Στο κεντρικό Λονδίνο, την ημέρα που συναντήσαμε τον Τζακ Γουάιτχολ, μόλις είχε ανακοινωθεί η συμμετοχή του ως οικοδεσπότης στο Saturday Night Live (SNL) για το επερχόμενο Σάββατο. Παράλληλα, ετοιμάζεται να παντρευτεί, και το bachelor party του, που έλαβε χώρα δύο ημέρες νωρίτερα, είχε καταγραφεί σχολαστικά από τα ταμπλόιντ. Πρόκειται για πολλά, και η αψεγάδιαστη εμφάνισή του – ακόμη και η γενειάδα του φαινόταν περιποιημένη, δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι αυτός ο άνθρωπος είχε μεθύσει στο παρελθόν – είναι εκπληκτική. Στα 37 του, δεν διαφέρει ιδιαίτερα από τον νεαρό με το αθώο πρόσωπο, 23 ετών, που εμφανίστηκε στις οθόνες μας στη σατιρική σειρά “Fresh Meat” των Τζέσι Άρμστρονγκ και Σαμ Μπέιν. Η σειρά αυτή εδραίωσε τη θέση του ως το “πλουσιόπαιδο” της τηλεόρασης, εμφανιζόμενος σε πάνελ σόου όπως τα “Would I Lie to You?”, “Mock the Week”, “Never Mind the Buzzcocks” και “8 Out of 10 Cats”.
Η τελευταία του περιοδεία κωμωδίας ολοκληρώθηκε το 2024, και η αναμονή για την επόμενη, στις αρχές του 2027, αποτελεί τη μεγαλύτερη παύση της καριέρας του. “Μετά από κάθε περιοδεία, μισώ τον ήχο της φωνής μου”, δηλώνει. Από το 2017 έως το 2024, “έκανα περιοδείες συνεχόμενα. Έτρεχα από εμπειρίες ζωής. Είχα μιλήσει για ό,τι στο καλό συνέβαινε ποτέ σε εμένα, είχα κάνει κάθε πιθανή εκδοχή αστείου για τον πατέρα μου. Στην ενδιάμεση τριετία ή τετραετία, αρραβωνιάστηκα, σχεδιάζω γάμο, θα έχω ζήσει για λίγο ως παντρεμένος, απέκτησα κόρη, είμαι πλέον πατέρας ενός μικρού παιδιού. Ένιωσα ότι είχα πάλι υλικό για να μιλήσω.”
Όταν η ζωή είναι τόσο ασυνήθιστα, ας πούμε, “instagrammable”, είναι δύσκολο να γράφεις αστεία βασισμένα σε πραγματικά γεγονότα, λέω. “Το ένα πλεονέκτημα που έχω είναι ότι δεν υπήρξα ποτέ σχετικός. Δεν έκανα ποτέ κωμωδία του ‘κοινού ανθρώπου’. Είχα πάντα μια κάπως παράλογη ζωή που χρειαζόταν να προσεγγιστεί μέσα από ένα συγκεκριμένο πρίσμα και να υπονομευτεί με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Νομίζω ότι αυτό μου έχει φανεί αρκετά χρήσιμο.” Ωστόσο, προσθέτει: “Τώρα, πρέπει να υπονομεύσεις το ταξικό σου προνόμιο, το έμφυτο προνόμιο του φύλου σου, το φυλετικό σου προνόμιο και το προνόμιο της φήμης σου. Αυτά είναι πολλά προνόμια. Αυτά είναι πιθανώς τα πρώτα 20 λεπτά.”
Η επιλογή του Γουάιτχολ για την παρουσίαση του SNL είναι πολιτικά λίγο μπερδεμένη. Πρόκειται για ένα σατιρικό σόου, και η εποχή που οι “πλουσιόπαιδα” μπορούσαν να τα ελέγχουν όλα, συμπεριλαμβανομένης της σάτιρας, έχει περάσει ανεπιστρεπτί – κάηκε, όπως πολλά πράγματα, από τον Μπόρις Τζόνσον.
