Παρά το γεγονός ότι βρίσκεται καθ’ οδόν για να γίνει αστέρι της ποπ, με δύο υποψηφιότητες στα Brit Awards, η 22χρονη Skye Newman ζει σε μια καμπίνα στο τέλος του κήπου της αδελφής της στο Λονδίνο. Αυτό το ταπεινό σκηνικό αποτέλεσε το φόντο για το μουσικό βίντεο του τραγουδιού της “Hairdresser”, το οποίο έχει συγκεντρώσει 7,5 εκατομμύρια προβολές στο YouTube. Στο βίντεο, η Newman, με έντονο μακιγιάζ και τα μαλλιά της σε ρολό, χαλαρώνει με μια παρέα φίλων, τραγουδώντας για μια μονόπλευρη φιλία που την πληγώνει.
Αυτό το είδος γραφής είναι τυπικό της Newman: σύγχρονη soul μουσική με μπαλάντες, που υπερβαίνει τον ρομαντικό πόνο και εξερευνά κάθε είδους θλίψη και απογοήτευση. Η καμπίνα προσφέρει στην Newman ανεξαρτησία, αλλά και εγγύτητα στην οικογένειά της στο κύριο σπίτι, όπου την συναντάμε σήμερα, άβαφη, ξυπόλυτη και ντυμένη με ένα υπερμεγέθες μαύρο φόρμες. Η αδελφή της, η οποία είναι και μάνατζέρ της, ετοιμάζει τσάι και στέκεται κοντά. Οι δύο αδελφές έχουν τα ξανθά τους μαλλιά κολλημένα προς τα πίσω σε κότσους. Η ημέρα είναι γεμάτη, καθώς αύριο πετούν για τις ΗΠΑ, όπου η Newman έχει δύο sold-out παραστάσεις.
Το τραγούδι της Newman “Family Matters”, που είναι υποψήφιο για το τραγούδι της χρονιάς στα Brit Awards (είναι επίσης υποψήφια για την καλλιτέχνιδα που ξεχώρισε), αποκαλύπτει τον πόνο που βίωσε κατά την ανατροφή της: κλήσεις από την αστυνομία, ναρκωτικά στο σπίτι, μια επαφή με τον θάνατο. “Στο σχολείο, το χόρτο ήταν το άρωμά μου,” τραγουδάει. “Μετά τα ναρκωτικά του αδελφού μου έγιναν πιο βαριά / Έγινε κατάχρηση ουσιών, οπότε είναι ένας ηλίθιος μπαστάρδος.”
Είναι κατανοητό ότι φυλάει τις λεπτομέρειες της οικογενειακής της ιστορίας, αλλά η συσσώρευση του στρες που βίωναν εκείνη και τα αδέλφια της, οδήγησε σε δύο απειλητικές για τη ζωή της επιληπτικές κρίσεις, εισαγωγή στο νοσοκομείο και εξετάσεις για όγκο ή αιμορραγία στον εγκέφαλο. Σχετικά με την κατάσταση που περιγράφει στο “Family Matters”, λέει: “Όλοι απλώς προσπαθήσαμε να τον αγαπήσουμε, γιατί αυτό είναι το μόνο που μπορείς να κάνεις. Είναι παράξενο να θρηνείς για κάποιον που είναι ακόμα ζωντανός.” Στα σχόλια του τραγουδιού στο YouTube, οι θαυμαστές προσφέρουν ειλικρινά υποστήριξη στην Newman και τη συγκρίνουν με την Amy Winehouse και την Adele.
Η Newman μοιράζεται κάποιες ποιοτικές ομοιότητες με αυτές τις δύο σπουδαίες καλλιτέχνιδες: μια φωνή που μπορεί να συγκινήσει, ενέργεια που ξεχειλίζει όταν μιλάει και τη μαγική ικανότητα να συμπυκνώνει ένα συναίσθημα με τρόπο που να γίνεται προσωπικό σε εκατομμύρια ακροατές. Μια βασική διαφορά είναι ότι απορρίφθηκε δύο φορές από τη σχολή Brit, το ίδρυμα τεχνών από το οποίο αποφοίτησαν η Adele και η Winehouse.
