Καθώς ολοκληρώνεται η κολεγιακή μου καριέρα στο UConn και προετοιμάζομαι για το επόμενο κεφάλαιο της επαγγελματικής μου πορείας στο WNBA με τους Dallas Wings, ανατρέχω συχνά στο πώς έφτασα ως εδώ και τι πραγματικά με βοήθησε να αναπτυχθώ. Η αλλαγή των κανόνων του NCAA για το Name, Image and Likeness (NIL) άλλαξε τα πάντα για τη γενιά μου, αλλά δεν συνοδεύτηκε από οδηγίες. Όλοι μας το μάθαμε στην πράξη, και κάθε απόφαση είχε τη σημασία της.
Μέσα σε λίγα μόλις χρόνια, το NIL έχει εξελιχθεί σε μια αγορά δισεκατομμυρίων δολαρίων, παρόλο που οι περισσότερες συνεργασίες ακολουθούν ένα οικείο μοτίβο βραχυπρόθεσμων διαφημιστικών συμφωνιών. Με πέντε χρόνια εμπειρίας, έχω δει πόσο εύκολο είναι το NIL να μετατραπεί σε έναν κύκλο γρήγορων συμφωνιών και βραχυπρόθεσμων κερδών. Αυτό δεν μπορεί να είναι ο τελικός στόχος, ειδικά για τις γυναίκες αθλήτριες που προσελκύουν μεγάλο ενδιαφέρον και χτίζουν τεράστιο κοινό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν μόλις περίπου το 32% όλων των υποβολών συμφωνιών NIL. Το NIL δεν θα πρέπει απλώς να αφορά την αποκόμιση κέρδους από την προσοχή. Θα πρέπει να αφορά τη δημιουργία κάτι που διαρκεί.
Στην αρχή, πίστευα ότι οι καλύτερες ευκαιρίες ήταν οι μεγαλύτερες ή αυτές που όλοι οι άλλοι μπορούσαν να δουν. Ήμουν τυχερή που είχα στο πλευρό μου από την αρχή μια ομάδα στην UNLTD Sports, η οποία διαχειρίζεται το αθλητικό μάρκετινγκ και την εκπροσώπηση για αθλητές κολεγίων και επαγγελματίες. Με βοήθησαν να καθοδηγήσω το ταξίδι μου στο NIL, σκεπτόμενοι πραγματικά τη μεγάλη εικόνα, όχι μόνο τη στιγμή που είχα μπροστά μου.
Κάπου στην πορεία, η νοοτροπία μου άλλαξε. Άρχισα να δίνω μεγαλύτερη προσοχή στις εμπειρίες που με προκαλούσαν, που με δίδασκαν κάτι καινούργιο, που με έκαναν να σκέφτομαι διαφορετικά για το ποια είμαι πέρα από το μπάσκετ.
Αυτό έκανε την περίοδο που συνεργάστηκα με τη Madison Reed τόσο ουσιαστική. Δεν αφορούσε απλώς τη συνεργασία με ένα εμπορικό σήμα. Αφορούσε την παρουσία μου στα δωμάτια λήψης αποφάσεων, την απόκτηση μετοχών στην επιχείρηση και την ευκαιρία να γίνω ενδεχομένως ένας από τους πρώτους franchisees της μάρκας ως μέρος της συνεργασίας – όχι απλώς χρήματα για αναρτήσεις, αλλά πραγμανή ιδιοκτησία στην επιχείρηση. Είχα την ευκαιρία να μάθω πώς λειτουργεί η εταιρεία, να δω πώς λαμβάνονται οι αποφάσεις και να κατανοήσω τι χρειάζεται για να χτιστεί κάτι από το μηδέν. Αυτή η εμπειρία μου έδωσε ένα διαφορετικό είδος αυτοπεποίθησης, ένα που ξεπερνά το γήπεδο.
Με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι οι ευκαιρίες που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία δεν είναι συναλλακτικές, είναι μεταμορφωτικές. Διαμορφώνουν τον τρόπο που βλέπεις τον εαυτό σου και τι πιστεύεις ότι είναι δυνατό για το μέλλον σου.
Ακολουθούν τρία πράγματα που έμαθα για την επιλογή ευκαιριών που πραγματικά σε προχωρούν:
Επενδύστε στους ανθρώπους, όχι μόνο στη συμφωνία
Έχω μάθει ότι οι καλύτερες συνεργασίες δεν αφορούν μόνο τι παίρνεις, αλλά και με ποιους περιβάλλεσαι.
Είναι εύκολο να παρασυρθείς από τους αριθμούς ή από αυτό που φαίνεται καλό από έξω. Όμως, οι άνθρωποι που έχεις δίπλα σου έχουν μεγαλύτερη σημασία από οποιαδήποτε συμφωνία. Αυτοί που αφιερώνουν χρόνο για να σε διδάξουν, που σε φέρνουν σε δωμάτια που δεν ήξερες καν ότι έπρεπε να είσαι και που σε ωθούν να σκέφτεσαι μεγαλύτερα από ό,τι πριν. Αυτά είναι που πραγματικά μένουν μαζί σου.
Η Amy Errett, η Ιδρύτρια και CEO της Madison Reed, δεν με αντιμετώπισε ως κάποια που ήταν εκεί απλώς για μια καμπάνια. Επένδυσε σε μένα ως άνθρωπο. Με βεβαιώθηκε ότι κατανοούσα πώς λειτουργεί η επιχείρηση και με συμπεριέλαβε σε πραγματικές συζητήσεις.
