, περίπου οκτώ χρόνια μετά την ίδρυση της εταιρείας. “Έτσι, ο Jeff δεν κατέβηκε από το βουνό με αυτές τις αρχές ηγεσίας χαραγμένες σε πέτρα”, δήλωσε ο Herrington. “Τις γράψαμε κυρίως για να μπορούμε να αρχίσουμε να τις διδάσκουμε σε άλλους ανθρώπους, και να τις διδάσκουμε σε όλους τους νέους ανθρώπους στην Amazon.”
Τώρα, ο Herrington βλέπει τις αρχές – από την εμμονή στον πελάτη και την προθυμία για δράση έως την εμβάθυνση και την αντοχή – ως μια ενοποιητική γλώσσα που διατηρεί τους περίπου 1,5 εκατομμύριο εργαζόμενους της Amazon ευθυγραμμισμένους.
Πώς οι αρχές του Bezos έγιναν η κουλτούρα της Amazon
Οι δικές του γραφές του Bezos, ιδιαίτερα οι επιστολές του προς τους μετόχους κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, τονίζουν πολλά από τα ίδια θέματα με τις 16 Αρχές Ηγεσίας του: η αμείωτη εστίαση στον πελάτη, η μακροπρόθεσμη σκέψη, η εμμονή στην εφευρετικότητα και η ετοιμότητα να “εργαστεί ανάποδα” από τις πραγματικές ανάγκες των πελατών.
Ο Steve Anderson, συγγραφέας του “The Bezos Letters: 14 Principles to Grow Your Business Like Amazon”, δήλωσε ότι οι αρχές ηγεσίας του Bezos υποστήριζαν σταθερά τη στρατηγική της Amazon καθώς κλιμακώθηκε από μια startup που λειτουργούσε σε γκαράζ στην δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία του κόσμου. “Καθώς μελέτησα τις επιστολές, συνειδητοποίησα ότι ο Bezos είχε ‘κρύψει φανερά’ πώς είχε αναπτύξει την Amazon αναλαμβάνοντας σκόπιμους και υπολογισμένους κινδύνους”, δήλωσε ο Anderson. “Ανακάλυψα ότι υπήρχαν επαναλαμβανόμενα θέματα (αρχές) που κάθε επιχείρηση θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για να αναπτυχθεί σαν την Amazon.”
Πέρα από τον Herrington, ο σημερινός CEO της Amazon, Andy Jassy, έχει δώσει προτεραιότητα στη διδασκαλία και την εξήγηση των αρχών του Bezos εσωτερικά, ακόμη και λανσάροντας βίντεο εξηγήσεις για κάθε μία, για να βοηθήσει τους εργαζόμενους να τις ερμηνεύσουν. Ομολογεί μάλιστα ότι ακόμη και μετά από σχεδόν τρεις δεκαετίες στην εταιρεία, εξακολουθεί να τις κατακτά. “Ακόμα δουλεύω πάνω σε αυτό”, δήλωσε ο Jassy στη σειρά βίντεο “Amazon’s Leadership Principles Explained”. “Οι άνθρωποι αλλάζουν, οι ανταγωνιστικές δυναμικές αλλάζουν, τα προϊόντα αλλάζουν, η τεχνολογία αλλάζει. Οι Αρχές Ηγεσίας είναι κάτι στο οποίο πρέπει να δουλεύεις συνεχώς. Όταν εφαρμόζονται καλά, είναι ισχυρές.”
Τι λένε οι κριτικοί για τις αρχές του Bezos
Ενώ η ανώτατη ηγεσία της Amazon αγκαλιάζει ξεκάθαρα τις αρχές ηγεσίας του Bezos, δεν έχουν γίνει καθολικά αποδεκτές ή υιοθετημένες. Καθώς η Amazon έχει αναπτυχθεί σε ένα εταιρικό τέρας, οι αρχές ενσωματώνονται όλο και περισσότερο στις προαγωγές, τις αξιολογήσεις απόδοσης και την πολιτική του χώρου εργασίας, μια αλλαγή που έχει προκαλέσει αντιδράσεις.
Ωστόσο, επειδή ο Jassy ισχυρίζεται ότι “μισεί τόσο πολύ τη γραφειοκρατία”, ανακοίνωσε το 2024 ένα σχέδιο για αύξηση της αναλογίας εργαζομένων προς μάνατζερ. Αυτή ήταν μια απόφαση βασισμένη στην περιφρόνηση της Amazon για την αναποτελεσματικότητα και τον υπερβολικό αριθμό εμπλεκομένων στη λήψη αποφάσεων. “Η πραγματικότητα είναι ότι η ομάδα [ανώτατης ηγεσίας] και εγώ μισούμε τη γραφειοκρατία”, δήλωσε ο Jassy κατά τη διάρκεια μιας εσωτερικής κλήσης το 2024, στην ίδια συνάντηση όπου αντιμετώπισε ερωτήσεις εργαζομένων σχετικά με την αυστηρή πολιτική επιστροφής στην εργασία της Amazon, επιβεβαίωσε εκπρόσωπος στο Fortune. “Ένας από τους λόγους που είμαι ακόμα σε αυτήν την εταιρεία είναι επειδή δεν είναι ένα πολιτικό ή γραφειοκρατικό μέρος.”
Η κληρονομιά του Bezos και το μέλλον της κουλτούρας
Παρά όλη τη συζήτηση, οι αρχές ηγεσίας του Bezos παραμένουν ένα από τα πιο διακριτά κειμήλια της κληρονομιάς του ιδρυτή. Αντιπροσωπεύουν μια προσπάθεια μηχανικής της κουλτούρας με την ίδια σκοπιμότητα που η εταιρεία μηχανίζει την εφοδιαστική της αλυσίδα ή τις υπηρεσίες cloud computing. Σε μια εταιρεία που δεν δίστασε ποτέ να πειραματιστεί με τολμηρά και να προκαλέσει αναταραχή, οι αρχές αφορούν εξίσου τον τρόπο λήψης αποφάσεων με το τι αποφασίζεται.
Ο Herrington, κάποτε έκπληκτος από το πόσο “λατρευτικές” έμοιαζαν οι αρχές, τώρα τις βλέπει ως έναν απαραίτητο οδηγό για την κουλτούρα στην Amazon – και έναν που άντεξε στον χρόνο και θα συνεχίσει να το κάνει. “Όπως λέει ο συνάδελφός μου Russ [Grandinetti]: ‘Ποτέ δεν υπήρξε μια Καμελότ όπου ήμασταν τέλειοι. Οι αρχές ηγεσίας μας ήταν πάντα οι συμπεριφορές που φιλοδοξούσαμε να ζήσουμε όταν ήμασταν στα καλύτερά μας'”, δήλωσε ο Herrington. “Αλλά ο τρόπος που το κάνουμε αυτό είναι να συνεχίζουμε να τις επικοινωνούμε, να μιλάμε γι’ αυτές και να τις διδάσκουμε. Και εγώ προσπαθώ να το κάνω αυτό κάθε μέρα.”
