Η Amazon ετοιμάζεται να εκθρονίσει τη Walmart από την κορυφή, καθώς η μάχη μεταξύ των δύο τεχνολογικά προηγμένων κολοσσών έχει φτάσει σε νέα επίπεδα. Μετά την ανακοίνωση ρεκόρ εσόδων 713,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το οικονομικό έτος από τη Walmart, η Amazon την ξεπέρασε με 716,9 δισεκατομμύρια δολάρια για το 2025. Αυτή η εξέλιξη τοποθετεί την εταιρεία από το Σιάτλ στην πρώτη θέση της επόμενης κατάταξης Fortune 500, η οποία αναμένεται να δημοσιευτεί τον Ιούνιο.
Πρόκειται για μια σημαντική ανατροπή. Η Walmart διατηρούσε την πρώτη θέση στη λίστα τα τελευταία 13 χρόνια, και 21 από τα τελευταία 24. Πριν από δεκαπέντε χρόνια, η Amazon ήταν απειροελάχιστη σε σύγκριση με τη Walmart. Σήμερα, το σύνθετο επιχειρηματικό της μοντέλο, που καλύπτει το ηλεκτρονικό εμπόριο, την εφοδιαστική αλυσίδα, το AWS και μια ταχέως αναπτυσσόμενη διαφημιστική δραστηριότητα, έχει οδηγήσει σε ρυθμό ανάπτυξης περίπου τριπλάσιο από αυτόν της Walmart τα τελευταία χρόνια. Το αποτέλεσμα δεν είναι απλώς ένας νέος ηγέτης εσόδων, αλλά μια επαναπροσδιορισμένη αντίληψη του τι σημαίνει “λιανέμπορος” στην εποχή του cloud computing και της τεχνητής νοημοσύνης.
Ωστόσο, η ουσιαστικότερη ιστορία για τους οικονομικούς διευθυντές (CFOs) και τους επενδυτές είναι το πόσο παρόμοιες μοιάζουν πλέον αυτές οι δύο αντίπαλοι. Η Walmart επενδύει όλο και περισσότερο στο ηλεκτρονικό εμπόριο, στα δεδομένα, στην αυτοματοποίηση και στη διαφήμιση, ενώ η Amazon συνεχίζει να επενδύει βαριά σε φυσικές υποδομές και καθημερινά είδη.
Τα οικονομικά αποτελέσματα της Walmart για το τρίμηνο που έληξε στις 31 Ιανουαρίου αποκάλυψαν ότι οι ταχύτερα αναπτυσσόμενες πηγές κερδοφορίας της είναι επιχειρήσεις που βασίζονται στην τεχνολογία, όπως η ψηφιακή διαφήμιση και οι συνδρομές, οι οποίες συμβάλλουν δυσανάλογα μεγάλο μερίδιο στα λειτουργικά κέρδη σε σχέση με το μερίδιο των πωλήσεών τους. Το αμερικανικό ηλεκτρονικό εμπόριο έφτασε σε ποσοστό ρεκόρ 23% των πωλήσεων του τετάρτου τριμήνου, αυξημένο κατά 27% σε ετήσια βάση και οδηγώντας το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξης της εταιρείας. Για ολόκληρο το έτος, οι πωλήσεις ηλεκτρονικού εμπορίου ξεπέρασαν τα 150 δισεκατομμύρια δολάρια για πρώτη φορά.
Στην τηλεδιάσκεψη για τα αποτελέσματα την Πέμπτη, στελέχη τόνισαν τον αντίκτυπο των αυτοματοποιημένων κέντρων διανομής στο κόστος παράδοσης, προβάλλοντας ένα μοντέλο “οδηγούμενο από ανθρώπους, ενισχυμένο από τεχνολογία omnichannel”. Η τεχνητή νοημοσύνη (AI) ήταν επίσης κεντρικό στοιχείο του μηνύματος.
Ο CFO της Walmart, John David Rainey, δήλωσε ότι η εταιρεία επιδιώκει την ανάπτυξη AI μέσω συνεργασιών, όπως πρόσφατα ανακοίνωσαν ότι συνεργάζονται με την OpenAI και την Google. “Η AI ενσωματώνεται όλο και περισσότερο σε όλη τη Walmart”, δήλωσε ο Rainey. “Ενισχύει τις λειτουργίες μας, βελτιώνει την παραγωγικότητα των συνεργατών και αναβαθμίζει την εμπειρία του πελάτη, και αυτό γίνεται πραγματικότητα με το Sparky.”
Το Sparky είναι ο βοηθός αγορών της Walmart που τροφοδοτείται από generative AI, ο οποίος εξελίσσεται σε μια πιο προηγμένη πλατφόρμα AI. Περίπου οι μισοί χρήστες της εφαρμογής έχουν δοκιμάσει το Sparky, και οι πελάτες που αλληλεπιδρούν μαζί του έχουν κατά μέσο όρο 35% υψηλότερη αξία παραγγελίας από αυτούς που δεν το κάνουν.
Η έμφαση στην AI συμπίπτει με την πρόσφατη κίνηση της Walmart στο Nasdaq και την ένταξή της στο Nasdaq-100, κάτι που σηματοδοτεί την επιθυμία της εταιρείας οι επενδυτές να την συγκρίνουν με ηγέτες της εποχής των πλατφορμών και του cloud, όπως η Amazon, αντί για τους παραδοσιακούς λιανεμπόρους που κάποτε διέκοπτε.
