Το καλοκαίρι του 1976 αποτελεί σημείο αναφοράς για πολλούς σύγχρονους συγγραφείς. Παρόλο που η γενιά τους δεν το έζησε, η μνήμη των καθημερινών συνθηκών εκείνης της εποχής, σε συνδυασμό με έναν καύσωνα που δοκίμασε τα όρια της αντοχής, προσφέρει το ιδανικό σκηνικό για τη λογοτεχνία. Στο πρώτο της μυθιστόρημα, με τίτλο «Trouble Was», η δημοσιογράφος της Guardian Charlotte Edwardes χρησιμοποιεί ακριβώς αυτό το πλαίσιο: μια κλιμακούμενη λειψυδρία, την ψυχική και συζυγική κατάρρευση μιας μητέρας τριών παιδιών και μια απομονωμένη φάρμα στο West Country.
Η συγγραφέας τολμά να χρησιμοποιήσει έναν πρωτοπρόσωπο αφηγητή, τον μικρό Frank, ένα παιδί που αναγκάζεται να ωριμάσει πρόωρα. Μέσα από την οπτική του, ο αναγνώστης αντιλαμβάνεται την τραγικότητα των ενηλίκων: την απιστία, την κληρονομική ψυχική νόσο της μητέρας του και την αμήχανη προσπάθεια επιβίωσης απέναντι στις κοινωνικές υπηρεσίες. Η Charlotte Edwardes, αξιοποιώντας την εμπειρία της ως πολεμική ανταποκρίτρια, διαπρέπει στην απόδοση των μικρών λεπτομερειών που αποκαλύπτουν μια ζοφερή πραγματικότητα, χωρίς να καταφεύγει σε περιττό εντυπωσιασμό.
Η ιστορία παρακολουθεί τον Frank και τα μικρότερα αδέρφια του, την τετράχρονη Odette και το νήπιο Patrick, καθώς καταφεύγουν στη φάρμα της θείας Perry. Εκεί, η έλλειψη βασικής φροντίδας, η ακαθαρσία και η βίαιη συμπεριφορά των ξαδερφιών τους συνθέτουν ένα σκηνικό απόλυτης παραμέλησης. Η μητέρα τους, παγιδευμένη στη δική της αστάθεια, διδάσκει στα παιδιά την «επιβίωση μέσω της σιωπής», απαιτώντας από αυτά να υπομένουν κάθε είδους κακοποίηση.
Η πλοκή ακολουθεί την αναπόφευκτη επιδείνωση της κατάστασης, σαν μια καταιγίδα που προετοιμάζεται μέσα σε μια αποπνικτική ημέρα. Η συγγραφέας επιλέγει έναν δρόμο απόλυτου ρεαλισμού, αποφεύγοντας τα παραμυθένια τέλη. Το «Trouble Was» δεν προσφέρει κάθαρση, αλλά μια κομψή και ειλικρινή γραφή που καθηλώνει, επιβεβαιώνοντας ότι η δύναμη της λογοτεχνίας έγκειται στην αλήθεια της, όσο σκληρή κι αν είναι αυτή.