Μέσω αυτής της εμπειρίας, είτε έμαθα για την ιδιοκτησία μετοχών, είτε συζήτησα τι θα μπορούσε να σημαίνει να γίνω ενδεχομένως ένας από τους πρώτους franchisees της εταιρείας μια μέρα, είτε πέρασα χρόνο με την ομάδα μάρκετινγκ κατά τη διάρκεια της πρακτικής μου άσκησης ενώ ολοκλήρωνα το MBA μου, άρχισα να βλέπω πώς θα μπορούσε να είναι η δημιουργία κάτι δικού μου.
Αυτό μπορεί να είναι το NIL όταν οι μάρκες σκέφτονται πέρα από τις συμφωνίες προβολής. Στην καλύτερη περίπτωση, δεν είναι απλώς προβολές. Είναι μάρκες που αντιμετωπίζουν τους αθλητές ως μελλοντικούς διαχειριστές, ιδρυτές και ηγέτες, όχι απλώς πρόσωπα. Το μόνο που χρειάζεται είναι ένα άτομο που πιστεύει σε σένα με αυτόν τον τρόπο. Κάποιος που ανεβάζει τα πρότυπά σου για το τι πρέπει να περιμένεις και τι είσαι διατεθειμένος να ζητήσεις.
Έτσι, όταν κοιτάζετε ευκαιρίες, μην εστιάζετε μόνο στη συμφωνία, δώστε προσοχή στους ανθρώπους.
Η μεταμόρφωση απαιτεί χρόνο, και δεν την βλέπεις πάντα αμέσως
Αυτό είναι ίσως το πιο δύσκολο μέρος για να το δεχτείς. Η ανάπτυξη δεν συμβαίνει από τη μια μέρα στην άλλη, και σίγουρα δεν κινείται τόσο γρήγορα όσο μια συμφωνία. Δεν βλέπεις πάντα τον αντίκτυπο αμέσως, αλλά είναι εκεί, χτίζεται με την πάροδο του χρόνου.
Κάθε συζήτηση, κάθε συνάντηση, κάθε άτομο που αφιερώνει χρόνο για να επενδύσει σε σένα προσθέτει κάτι μοναδικό και διαφορετικό. Και μετά από λίγο, αρχίζεις να το νιώθεις. Κατανοείς πώς λειτουργούν τα πράγματα. Χτίζεις σχέσεις που πάνε βαθύτερα από ένα συμβόλαιο. Αποκτάς εμπειρία που εμφανίζεται σε αίθουσες που δεν έχουν καμία σχέση με το μπάσκετ.
Όταν σκέφτομαι πού ήμουν πριν από πέντε χρόνια σε σύγκριση με τώρα, είναι μια εντελώς διαφορετική νοοτροπία. Αρχίζω να κατανοώ την επιχειρηματική πλευρά μιας μάρκας με πραγματικό τρόπο. Σκέφτομαι περισσότερο σαν επιχειρηματίας. Μαθαίνω πώς να μπαίνω σε ένα δωμάτιο και να ξέρω ότι ανήκω εκεί – όχι μόνο λόγω αυτών που έχω πετύχει στο γήπεδο, αλλά λόγω αυτών που μπορώ να προσφέρω στη συζήτηση.
Εκεί μπορεί πραγματικά να εξελιχθεί το NIL. Οι μάρκες έχουν την ευκαιρία αυτή τη στιγμή να επαναπροσδιορίσουν πώς μοιάζει η συνεργασία. Όχι απλώς να πληρώνουν αθλητές για αναρτήσεις, αλλά πραγματικά να επενδύουν σε εμάς. Να μας φέρνουν στο δωμάτιο. Να μας διδάσκουν πώς λειτουργούν τα πράγματα. Να μας βοηθούν να προετοιμαστούμε για τη στιγμή που θα βγάλουμε τη φανέλα και για ό,τι ακολουθεί.
Παίξτε το μακροπρόθεσμο παιχνίδι
Αυτό είναι κάτι στο οποίο επιστρέφω συχνά όταν κάνω αποφάσεις συνεργασιών τώρα.
Προσπαθώ να επιλέξω την ανάπτυξη. Τις εμπειρίες που πραγματικά με διδάσκουν κάτι. Τους ανθρώπους που με προκαλούν. Αυτά είναι που μένουν. Το μπάσκετ θα είναι πάντα το θεμέλιό μου. Αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει ποτέ. Αλλά όλα όσα χτίζω παράλληλα – ο τρόπος που σκέφτομαι, ο τρόπος που ηγούμαι, οι σχέσεις που σχηματίζω – προέρχονται από τις στιγμές που με ώθησαν, όχι μόνο από αυτές που φάνηκαν καλές εκείνη τη στιγμή.
Ακόμα ανακαλύπτω πράγματα. Νομίζω ότι πάντα θα ανακαλύπτω. Αλλά έχω αρχίσει να συνειδητοποιώ ότι δεν αφορά μόνο το να λέω ναι σε ευκαιρίες, αλλά το να είμαι σκόπιμη με αυτές που επιλέγω. Αυτές που με βοηθούν να εξελιχθώ σε αυτό που θέλω να είμαι. Αν εστιάσεις σε αυτό, όλα τα άλλα τείνουν να τακτοποιούνται.
Το NIL μπορεί να είναι ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία που έχουμε ως αθλητές αυτή τη στιγμή. Αλλά μόνο αν το χρησιμοποιούμε έτσι. Δεν αφορά μόνο το τι κερδίζεις σήμερα, αλλά πώς σε προετοιμάζει για το τι ακολουθεί.
Η Φατντ έχει συνεργασία NIL με τη Madison Reed και εκπροσωπείται από την UNLTD Sports Group. Αυτό το δοκίμιο αντικατοπτρίζει την προσωπική της εμπειρία. Οι απόψεις που εκφράζονται στα δοκίμια σχολίων του Fortune.com είναι αποκλειστικά οι απόψεις των συγγραφέων τους και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις και τις πεποιθήσεις του Fortune.