Η εποχή των “μπολ” με σαλάτες ή δημητριακά, που κάποτε αποτελούσαν την τελευταία λέξη της μόδας για γεύματα στο γραφείο, φαίνεται να έχει περάσει. Αυτή η στροφή στις γευστικές προτιμήσεις ωθεί μεγάλες εταιρείες όπως η Chipotle Mexican Grill, η Sweetgreen και η Cava, που έχτισαν την επιτυχία τους βασιζόμενες στη δημοτικότητα των μπολ, να αναθεωρήσουν τις προσφορές τους.

Πρόσφατα, οι εταιρείες που βρίσκονται στην πρωτοπορία αυτού του κλάδου αντιμετωπίζουν πιο “μαλακές” επιδόσεις, λόγω της “κόπωσης των μπολ” και των υψηλών τιμών. Η Sweetgreen, βλέποντας την κίνηση στα καταστήματά της να μειώνεται, ανακοίνωσε την εισαγωγή wraps σε επιλεγμένες αγορές των ΗΠΑ, διαφημίζοντας αυτή την τάση της δεκαετίας του ’90 ως “φορητό, ικανοποιητικό γεύμα που διψά ο πελάτης”.

“Περιμένουμε τα wraps να αποτελέσουν μια τεράστια στιγμή για το brand μας”, δήλωσε ο CEO της Sweetgreen, Jonathan Neman, στους αναλυτές την Πέμπτη. Τα wraps, άλλωστε, εμφανίζονται και σε άλλες αλυσίδες, όπως η Chopt, η Just Salad, ακόμη και η McDonald’s και η Popeye’s, που τα έχουν προσθέσει ή επανεισάγει τους τελευταίους μήνες.

Με μειούμενη πελατειακή βάση, η Sweetgreen ποντάρει πολλά σε αυτά τα wraps – Chicken Caesar, Chicken Jalapeño Ranch και Chicken Salad Bacon Club. Την Πέμπτη, η εταιρεία κατέγραψε μείωση 11,5% στις πωλήσεις των ίδιων καταστημάτων (δηλαδή, αυτών που λειτουργούν πάνω από ένα έτος) το τελευταίο τρίμηνο. Οι μετοχές της έχουν σημειώσει πτώση 90% από την αρχική δημόσια προσφορά της το 2021.

Ωστόσο, η Sweetgreen δεν είναι η μόνη που χρειάζεται προσαρμογές στο μενού της. Η Chipotle ανακοίνωσε αυτόν τον μήνα ότι επιταχύνει την εισαγωγή νέων προϊόντων, με έμφαση σε επιλογές πλούσιες σε πρωτεΐνη, μια τάση που σχετίζεται και με την άνοδο των φαρμάκων απώλειας βάρους. “Προσπαθούμε να διαφοροποιήσουμε το brand μας από τη θάλασσα της ομοιομορφίας”, δήλωσε ο CEO της Chipotle, Scott Boatwright, στην Wall Street Journal. Οι πωλήσεις των ίδιων καταστημάτων της Chipotle μειώθηκαν το τελευταίο τρίμηνο και η εταιρεία αναμένει να παραμείνουν αμετάβλητες φέτος.

Ακόμη και η Cava, μια εταιρεία που απολαμβάνει ισχυρή ανάπτυξη, επεκτείνει το μενού της. Ο CEO της, Brett Schulman, υπερασπίστηκε τα μεσογειακά μπολ της αλυσίδας του, λέγοντας ότι οι πελάτες “θέλουν απλώς ένα υπέροχο γεύμα”, ανεξάρτητα από το πώς παρουσιάζεται. Παρόλα αυτά, η Cava εισήγαγε και κάποιες νέες, σημαντικές προσθήκες στο μενού της, όπως ένα πιάτο σολομού με γλάσο ροδιού και γαρίδες ψημένου σκόρδου. “Έχουμε μοναδικούς τρόπους σε όλες αυτές τις διαφορετικές κατηγορίες για να συνεχίσουμε να δημιουργούμε ενθουσιασμό, ενδιαφέρον και συχνότητα”, ανέφερε στους αναλυτές.

Είναι επίσης πιθανό οι καταναλωτές να μην υποφέρουν από “κόπωση των μπολ”, αλλά από το κλασικό “σοκ των τιμών”. Πολλές αλυσίδες εστιατορίων μπορεί να αύξησαν τις τιμές τους πολύ γρήγορα μετά την πανδημία, πιέζοντας τους καταναλωτές που ήδη παλεύουν με τον γενικό πληθωρισμό, κάνοντας το “μπολ” να μοιάζει πλέον με πολυτέλεια και όχι με προσιτό, υγιεινό γεύμα.

Η Caitlin Daniel, λέκτορας στο Χάρβαρντ με ειδίκευση στην κοινωνιολογία της τροφής, ανέλυσε αυτή την άποψη: “Όταν πρόκειται να ξοδέψεις 60 ή 70 δολάρια για ένα δείπνο για τετραμελή οικογένεια, μπορείς εξίσου καλά να περάσεις από το Whole Foods καθ’ οδόν, να πάρεις φαγητό από το μπουφέ, να φτιάξεις ρύζι και μπρόκολο, και να τελειώσεις τη μέρα σου.”