Όταν το θέτω στον Γουάιτχολ, είναι η μοναδική στιγμή στη συνέντευξη που αποφεύγει τις άμεσες απαντήσεις. Απαντάει σε όλες τις άλλες ερωτήσεις ευθέως, ή ελίσσεται με την ίδια ευκολία ενός χελιδονιού. “Λοιπόν, δεν θα είναι η δική μου σατιρική φωνή. Έχουν μια καταπληκτική ομάδα συγγραφέων, τα καλύτερα και πιο ευφυή μυαλά της βρετανικής κωμωδίας.” Αλλά τον επέλεξαν για κάποιο λόγο; “Ίσως πιστεύουν ότι θα κάνω έναν καλό Πρίγκιπα Χάρι;” (Ναι, προφανώς.)
“Δεν ασχολούμαι πολύ με την πολιτική, γιατί δεν πιστεύω ότι ο κόσμος ενδιαφέρεται για την πολιτική άποψη ενός αποφοίτου ιδιωτικού σχολείου. Δεν θα ένιωθα ποτέ άνετα να κάνω κηρύγματα. Νομίζω ότι ο κόσμος έχει εξαντληθεί από αυτό. Έχουν περάσει 20 χρόνια συντηρητικής κυβέρνησης, δεν θέλουν έναν συντηρητικό κωμικό… όχι ότι είμαι συντηρητικός. Οπωσδήποτε όχι. Αλλά η αντίληψη για εμένα είναι ότι έχω συντηρητικό…” Σταματάει. “Γενεαλογία;” προτείνω. “Υπόβαθρο,” λέει, σταθερά.
Στην επί σκηνής περσόνα του, ο Γουάιτχολ ντρέπεται για την ταξική του προέλευση. Στην αρχή της καριέρας του, είχε προσπαθήσει να “δημιουργήσει μια νέα περσόνα που δεν ήταν καθόλου εγώ”. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, αλλά τα παράτησε. Είχε προσπαθήσει να ταιριάξει “προσποιούμενος ότι δεν ήμουν ένας ανυπόφορος αριστοκράτης”. “Η παράστασή μου ντρέπεται για το υπόβαθρό μου – αυτή ήταν η φωνή της κωμωδίας μου. Επειδή με αηδιάζει.”
Όταν ξεκίνησε standup – ήταν υποψήφιος για τον καλύτερο πρωτοεμφανιζόμενο στο φεστιβάλ του Εδιμβούργου το 2009 – είχε ήδη εμφανιστεί στο “Big Brother’s Big Mouth” και στο “8 Out of 10 Cats”. Η φράση “nepo baby” δεν υπήρχε τότε, αλλά σίγουρα είχε διασυνδέσεις. Η μητέρα του είναι ηθοποιός με καλλιτεχνικό όνομα Hilary Gish, ενώ ο πατέρας του, Michael Whitehall, είναι τηλεοπτικός παραγωγός. Ο πατέρας του Γουάιτχολ έχει παίξει ρόλο σε όλη την καριέρα του, στις ιστορίες που λέει για εκείνον (ο Γουάιτχολ ο πρεσβύτερος είχε χειραγωγήσει την επιστολική ψήφο του γιου του στις γενικές εκλογές του 2010, τις πρώτες στις οποίες είχε δικαίωμα ψήφου, για να βεβαιωθεί ότι θα ψήφιζε Συντηρητικό) και σε αμέτρητες συνεργασίες πατέρα-γιου, συμπεριλαμβανομένων των πέντε σεζόν του ντοκιμαντέρ “Travels With My Father”.
