Όταν ο Craig Venter, ένας από τους κορυφαίους ειδικούς στην αποκωδικοποίηση του ανθρώπινου γονιδιώματος, ξεκίνησε ένα ταξίδι με ιστιοφόρο για να χαρτογραφήσει το DNA στο θαλασσινό νερό σε ολόκληρο τον πλανήτη, ανακάλυψε μια εντυπωσιακή λεπτομέρεια: ένα κουταλάκι του γλυκού θαλασσινό νερό περιέχει κατά μέσο όρο 50 εκατομμύρια ιούς. Αν και η είδηση δεν είναι ιδιαίτερα καθησυχαστική, η ανησυχία μετριάζεται από το γεγονός ότι οι περισσότεροι από αυτούς είναι φάγοι που προσβάλλουν θαλάσσια βακτήρια και δεν ενδιαφέρονται για τον άνθρωπο.

Στο βιβλίο του, με τίτλο Hidden Creatures, ο Dino Martins παρουσιάζει ένα εντυπωσιακό «λεξικό» όλων των πλασμάτων –μεγάλα, μικρά, αβλαβή ή θανατηφόρα– που παραμονεύουν για ανυποψίαστους οργανισμούς. Το έργο ξεδιπλώνεται μέσα από τέσσερις διαφορετικές διαδρομές. Αρχικά, συναντάμε λυρικές περιγραφές της φύσης από έναν παρατηρητή που δηλώνει ερωτευμένος με το αντικείμενό του. Ο λυρισμός αυτός φτάνει μέχρι και σε σκηνές τρόμου, όπως η περιγραφή ενός σάπιου σκελετού ελέφαντα κάτω από τον ήλιο της Κένυα, ο οποίος αποσυντίθεται αργά από μια μάζα προνυμφών.

Το βιβλίο, που κυκλοφορεί από τον εκδοτικό οίκο William Collins στην τιμή των 22 λιρών, δεν διστάζει να εμβαθύνει σε φρικιαστικές λεπτομέρειες, όπως ο κύκλος ζωής των παρασίτων των ματιών, που ζουν στα βλέφαρα και τους δακρυϊκούς αδένες. Ο Martins, με διεπιστημονική προσέγγιση, καταφέρνει να προκαλέσει στον αναγνώστη ένα αίσθημα που συνήθως επιφυλάσσουμε για ευφυείς εγκληματίες: θαυμασμό για τη λαμπρότητα της «απάτης» τους, αποστροφή για τις λεπτομέρειες του πόνου που προκαλούν, αλλά και μια βαθιά αίσθηση δέους για την εφευρετικότητα του ζωντανού κόσμου.