Δύο μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου της Supermicro ηγούνται εσωτερικής έρευνας, μετά από ομοσπονδιακή παραπομπή που κατηγορεί έναν εκ των συνιδρυτών της εταιρείας ότι οργάνωσε τη διακίνηση διακομιστών, αξίας 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με πανίσχυρες GPUs της Nvidia προς την Κίνα, παραβιάζοντας τους ελέγχους εξαγωγών.
Η ανεξάρτητη έρευνα έρχεται δύο χρόνια μετά από προηγούμενη έρευνα ενός ανεξάρτητου διευθυντή στο Διοικητικό Συμβούλιο, ο οποίος δεν είχε βρει “καμία απόδειξη απάτης ή κακοδιαχείρισης εκ μέρους της διοίκησης ή του Διοικητικού Συμβουλίου”. Η Supermicro αντιμετωπίζει ερωτήματα από επενδυτές, οι οποίοι ανησυχούν μήπως τα ζητήματα συμμόρφωσης και ο κίνδυνος για τη φήμη της, επηρεάσουν τη σχέση της με την Nvidia, την κορυφαία εταιρεία τσιπ αξίας 4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, η οποία προμηθεύει την Supermicro με τσιπ για παραγγελίες πελατών.
Ο νεότερος διευθυντής του Διοικητικού Συμβουλίου, Scott Angel, ο οποίος ορίστηκε ανεξάρτητος ηγέτης στο συμβούλιο, είναι επικεφαλής της τρέχουσας έρευνας, μαζί με τον πρόεδρο της επιτροπής ελέγχου, Tally Liu, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία την Τρίτη. Οι λεπτομέρειες σχετικά με την έρευνα είναι περιορισμένες, αλλά το Διοικητικό Συμβούλιο προσέλαβε τη νομική εταιρεία Munger, Tolles & Olson για να συμβουλεύσει τους ανεξάρτητους διευθυντές. Η Munger, Tolles με τη σειρά της, προσέλαβε την συμβουλευτική εταιρεία AlixPartners για πραγματογνωμοσύνες στη λογιστική και τον έλεγχο. Οι δύο εταιρείες θα συνεργαστούν με τον ελεγκτή της Supermicro, BDO USA, και θα “αναφέρουν τα ευρήματά τους απευθείας” στους Angel και Liu, όπως δήλωσε η εταιρεία.
Το Τμήμα Δικαιοσύνης κατηγόρησε τον συνιδρυτή της Supermicro, Yih-Shyan “Wally” Liaw, και δύο ακόμη άτομα, τον περασμένο μήνα, για συνωμοσία το 2024 και 2025, με σκοπό τη διακίνηση διακομιστών της Supermicro σε μια ανώνυμη εταιρεία στη Νοτιοανατολική Ασία, ως βιτρίνα για τους πραγματικούς αγοραστές, οι οποίοι βρίσκονταν στην Κίνα. Οι Liaw, Ruei-Tsang “Steven” Chang, και Ting-Wei “Willy” Sun, φέρεται να οργάνωσαν χιλιάδες ψεύτικους, αντίγραφα διακομιστών, οι οποίοι αποθηκεύτηκαν σε μια αποθήκη, ώστε να παραπλανήσουν τους κυβερνητικούς ελεγκτές που είχαν επιφορτιστεί με την επαλήθευση ότι η τεχνολογία δεν κατέληγε σε λάθος χέρια. Η ομάδα φέρεται να είχε ορίσει μια ομάδα στη Νοτιοανατολική Ασία για τη δημιουργία των χιλιάδων ψεύτικων διακομιστών, και μάλιστα οργάνωσε ακόμη και τα γεύματα και τη μεταφορά με βαν για την ομάδα. Το τρίο φέρεται να κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες για να επιτύχει την παραπλάνηση, όπως αναφέρεται στην παραπομπή, χρησιμοποιώντας ακόμη και πιστολάκια μαλλιών για να αφαιρέσουν ετικέτες συσκευασίας, οι οποίες στη συνέχεια επανατοποθετήθηκαν σε χιλιάδες ψεύτικους, αντίγραφα διακομιστών.
Κατά τη χρονική περίοδο που αναφέρεται στην παραπομπή, ο Liaw ήταν μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου και ανώτερο στέλεχος. Συνίδρυσε την εταιρεία το 1993 μαζί με τον CEO και πρόεδρο Charles Liang, και τη σύζυγο του Liang και συνιδρύτρια, Sara Liu. (Η Supermicro επιβεβαίωσε ότι η Sara Liu δεν σχετίζεται με τον Tally Liu.) Η Supermicro δεν αναφέρεται στην παραπομπή και δηλώνει ότι συνεργάζεται με την κυβέρνηση.
Ο Liaw αποσύρθηκε τον Φεβρουάριο του 2018, μετά από μια τρίτη έρευνα του Διοικητικού Συμβουλίου, που συνδέθηκε με διαγραφή από το Nasdaq και έρευνα της SEC για τη λογιστική της, η οποία τελικά οδήγησε την Supermicro σε διακανονισμό με τις ρυθμιστικές αρχές και την πληρωμή 17,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Στη συνέχεια, ο Liaw διετέλεσε πρόεδρος της γαλλικής εταιρείας διακομιστών 2CRSi από τον Ιούνιο του 2020 έως τον Απρίλιο του 2021, πριν επιστρέψει στην Supermicro ως σύμβουλος τον Μάιο του 2021. Επέστρεψε σε πλήρη απασχόληση ως στέλεχος τον Αύγουστο του 2022 και επανήλθε στο Διοικητικό Συμβούλιο τον Δεκέμβριο του 2023. Παραιτήθηκε από το Διοικητικό Συμβούλιο στις 20 Μαρτίου, την ημέρα μετά τη σύλληψή του.
