Στη σύγχρονη εποχή, το μάρμαρο θεωρείται κυρίως ένα σύμβολο πολυτέλειας και ένα περιζήτητο υλικό της παγκόσμιας αγοράς, από τις κουζίνες των σπιτιών μας έως τα επιβλητικά φουαγιέ εταιρικών κτιρίων. Ωστόσο, αιώνες πριν η επιστήμη της γεωλογίας εξηγήσει τη δημιουργία των πετρωμάτων κάτω από ακραίες συνθήκες πίεσης και θερμότητας, το μάρμαρο αποτελούσε αντικείμενο θαυμασμού, ενσαρκώνοντας πνευματικές ιδιότητες και το άγνωστο θείο.

Στο νέο του βιβλίο με τίτλο Divine Presence, ο Karl Kolbitz, δημιουργικός διευθυντής και συγγραφέας, μας προσκαλεί να αναλογιστούμε μια εποχή όπου οι πολιτισμοί πίστευαν ακράδαντα στα θαύματα, στους δράκους και στην αστρολογία. Η μεσαιωνική και αναγεννησιακή τέχνη είναι γεμάτη με πολύπλοκο συμβολισμό, όμως η απεικόνιση του μαρμάρου στους πίνακες της περιόδου συχνά ξεφεύγει από τους κανόνες της προοπτικής. Από τα μοτίβα που θυμίζουν πορφυρίτη έως τις σουρεαλιστικές, αφηρημένες δίνες χρωμάτων, το μάρμαρο λειτούργησε ως ένας μοναδικός φορέας πνευματικότητας.

Στην αρχαία ελληνορωμαϊκή και μεσαιωνική σκέψη, το θείο διαπερνούσε κάθε ύλη, συμπεριλαμβανομένης της πέτρας. Ο Αριστοτέλης θεωρούσε το μάρμαρο ως στερεοποίηση των αναθυμιάσεων του ζωντανού πλανήτη, ενώ ο Vitruvius υποστήριζε ότι η Γη παράγει διαρκώς νέο μάρμαρο. Οι ιδέες αυτές, αν και μακρινές από τη σημερινή εμπειρική επιστήμη, φανερώνουν έναν πλούτο φαντασίας όπου τα ορυκτά μπορούσαν ακόμα και να θεραπεύσουν.

Ο Kolbitz επισημαίνει εντυπωσιακά παραδείγματα, όπως τον πίνακα Annunciation του Zanobi Strozzi (1440-45) με το αφηρημένο μαρμάρινο δάπεδο, ή το έργο του Piero della Francesca, όπου το μπλε μάρμαρο συνδέει τον ουρανό με τη γη. Επίσης, έργα όπως το Lamentation Over the Dead Christ του Andrea Mantegna (περίπου 1483) χρησιμοποιούν το μάρμαρο για να υποδηλώσουν τη θνητότητα, ενώ η Giotto στην Scrovegni Chapel (1303-05) ενσωματώνει τεχνικές που αναδεικνύουν την πέτρα ως ιερό υλικό.

Παρά την απόσταση που μας χωρίζει από τον 14ο και 15ο αιώνα, ο Kolbitz υπογραμμίζει ότι τα ίχνη εκείνου του τρόπου σκέψης παραμένουν ζωντανά στη σύγχρονη γοητεία που ασκούν στους ανθρώπους οι κρύσταλλοι, οι πέτρες και η αστρολογία. Το βιβλίο Divine Presence αποτελεί μια υπενθύμιση να παρατηρούμε με περισσότερη προσοχή τα αντικείμενα που βρίσκονται μπροστά στα μάτια μας, ανακαλύπτοντας την ομορφιά και το νόημα σε υλικά που συχνά θεωρούμε δεδομένα.