Επιστρέφοντας στο bachelor party, αυτό ξεκίνησε από το “The Devonshire”, ένα δημοφιλές παμπ στο Λονδίνο που λέγεται ότι πουλάει 20.000 πίντες Guinness την εβδομάδα. Ο Γουάιτχολ φορούσε ένα φουσκωτό στέμμα και μεταξύ των καλεσμένων ήταν ο Τζέιμς Κόρντεν και ο Τζέιμι Ρέντναπ, αλλά οι περισσότεροι από τους υπόλοιπους ήταν φίλοι από το σχολείο (Marlborough College και το ελαφρώς λιγότερο “πολυτελές” Dragon School). Κάποιος έπεσε και ο Κόρντεν φέρεται να φώναζε, κάτι που γνωρίζω επειδή μεταδόθηκε σχεδόν ζωντανά στα ταμπλόιντ. Ο Γουάιτχολ υποψιάζεται ότι υπήρχαν δημοσιογράφοι και φωτογράφοι στην παμπ. “Δεν τους πρόσεξα, γιατί ήμουν αρκετά μεθυσμένος εκείνη τη στιγμή. Πρέπει να είχαν βιντεοκάμερα. Η ανησυχία είναι ότι έχεις έναν προδότη μέσα στην παρέα [της φιλικής ομάδας]. Θα μπορούσαμε να παίξουμε ένα παιχνίδι ‘Προδότες’ για να βρούμε ποιος ήταν.”
Ο γάμος του, ομοίως, θα μπορούσε να γίνει ένα καλό ριάλιτι σόου: “Snog, Marry, Avoid: The Covid Edition”. Με την Ρόξι Χόρνερ, μοντέλο, είχαν βγει τρεις φορές το 2020. Εκείνη ζούσε στην Αυστραλία, εκείνος στο Λονδίνο. “Της είπα: ‘Έλα πίσω στην Αγγλία και μπορούμε να κάνουμε παρέα.’ Ταξίδεψε και λίγο μετά μπήκαμε σε lockdown. Βρεθήκαμε ξαφνικά σε μια μορφή συγκατοίκησης, με τον αδερφό μου και την σύντροφό του. Ήταν ένας αρκετά σουρεαλιστικός τρόπος να ξεκινήσει μια σχέση. Βοήθησε το γεγονός ότι η κυβέρνηση είπε ότι δεν μπορούσε να φύγει από το σπίτι μου. Ήταν ένας καλός τρόπος να εγγυηθούμε ποιοτικό χρόνο μαζί.” Βγήκαν, τυφλωμένοι, στο 2021, “ολοκληρώνοντας αυτή τη σχέση χωρίς να κάνουμε τίποτα φυσιολογικό, να γνωρίσουμε τους γονείς, όλους τους φίλους μου.” Απέκτησαν το πρώτο τους παιδί, μια κόρη, το 2023.
Όταν ανακάλυψε ότι θα γίνει πατέρας, βρισκόταν στη μέση της συγγραφής του “Settle Down”, της περιοδείας του που διήρκεσε από το 2023 έως το 2024. Εξέτασε τα πλεονεκτήματα του να γράφει για ένα μωρό, το οποίο δεν θα είχε δικαίωμα απάντησης για χρόνια. “Θα κατέληγα, σκέφτηκα, σε κάποιο συμπέρασμα για την επόμενη περιοδεία, αφού το είχα σκεφτεί από ηθική άποψη. Αλλά ήδη είχα ένα αστείο σε εκείνη την παράσταση για το πώς η Ρόξι έβγαινε για λίγο με τον Λεονάρντο Ντι Κάπριο. Έτσι, την έκλεισα με μια εικόνα υπερηχογραφήματος στη σκηνή με το πρόσωπό του να έχει τοποθετηθεί πάνω της. Και σκέφτηκα: αυτό μοιάζει… δεν έχει καν γεννηθεί ακόμα και είναι ήδη αστείο.”
Όσο εκπληκτικό κι αν ακούγεται, η Χόρνερ ήταν εντάξει με αυτό το υλικό. Όταν ένα αστείο είναι κοντά στην αλήθεια, το ελέγχει με τους κύριους χαρακτήρες του. “Ένα πράγμα που έχω μάθει είναι ότι αξίζει σίγουρα να βεβαιωθείς ότι το υλικό λειτουργεί πριν κάνεις την άβολη συζήτηση, γιατί αλλιώς είναι εντελώς χάσιμο χρόνου,” λέει.
