Ένα σπάνιο κόσμημα πένθους, το οποίο θεωρούνταν χαμένο για τέσσερις αιώνες, ανακαλύφθηκε πρόσφατα, προσφέροντας νέα δεδομένα για ένα από τα πιο αινιγματικά οικογενειακά πορτρέτα του 17ου αιώνα. Πρόκειται για ένα μενταγιόν σε σχήμα καρδιάς, το οποίο απεικονίζεται στον πίνακα *Sir Thomas Aston at the Deathbed of His Wife*, ένα έργο του 1635, φιλοτεχνημένο από τον Cheshire καλλιτέχνη John Souch, που φυλάσσεται στη Manchester Art Gallery.

Το κόσμημα, που αποτελεί το κεντρικό θέμα αυτής της συγκινητικής ανακάλυψης, ανήκε στον Sir Thomas Aston και δημιουργήθηκε για να τιμήσει τη μνήμη του γιου του, Robert, ο οποίος απεβίωσε το 1634 σε ηλικία έξι ετών. Η ιδιαιτερότητα του αντικειμένου έγκειται στο γεγονός ότι η φούντα του είναι κατασκευασμένη από τα ξανθά μαλλιά του παιδιού, ενώ το εσωτερικό του φέρει λατινικές επιγραφές και μια νεκροκεφαλή, στοιχεία που παρέμεναν αθέατα μέχρι σήμερα. Οι σημερινοί ιδιοκτήτες του κοσμήματος, οι οποίοι το απέκτησαν πριν από 30 χρόνια χωρίς να γνωρίζουν την ιστορική του σημασία, αντιλήφθηκαν την αξία του έπειτα από μια επίσκεψη σε έκθεση όπου εκτίθετο ο πίνακας του John Souch.

Ο ιστορικός και ειδικός Martyn Downer, που ανέλαβε την αξιολόγηση του αντικειμένου, υπογραμμίζει τη συναισθηματική φόρτιση του κοσμήματος, το οποίο εκτιμάται στα 650.000 λίρες. «Δεν είναι ένα κόσμημα για επίδειξη πλούτου, αλλά ένα εξαιρετικά προσωπικό αντικείμενο», σημειώνει χαρακτηριστικά. Η ιστορία της οικογένειας Aston υπήρξε τραγική, καθώς ο ίδιος ο Sir Thomas Aston έχασε τη σύζυγό του Magdalen κατά τη γέννα και τα περισσότερα παιδιά του σε νεαρή ηλικία, ενώ ο ίδιος κατέληξε αργότερα από τραύματα κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. Το μενταγιόν πρόκειται να παρουσιαστεί στο κοινό στην έκθεση Treasure House Fair στο Royal Hospital Chelsea, από τις 24 έως τις 30 Ιουνίου.