Αντ’ αυτού, ως έφηβη, άρχισε να ανεβάζει βίντεο με τις ερμηνείες της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα οποία γνώρισαν μεγάλη επιτυχία κατά τη διάρκεια του lockdown λόγω της Covid-19. Αρχικά δίσταζε να απαντήσει στις κλήσεις που ακολούθησαν από A&Rs και δισκογραφικές εταιρείες. “Προέρχομαι από ένα ευάλωτο υπόβαθρο και υπάρχουν γύπες σε αυτόν τον κόσμο,” λέει. “Οι άνθρωποι εκμεταλλεύονται αυτό.”
Οι συνοικίες που μεγάλωσε της δίδαξαν πολλά, και αποδίδει την αφηγηματική της ικανότητα στην ποικιλία ανθρώπων που είδε καθώς μετακινούνταν στο νοτιοανατολικό Λονδίνο, ζώντας με διάφορα μέλη της οικογένειας: “Η ζωή μπορεί να είναι δύσκολη, αλλά αγαπώ τον τρόπο που μεγάλωσα γιατί είχα την ευκαιρία να βιώσω και να κατανοήσω τους ανθρώπους,” λέει. “Με έκανε πολύ ενσυναισθητική.”
Είναι παθιασμένη με το να ρίχνει φως σε ανθρώπους που μεγάλωσαν σε παρόμοια περιβάλλοντα. “Θα μπορούσε να υπάρξει πολύ περισσότερη αγάπη και εκπαίδευση για τους ανθρώπους που έχουν λιγότερα, γιατί υπάρχει τόση γνώση σε αυτά τα μέρη, τόση ταλέντο, αλλά δεν έχουν τις ίδιες ευκαιρίες.”
Ένας άλλος καλλιτέχνης που μοιράζεται αυτές τις απόψεις είναι ο Ed Sheeran, ο οποίος πρόσφατα ζήτησε από την κυβέρνηση να επενδύσει περισσότερο στη μουσική στο σχολικό πρόγραμμα. Ζήτησε από την Newman να κάνει ένα υποστηρικτικό σετ στην πατρίδα του στο Ipswich το 2025, όπου τραγούδησαν επίσης μαζί. “Είναι ο πιο γλυκός άνθρωπος. Είναι τόσο φυσιολογικός, όπως ο Lewis,” εννοώντας τον Capaldi, τον οποίο υποστήριξε σε περιοδεία πέρυσι. “Έλκομαι από αυτούς τους ανθρώπους, γιατί έτσι είμαι κι εγώ. Δεν είμαι πάνω από κανέναν, κανείς δεν είναι πάνω από εμένα.”
Πριν από τη συνέντευξή μας, η ομάδα της μοιράστηκε κάποια ακυκλοφόρητη μουσική, συμπεριλαμβανομένου του “Woman I Am”, μιας άψογης μπαλάντας πιάνου για τις γυναικείες σχέσεις που την στήριξαν σε δύσκολες στιγμές. Εδώ, η φωνή της Newman ακούγεται πιο απαλή και ελεγχόμενη από ό,τι στα breakthrough τραγούδια της.
Ρωτάω για τις φορές που χρειάστηκε αυτή τη στήριξη. “Όλη μου τη ζωή,” λέει με άλλο ένα γέλιο. “Όλη μου τη ζωή, νιώθω ότι υπήρχε…” Και μετά η φωνή της τρέμει και εμφανίζονται δάκρυα. Η αδελφή της πλησιάζει με τις παντόφλες της και την αγκαλιάζει.
“Μισώ να το λέω γιατί νιώθω ότι ακούγεται σαν ‘φτωχή εγώ’,” λέει η Newman, ακόμα κλαίγοντας. “Είμαι καλά, είμαι ένα πολύ δυνατός άνθρωπος, έχω γύρω μου πολλές δυνατές γυναίκες. Αλλά δεν τελειώνει ποτέ. Αυτές είναι οι συνθήκες στις οποίες βρίσκομαι, με την οικογένεια και τα πράγματα.”
Και πάλι, διστάζει να περιγράψει αυτές τις ακριβείς συνθήκες. Συγκεντρώνεται: “Είμαι ευγνώμων, γιατί αυτό μου επιτρέπει να γράφω τόση μουσική που βοηθά τόσους πολλούς άλλους ανθρώπους.” Πολλοί από αυτούς της το έχουν πει. “Η καρδιά μου ραγίζει κάθε φορά που πρέπει να το ακούσω αυτό, ειδικά από παιδιά,” συνεχίζει. “Αλλά δεν υπάρχει καλύτερο συναίσθημα από το να ξέρεις ότι κάτι που έχω περάσει έχει κάνει κάτι για αυτούς. Νιώθω δυνατή. Με κάνει να νιώθω υπέροχα γνωρίζοντας ότι δεν είναι μόνοι. Ότι εγώ δεν είμαι μόνη.”