“Βοήθησε το γεγονός ότι η κυβέρνηση είπε ότι η Ρόξι δεν μπορούσε να φύγει από το σπίτι μου. Ήταν ένας καλός τρόπος να εγγυηθούμε ποιοτικό χρόνο μαζί.”
Το άλλο του έργο είναι η δραμεντί “The ‘Burbs”, ένα ριμέικ και μετατροπή σε σειρά της κλασικής ταινίας του 1989 της Ντάνα Όλσεν με πρωταγωνιστές τους Τομ Χανκς και Κάρι Φίσερ. Ο Γουάιτχολ και η Κέκε Πάλμερ υποδύονται το νεόνυμφο ζευγάρι Ρομπ και Σαμίρα Φίσερ, οι οποίοι, αν και εκείνος είναι Άγγλος, έχουν επιστρέψει με το μωρό τους στο σπίτι της παιδικής του ηλικίας στα προάστια της Αμερικής και τους πολιορκούν από παντού παράξενα γεγονότα. Υπάρχει ένα πτώμα σε πλαστική μεμβράνη σε καταψύκτη και ένα βικτοριανό σπίτι, του οποίου η βαφή είναι το λιγότερο ταλαιπωρημένο πράγμα σε αυτό. Μια έφηβη κοπέλα είχε εξαφανιστεί στην εφηβεία του Ρομπ. Ήταν, όπως αποδεικνύεται, η κολλητή του φίλη. Γιατί δεν ήταν ειλικρινής για τη σχέση τους; Γιατί δεν βρέθηκε ποτέ; Γιατί όλα τα μέλη της επιτροπής της γειτονιάς έχουν το ίδιο χαράδρωτο χαμόγελο; Είναι μια περιπέτεια, λίγο σαν το Scooby-Doo.
“Στην πραγματικότητα ονομάσαμε τους εαυτούς μας ‘Scooby and the Gang’ στο σετ,” λέει. “Μου θύμισε και το ‘Desperate Housewives’ – είναι αρκετά διασκεδαστικό και ανάλαφρο, υπάρχουν σκοτεινότερα πράγματα να συμβαίνουν, αλλά δεν είναι ‘True Detective’. Αυτό σίγουρα δεν είναι σε κανένα από τα υλικά ενημέρωσης που μου έχουν δοθεί από το NBC Universal, αλλά είναι κάπως σαπουνόπερα. Υπάρχει αρκετό μυστήριο για να σε κρατήσει σε αγωνία, αλλά δεν αισθάνεσαι συναισθηματικά εξαντλημένος.” Δεν ήξερα ότι οι ηθοποιοί ενημερώνονται για το πώς να περιγράφουν πράγματα. “Είναι κυρίως σημειώσεις για spoilers. Αλλά δεν χρειάζεται να ανησυχούν για μένα, γιατί δεν θυμάμαι τίποτα από όσα συνέβησαν.”
Η Πάλμερ θέτει τον τόνο και φέρνει το “κρέας” στην δυναμική του ζεύγους: ο Γουάιτχολ είναι ένας συμπαθής, υπερβολικά βρετανός, καλός νέος, ενώ η Πάλμερ έχει μυαλό σαν παγίδα και αστείρευτη ενέργεια. Τον πέταξαν στην Ατλάντα για 24 ώρες για να κάνει ένα δοκιμαστικό με εκείνη, “κάτι σαν να βγαίνεις ραντεβού με πέντε άτομα να σε παρακολουθούν για να αξιολογήσουν αν έχετε τη χημεία να προχωρήσετε πέρα από αυτό το δωμάτιο”.
