Η Nicole Bernard Dawes, η επιτυχημένη επιχειρηματίας πίσω από τα brands Late July και Nixie, ξεκίνησε την πορεία της στον επιχειρηματικό κόσμο πωλώντας μπισκότα για 1 δολάριο σε τοπικά παντοπωλεία. Αυτές οι πρώτες εμπειρίες, που αποφέρουν 500 δολάρια σε ένα καλοκαίρι, αποτέλεσαν τη βάση για την μετέπειτα πολυεκατομμυριακή επιτυχία της.
Η Dawes, ιδρύτρια δύο επιτυχημένων εταιρειών, ανακάλυψε το πάθος της για την επιχειρηματικότητα από παιδί. Στην ηλικία των 12 ετών, μαζί με την κολλητή της, δημιούργησαν μια εταιρεία μπισκότων και κατάφεραν να αποκτήσουν πελάτες, πουλώντας σε τοπικά παντοπωλεία. «Ήταν κάπως παράξενο που αυτό ήταν καν επιτρεπτό», αναφέρει η Dawes στην Fortune. Αν και η επιχείρηση δεν είχε την τεράστια οικονομική επιτυχία των μετέπειτα εγχειρημάτων της, της δίδαξε βασικές αρχές, όπως το κόστος παραγωγής, η τιμολόγηση και το μάρκετινγκ.
Σημαντική υπήρξε η καθοδήγηση του πατέρα της, Steve Bernard, ο οποίος το 1980 ίδρυσε την εταιρεία πατατακίων Cape Cod chips, αξίας 4,87 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο πατέρας της, αντιμετωπίζοντάς την σοβαρά, της έμαθε τη δομή του κόστους, τη σωστή τιμολόγηση και, κυρίως, πώς να φτιάχνει ποιοτικά γλυκά. Αυτή η διαμορφωτική εμπειρία αποτέλεσε θεμέλιο για την επιτυχία της, τόσο στη βοήθεια για την ανάκαμψη της οικογενειακής επιχείρησης, όσο και στην ίδρυση των δικών της brands. «Ο πατέρας μου ενδιαφερόταν πολύ να μάθω την επιχείρηση. Όταν ήμουν μικρή, καθόταν μαζί μου και μου έδειχνε την κατάσταση αποτελεσμάτων χρήσης», σημειώνει η Dawes.
Η πορεία της Dawes προς την κορυφή της βιομηχανίας τροφίμων και ποτών ήταν σχεδόν προδιαγεγραμμένη. Με μητέρα που διατηρούσε κατάστημα υγιεινής διατροφής και πατέρα που δημιούργησε μια αυτοκρατορία πατατακίων, η παιδική της ηλικία περιστράφηκε γύρω από τον κόσμο των σνακ και την αναζήτηση για βελτίωση.
Μετά τις σπουδές της στα Οικονομικά στο Tulane University, η Dawes εργάστηκε ως σύμβουλος επιχειρήσεων για πελάτες στον κλάδο τροφίμων και ποτών. Ωστόσο, η εργασία αυτή δεν την ικανοποιούσε και σύντομα εγκατέλειψε για να βοηθήσει στην ανάκαμψη της προβληματικής επιχείρησης του πατέρα της, Cape Cod chips, η οποία είχε πωληθεί και στη συνέχεια είχε αποεπενδυθεί από την Anheuser-Busch.
Μετά από τέσσερα χρόνια στην Cape Cod chips, ο πατέρας της πούλησε την εταιρεία στην Lance. Η Dawes, όμως, επέλεξε να χαράξει τη δική της πορεία. Το 2003, ενώ ήταν έγκυος στο πρώτο της παιδί, ίδρυσε την Late July. Σήμερα, η μάρκα βιολογικών τορτίγια τσιπς, μη γενετικά τροποποιημένη, βρίσκεται στα ράφια μεγάλων αλυσίδων όπως Target, Whole Foods, Kroger και Walmart. Η εταιρεία, που ξεκίνησε από την κουζίνα της, κατάφερε σε μια δεκαετία να γίνει μια τεράστια επιχείρηση, με την Campbell’s να αποκτά πλειοψηφικό μερίδιο το 2014 και να ολοκληρώνει την εξαγορά της Late July το 2018.
Σύντομα, η Dawes στράφηκε στη δημιουργία της Nixie, μιας σειράς αναψυκτικών χωρίς ζάχαρη, με βιώσιμη συσκευασία, που προσφέρει γεύσεις από κόλα και ρίζα μπύρας έως τζίντζερ άλε και κρέμα σόδα. Η Nixie, μετά την εξαγορά της Late July, έχει καθιερωθεί στην ανταγωνιστική αγορά, δίπλα σε εταιρείες όπως η Olipop και η Poppi. Η εταιρεία άντλησε σχεδόν 27 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση το 2025 και τα προϊόντα της πωλούνται σε περισσότερα από 11.000 μεγάλα παντοπωλεία, καθώς και online. Η κρέμα σόδα της Nixie έλαβε πρόσφατα βραβείο ως το καλύτερο νέο βιολογικό ρόφημα στα Organic Night Out Awards Natural Products Expo.
Η Dawes αναζητά στήριξη από άλλες γυναίκες ιδρύτριες. Παρόλη την πολυετή εμπειρία της, αναγνωρίζει την αξία ενός δικτύου επαγγελματικών συνεργατών. Συμβουλεύει τους νέους επιχειρηματίες να αξιοποιούν τους μέντορες και τους συναδέλφους του κλάδου. «Χρειάζομαι απλώς ένα σημείο αναφοράς κάποιες φορές», λέει η Dawes. «Δεν είναι ποτέ πολύ νωρίς για να αρχίσεις να χτίζεις ένα πολύ καλό δίκτυο ομοτίμων, εκτός από τους μέντορες. Με τα χρόνια, πιστεύω ότι έχω βασιστεί περισσότερο στους ομοτίμους μου».