Γράφει επίσης ζωντανά για την τοξικότητα που μπορεί να διαλύσει τις σχέσεις. Στο “Out Out”, παρακαλεί έναν αποστασιοποιημένο σύντροφο: “Είναι πραγματικά τόσο δύσκολο να με αγαπάς δυνατά;” Είναι το είδος του σχετικού συναισθήματος που μιλάει σε γυναίκες της ηλικίας της, και μεγαλύτερες. “Το να μην έχεις σταθερά πρότυπα για να αναζητήσεις στον χώρο των αντρών, είναι αρκετά δύσκολο να επιλέξεις τον σωστό άνθρωπο,” λέει. “Νιώθω ότι προσελκύω πληγές και προσελκύω σπασμένα πράγματα. Επίσης, παλεύω για πράγματα που δεν θα έπρεπε.”
Στο πρόσφατο single της “Lonely Girl”, η Newman απευθύνεται σε έφηβες σαν μεγαλύτερη αδελφή: “Σε παρακαλώ, μην τον αφήσεις να πάρει τον έλεγχο / Είναι πολύ μεγάλος / Για να είναι αυτός που θα σε πάει σπίτι.” Το τραγούδι εμπνεύστηκε από μια φίλη της, η οποία, στα 15 της, είχε σχέση με έναν 21χρονο. Η Newman λέει ότι πολλές φίλες της έχουν βιώσει τέτοια αρπακτική συμπεριφορά, και η ίδια είχε κυνηγηθεί και εκφοβιστεί από άντρες από την ηλικία των 12 ετών.
“Έπαιρνα περισσότερη προσοχή από άντρες, οικοδόμους, από την ηλικία των 12 έως 16, και μετά απλώς μειωνόταν όσο μεγάλωνα,” λέει. Μετά ρωτάει: “Ως ενήλικη γυναίκα, σε αποδοκιμάζουν πραγματικά στον δρόμο όσο όταν ήσουν παιδί;” Η ερώτηση με εκπλήσσει, αλλά η απάντηση είναι όχι. “Πολλά έχουν να κάνουν με τον έλεγχο,” καταλήγει η Newman. “Υπάρχουν άντρες που το κάνουν και είναι παιδόφιλοι, και μετά υπάρχουν οι άντρες που το κάνουν επειδή είναι σαν: καλά, δεν μπορείς να κάνεις τίποτα γι’ αυτό.”
Μια φωτιά ανάβει μέσα της. “Οι περισσότεροι άντρες πιστεύουν ότι μια γυναίκα είναι εύθραυστη, αδύναμη και εξαρτημένη. Όχι, δεν είμαστε. Μια θηλυκή γυναίκα είναι ανεξάρτητη.” Μετακινείται από το να έχει τα πόδια της μαζεμένα κάτω από την πλάτη της, στο να τα τεντώνει και να κάνει χειρονομίες. “Με εκνευρίζει. Πρέπει να επιστρέψουμε στις γυναίκες να κυβερνούν τον κόσμο.”
Κατά τη διάρκεια του “Woman I Am”, τραγουδάει “οι κύκλοι μας είναι συγχρονισμένοι, είναι μεγαλύτεροι απ’ ό,τι νομίζεις”. “Έχουμε βγει από τους κύκλους μας [από τους άντρες]. Έχουμε σκοπό να είμαστε σε συγχρονισμό με τη Γη και τη φύση: είναι η Μητέρα Φύση για κάποιο λόγο,” λέει, συνεχίζοντας να αυτοσχεδιάζει, επισημαίνοντας ότι υπάρχουν είδη που αναπαράγονται χωρίς την αρσενική συμβολή. “Πιστεύω ειλικρινά ότι οι γυναίκες ήταν έτσι παλιά. Βαρεθήκαμε και δημιουργήσαμε τον άντρα. Γιατί τι είσαι; Είσαι το μισό από αυτό που είμαστε. Είσαι απλώς τα χρωμοσώματά μας με ένα πόδι κομμένο.”