Το μυστήριο του φόνου αφηγείταιται με τόση ζεστασιά και στοργή που αναρωτιέσαι αν σε νοιάζει ποιος το έκανε. Το συναισθηματικό βάρος βρίσκεται εν μέρει στην ιστορία που αφηγείται για τη νέα πατρότητα. Βέβαια, ακόμη και αυτό έχει δοθεί με τη χολιγουντιανή προσέγγιση, αλλά ο Γουάιτχολ λέει: “Πολλά από τα πράγματα σχετικά με την αποδοχή της νέας πατρότητας και την προσαρμογή στην αλλαγή της ζωής σου και το ότι μόνο ο ένας από εσάς μπορεί να επιστρέψει στη δουλειά, όλη εκείνη η ακολουθία για το ζευγάρι που απλά προσπαθεί να βγει μια βραδινή έξοδο… Όλα αυτά τα σενάρια και οι σκηνές είχαν εκτυλιχθεί αρκετά πρόσφατα στη δική μας πραγματική ζωή. Η Κέκε είχε γιο περίπου στην ίδια ηλικία με την κόρη μου.”
“Μου θύμισε το ‘Desperate Housewives’… Ο Γουάιτχολ και η Κέκε Πάλμερ στο ριμέικ του ‘The ‘Burbs’.”
Το ζευγάρι εμπιστεύεται και δυσπιστεί μέσω της μεταφοράς της υποτιθέμενης ψυχοπάθειας. Ο τρόπος που οι δυσαρέσκειες μετατρέπονται σε καταστροφές και ο τρόπος που ξαναχτίζεται η επικοινωνία λέγονται επιδέξια. “Αν είχα διαβάσει τα σενάρια ένα χρόνο νωρίτερα, σίγουρα θα σκεφτόμουν: αυτό κάνει ένα πολύ εύστοχο σημείο που ίσως θα μπορούσα να εφαρμόσω στην πραγματική μου ζωή, αλλά όλα μου τα λάθη είχαν ήδη γίνει. Ίσως για το δεύτερο παιδί.”
Υπάρχει φανερός ρατσισμός προς τον χαρακτήρα της Πάλμερ και μικροεπιθέσεις από τους ανθρώπους με τα “χάρτινα χαμόγελα”, με τον Άγγλο στα προάστια, τον Γουάιτχολ, να κάνει το σχόλιο ότι “με έναν πολύ διαφορετικό τρόπο, ήταν ένας ξένος σε εκείνη την κοινότητα. Μπορεί να συμπάσχει, αλλά ποτέ να μην καταλάβει πλήρως πώς νιώθει εκείνη, ως ξένη. Η Celeste [Hughey], η showrunner, ήταν πολύ πρόθυμη να μην αποφύγει αυτό το θέμα, αλλά ταυτόχρονα δεν ήθελε να είναι βαρύγ”/>.
Ο Γουάιτχολ έφτασε στο Λος Άντζελες για να γυρίσει το “The ‘Burbs” ακριβώς τη στιγμή που “έβγαινε από τη μια κρίση στην άλλη. Ήμουν εκεί ακριβώς στο τέλος των πυρκαγιών και έφυγα λίγο πριν τις απελάσεις από το ICE. Ήταν ένα παράξενο μέρος για να φτάσεις και ένα παράξενο μέρος για να φύγεις, οι άνθρωποι ήταν πολύ αναστατωμένοι. Πολλοί άνθρωποι αποσυνδέονται γιατί δεν μπορούν να συνεχίσουν να είναι τόσο θυμωμένοι και τόσο λυπημένοι. Έχουν σχεδόν αποτραβηχθεί.”
Ακούγεται λιγότερο ανέμελος από τον Γουάιτχολ που έχουμε συνηθίσει – και διαφορετικός από έναν απλό ηθοποιό που μιλάει για μια δραμεντί στούντιο. Είναι πολύ λιγότερο συγκρατημένος και υποθέτω πολύ λιγότερο ανήσυχος για τις σημειώσεις ενημέρωσης. Ακόμη και σε μια τόσο χρυσή ζωή, το standup του έχει προσφέρει ατσάλι, τη γνώση ότι ο ουρανός δεν θα πέσει αν πεις αυτό που σκέφτεσαι. Ο Γουάιτχολ αγαπάει την υποκριτική, λέει, αλλά “το standup με κάνει καλύτερο ηθοποιό, καλύτερο αυτοσχεδιαστή, καλύτερο παρουσιαστή, καλύτερο συγγραφέα. Με κρατάει σε εγρήγορση.”