Οι Liaw και Sun δήλωσαν αθώοι, ενώ ο Chang παραμένει ελεύθερος, σύμφωνα με τις αρχές. Ο CEO της Supermicro, Liang, δήλωσε στους επενδυτές ότι η εταιρεία έπεσε θύμα της ίδιας της απάτης.
“Η εσωτερική μας αναθεώρηση και η έρευνα των ανεξάρτητων διευθυντών διεξάγονται σύμφωνα με τη δέσμευσή μας να διασφαλίσουμε ότι η τεχνολογία μας διαχειρίζεται με το υψηλότερο επίπεδο ηθικής και νομικής ελέγχου”, δήλωσε ο Liang σε δήλωσή του την Τρίτη.
Η εσωτερική έρευνα του 2024 δεν βρήκε αποδείξεις για παράκαμψη των ελέγχων εξαγωγών.
Η Supermicro διεξήγαγε την τελευταία ανεξάρτητη έρευνα του Διοικητικού Συμβουλίου το 2024, μετά την αιφνιδιαστική παραίτηση του προηγούμενου ελεγκτή της, Ernst & Young, εν μέσω ελέγχου. Στην επιστολή παραίτησής της, η Ernst & Young ανέφερε ότι δεν μπορούσε πλέον να βασίζεται στη διοίκηση της Supermicro.
Στη συνέχεια, η Supermicro αντιμετώπισε κίνδυνο διαγραφής από το Nasdaq, λόγω μη έγκαιρης υποβολής των ελεγμένων οικονομικών της καταστάσεων, και το Διοικητικό Συμβούλιο διόρισε την -τότε- νεότερη διευθύντριά του, Susie Giordano, για να προεδρεύσει σε μια ειδική επιτροπή ενός ατόμου για τη διεξαγωγή της έρευνας. Η Giordano, το 2024, συνεργάστηκε με τη νομική εταιρεία Cooley και την εταιρεία πραγματογνωμοσύνης Secretariat Advisors. Η Giordano εξέτασε την επαναπρόσληψη εργαζομένων “που είχαν παραιτηθεί το 2018” μετά την έρευνα του 2017, θέματα ελέγχου εξαγωγών που σχετίζονται με την αποτροπή πωλήσεων ή εκτροπής σε περιορισμένες χώρες, και τις τρέχουσες πρακτικές πωλήσεων και αναγνώρισης εσόδων στα τέλη του τριμήνου.
Η επιτροπή εξέτασε 11 εξαγωγικές συναλλαγές και “δεν είδε καμία απόδειξη που να υποδηλώνει ότι κάποιος στην εταιρεία προσπάθησε να παρακάμψει κανονισμούς ή περιορισμούς ελέγχου εξαγωγών, ή ότι κάποιος στην εταιρεία γνώριζε ότι οποιοδήποτε από τα προϊόντα της ενδέχεται να εκτραπεί σε απαγορευμένο τελικό χρήστη ή τοποθεσία”. Η επιτροπή δεν εντόπισε προϊόντα που πωλήθηκαν σε Ρώσους πελάτες ή στάλθηκαν στη Ρωσία “κατά παράβαση των νόμων ελέγχου εξαγωγών ή κυρώσεων που ίσχυαν κατά την αποστολή των προϊόντων”. Οι γνωστοποιήσεις προς τους επενδυτές σχετικά με την έρευνα του 2024 δεν ανέφεραν την Κίνα.
Με βάση τα αποτελέσματα εκείνης της ανεξάρτητης έρευνας, η επιτροπή έκρινε ότι ο CFO της Supermicro, David Weigand, έπρεπε να αντικατασταθεί με έναν “νέο CFO με εκτενή εμπειρία ως ανώτερο οικονομικό στέλεχος σε μια μεγάλη εισηγμένη εταιρεία”. Ο Weigand παραμένει CFO. Άλλες συστάσεις της επιτροπής περιλάμβαναν τον διορισμό γενικού συμβούλου και την επέκταση του νομικού τμήματος, τον διορισμό επικεφαλής συμμόρφωσης και επικεφαλής λογιστικής.
Παράλληλα με την τελευταία έρευνα του Διοικητικού Συμβουλίου, η Supermicro ανακοίνωσε επίσης ότι έχει ξεκινήσει εσωτερική αναθεώρηση του προγράμματος συμμόρφωσης των παγκόσμιων εμπορικών συναλλαγών της, με επικεφαλής τον γενικό σύμβουλο Yitai Hu. Όλα τα ευρήματα θα αναφερθούν απευθείας στους ανεξάρτητους διευθυντές του Διοικητικού Συμβουλίου, όπως δήλωσε η εταιρεία.
Ο Angel εντάχθηκε στο Διοικητικό Συμβούλιο τον Μάρτιο του 2025, μετά από 37 χρόνια στον έλεγχο και την επαλήθευση στην Deloitte, συμπεριλαμβανομένων πάνω από δύο δεκαετιών στην Silicon Valley. Ο Liu εντάχθηκε στο Διοικητικό Συμβούλιο το 2019, μετά την συνταξιοδότησή του ως CEO της εταιρείας λύσεων εφοδιαστικής αλυσίδας Wintec Industries.