Λέει ότι πιστεύει σε μια άλλη δύναμη πάνω της, αν και όχι σε μια αρσενική θεϊκή φιγούρα. “Δεν πιστεύω ότι αυτό” – ο κόσμος μας – “είναι το παν. Αν μη τι άλλο, νομίζω ότι αυτό είναι η κόλαση. Είμαστε στην κόλαση, φίλε, και πρέπει να βρούμε τον δρόμο μας για να βρούμε την εσωτερική γαλήνη. Στην άλλη πλευρά βρίσκεται ο παράδεισος.”
Είναι ευχάριστο να την παρακολουθείς να ξεσπάει έτσι, με μια δύναμη που προφανώς έχει αρπάξει πίσω για τον εαυτό της και την έχει διοχετεύσει στα τραγούδια της. Αυτή η διαδικασία πιθανότατα της έσωσε τη ζωή, πιστεύει. Αφού βίωσε αυτές τις κρίσεις που παραλίγο να της κοστίσουν τη ζωή, προκλήθηκαν από συναισθηματική δυσφορία, “ανέτρεψε τον τρόπο σκέψης της” και σταμάτησε να συγκρατεί τα πράγματα. Άρχισε να γράφει. “Είναι ο τρόπος που βγάζω τα πάντα υγιεινά. Δεν ξέρω τι θα έκανα χωρίς αυτό.” Ένα από τα τραγούδια που έγραψε τότε, που δεν έχει κυκλοφορήσει ακόμα, είναι ένα αληθινό δάκρυ, καθώς τραγουδάει: “Θα είμαι εγωιστική με τη ζωή μου, γιατί είναι δική μου.”
“Ένιωσα ότι αυτό το τραγούδι ήταν ο Θεός, το σύμπαν, η θεία μου, όποιος κι αν ήταν, δείχνοντάς μου ότι αν σκέφτεσαι τον εαυτό σου και δίνεις καλό πίσω στον εαυτό σου, τότε το σώμα σου θα σου δώσει φυσικά πίσω,” λέει. “Αυτό ακριβώς συνέβη.” Υπέγραψε με μια μεγάλη εταιρεία και τον Ιανουάριο βρέθηκε στην κορυφή της λίστας BBC Sound of…, του διαγωνισμού για τον καλλιτέχνη που ξεχώρισε, τον οποίο έχουν κερδίσει τα τελευταία χρόνια η Chappell Roan και η PinkPantheress. “Το ‘Hairdresser’ απογειώθηκε, το ‘Family Matters’ απογειώθηκε, όλα απλώς πήγαν. Οι άνθρωποι λένε: πώς το κάνεις αυτό; Και εγώ λέω: οι σκέψεις σου είναι τόσο απίστευτα δυνατές!”
Καθώς αυξάνεται και η δύναμη της ως αστέρι, λέει ότι προσέχει “να μην πέσει στον ανεμοστρόβιλο αυτού”. Με τόση τρικυμία στη ζωή της πριν από αυτό το νέο κεφάλαιο, είναι ευτυχής που βρίσκεται κοντά στην αδελφή της, με τον δικό της χώρο να αναπνέει – “Απολαμβάνω να κάθομαι στην καμπίνα μου με τους φίλους μου, να καπνίζω χόρτο, να βλέπω ταινίες και αυτό είναι” – και συνειδητοποιεί ότι σε μια βιομηχανία που μπορεί να είναι ολισθηρή και να προσελκύει ανθρώπους με κρυφά κίνητρα, θέλει να προστατευτεί. “Νιώθω ότι μεγάλο μέρος αυτού του κόσμου είναι απλώς μια ανταλλαγή, και όχι με καλό τρόπο. Αν μου τρίψεις την πλάτη, θα σου τρίψω τη δική μου – και θα το κάνω όταν χρειαστεί. Αλλά απλώς δεν νιώθω την ανάγκη να βάλω τον εαυτό μου σε όλο αυτό. Είμαι αρκετά ευτυχισμένη με τους ανθρώπους που έχω στη ζωή μου. Είμαι αρκετά ευτυχισμένη με τη ζωή μου όπως είναι. Αρκετά ευτυχισμένη με την καμπίνα μου.”
Η περιοδεία της Skye Newman στο Ηνωμένο Βασίλειο ξεκινά στις 11 Απριλίου στο Mountford Hall, Λίβερπουλ. Τα Brit awards είναι στις 28 Φεβρουαρίου, και θα μεταδοθούν στο ITV. Το πρώτο μέρος του έργου της SE1 είναι διαθέσιμο τώρα, με ένα δεύτερο μέρος να ακολουθεί σύντομα.
