Στην πρόσφατη τελετή των Όσκαρ, η ταινία “Sinners” απέσπασε τέσσερα βραβεία, επιβεβαιώνοντας την επιτυχία της. Ο πρωταγωνιστής, Michael B. Jordan, τιμήθηκε ως καλύτερος ηθοποιός, ενώ ο σκηνοθέτης, Ryan Coogler, κέρδισε το Όσκαρ καλύτερου πρωτότυπου σεναρίου. Ωστόσο, μόλις μια δεκαετία νωρίτερα, ο δημιουργός αυτής της κινηματογραφικής επιτυχίας, που απέφερε 365 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως, βρισκόταν πνιγμένος σε φοιτητικά δάνεια.
“Ήμουν χρεωμένος 200.000 δολάρια για τη σχολή κινηματογράφου. Ήταν άσχημα”, αποκάλυψε ο Ryan Coogler στην εκπομπή “WTF With Marc Maron” τον περασμένο Απρίλιο, τονίζοντας “Δεν προερχόμαστε από πλούσια οικογένεια”.
Ήταν το 2015 και ο Coogler βρισκόταν στα πρόθυρα της μεγάλης του επιτυχίας, όμως ο τραπεζικός του λογαριασμός δεν το αντικατόπτριζε. Ο σκηνοθέτης είχε ήδη συνεργαστεί με τον Jordan στην αναγνωρισμένη ταινία “Fruitvale Station”. Με τον σταρ ηθοποιό ως πηγή έμπνευσης, ο ανερχόμενος δημιουργός ανέλαβε το δύσκολο έργο της δημιουργίας μιας spin-off σειράς του “Rocky”, με πρωταγωνιστή και πάλι τον Jordan: το “Creed”. Η πρώτη ταινία της σειράς, που έκανε πρεμιέρα με εισπράξεις 42,6 εκατομμυρίων δολαρίων στο πρώτο Σαββατοκύριακο, με προϋπολογισμό 35 εκατομμυρίων δολαρίων, εξακολουθούσε να μην ξεπληρώνει το χρέος των 200.000 δολαρίων από τη Σχολή Κινηματογραφικών Τεχνών της Νότιας Καλιφόρνιας. “Δεν έβγαζα καθόλου χρήματα”, παραδέχτηκε.
Η επιτυχία του Coogler με το “Creed” σηματοδότησε την αρχή μιας σειράς θριάμβων: Το “Creed II” και το “Creed III” ξεπέρασαν τις προσδοκίες των εισπράξεων, το “Black Panther” και η συνέχειά του “Wakanda Forever” απέφεραν πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως, το “Judas and the Black Messiah” έλαβε πολλαπλές υποψηφιότητες για Χρυσές Σφαίρες και Όσκαρ, ενώ η τετράκις βραβευμένη με Όσκαρ ταινία “Sinners” απέφερε τουλάχιστον 365 εκατομμύρια δολάρια στα παγκόσμια box office.
Αν και δεν επιβεβαίωσε αν το φοιτητικό του χρέος έχει πλέον εξοφληθεί, ο Coogler έχει ξεπεράσει κατά πολύ την ανησυχία για το πρόγραμμα αποπληρωμής του. Μετά από μερικές από τις μεγαλύτερες ταινίες υπερηρώων και αθλητικών ταινιών, η καθαρή του περιουσία εκτιμάται περίπου στα 25 εκατομμύρια δολάρια.
Κανένα από αυτά, ωστόσο, δεν θα είχε συμβεί αν ο Coogler δεν είχε εξομολογηθεί στην τότε κοπέλα του -τώρα σύζυγό του- ότι ο καθηγητής δημιουργικής γραφής του αναγνώρισε το ταλέντο του ως σεναριογράφου. “Η σύζυγός μου μου αγόρασε ένα λογισμικό σεναρίων, το Final Draft. Βρήκα κάτι που αγαπούσα πραγματικά.”
Οι πιο επιτυχημένοι άνθρωποι στον κόσμο συχνά έχουν ιστορίες από την απόλυτη ένδεια στην κορυφή. Η πορεία του Coogler, ως ανερχόμενος δημιουργός με χρέη, δεν αποτελεί ασυνήθιστη ιστορία. Πολλοί από τους πιο επιτυχημένους ανθρώπους στον κόσμο έχουν τις δικές τους ιστορίες “από την αθλιότητα στην ευημερία” για το πώς κατάφεραν να ανατρέψουν την κατάσταση.
Η “βασίλισσα της τηλεόρασης”, Oprah Winfrey, είναι γνωστή για τα λαμπερά δώρα στο κοινό της και την περιουσία της που ανέρχεται στα 3,2 δισεκατομμύρια δολάρια. Μεγάλωσε στην αγροτική Mississippi σε ακραία φτώχεια, ανατρεπόμενη από μονογονεϊκή οικογένεια. Ακόμα και όταν ανακάλυψε το πάθος της για το ραδιόφωνο στα 17 της, αντιμετώπισε σκεπτικισμό σχετικά με την ικανότητά της να παρουσιάζει, κρίθηκε “ακατάλληλη για την τηλεόραση”. Υποβιβάστηκε από τις ειδήσεις στην απογευματινή τηλεόραση – η οποία αποδείχθηκε τεράστια επιτυχία για την προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης. Έτσι γεννήθηκε το “The Oprah Winfrey Show”, το οποίο απέφερε 300 εκατομμύρια δολάρια ετησίως κατά την κορύφωσή του. Η Winfrey διαπραγματεύτηκε αργότερα την ιδιοκτησία της σειράς το 1986, εδραιώνοντας ότι οι συναντήσεις της με τη φτώχεια θα ανήκαν πλέον στο παρελθόν.
Ο Do Won Chang, συνιδρυτής και CEO της Forever 21, είχε επίσης δύσκολα ξεκινήματα πριν από τη μεγάλη του επιτυχία. Εκείνος και η σύζυγός του, Jin Sook, μετανάστευσαν στις ΗΠΑ από τη Νότια Κορέα – οι πρώτες τους δουλειές στο Λος Άντζελες ήταν ως πλύντες πιάτων σε καφετέρια και μερική απασχόληση σε πρατήριο βενζίνης. Ο Chang παρατήρησε ότι οι περισσότεροι άνδρες που οδηγούσαν τα πιο εντυπωσιακά αυτοκίνητα εργάζονταν στη βιομηχανία ενδυμάτων, γι’ αυτό και προσλήφθηκε σε κατάστημα ρούχων. Αυτή ήταν η αρχή της “σχέσης αγάπης” ύψους 81 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη μόδα. “Ήρθα εδώ με σχεδόν τίποτα”, δήλωσε ο Chang σε συνέντευξή του στο Forbes το 2016. “Θα έχω πάντα μια ευγνώμονα καρδιά προς την Αμερική για τις ευκαιρίες που μου παρείχε.”
Ο Brian Chesky, CEO της Airbnb, με καθαρή περιουσία σχεδόν 9,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων σήμερα, βρίσκεται πολύ μακριά από την εποχή που σχεδόν ζούσε στο δρόμο στα είκοσι του. Το 2007, ο Chesky είχε ένα πρόβλημα: δεν είχε αρκετά για να πληρώσει το ενοίκιο. Έτσι, αυτός και οι συγκάτοικοί του επινόησαν ένα σχέδιο που θα ενέπνευσε την αυτοκρατορία του. Μετέτρεψαν το διαμέρισμά τους σε ένα bed-and-breakfast, φουσκώνοντας φουσκωτά στρώματα για να φιλοξενήσουν επισκέπτες. Σήμερα, η εταιρεία βραχυχρόνιων μισθώσεων του CEO αξίζει 78 δισεκατομμύρια δολάρια. “Έχουμε μάθει να αποφεύγουμε την ανάληψη κινδύνων τις λάθος στιγμές. Αμέσως μετά το κολέγιο, μας λένε να κάνουμε το ασφαλές πράγμα”, έγραψε ο Chesky για το Fortune το 2014. “Αλλά έτσι δεν λειτουργεί η ζωή, και είναι λάθος τρόπος να σκεφτόμαστε τον κίνδυνο. Αναπόφευκτα, τα πράγματα αλλάζουν καθώς μεγαλώνεις.”
