Η Ρενέ Γκαϊλχουζέ, αρχιτέκτονας που άφησε την τελευταία της πνοή το 2023, δεν ήταν απλώς σχεδιάστρια, αλλά και κάτοικος των κοινωνικών συγκροτημάτων που δημιούργησε. Για πάνω από 40 χρόνια, ζούσε σε ένα διώροφο διαμέρισμα στο Le Liégat, ένα συγκρότημα κοινωνικής κατοικίας που ολοκλήρωσε το 1982 στο προάστιο Ivry-sur-Seine του Παρισιού. Η στάση αυτή, αντίθετη στην τάση για απρόσωπες κατασκευές, αναδείχθηκε από τους κατοίκους με ένα χειροποίητο μήνυμα: “Merci Renée.”
Τα κτίρια της Γκαϊλχουζέ χαρακτηρίζονταν από μια άγρια αταξία και ηλιόλουστες βεράντες και εξώστες, καλυμμένους με ένα στρώμα χώματος, επιτρέποντας στους ενοίκους να καλλιεργούν τους δικούς τους “κήπους πίσω”. Με τον καιρό, η βλάστηση αγκάλιασε τις γωνιώδεις γραμμές του Le Liégat, όπως και σε άλλα της έργα, μαλακώνοντας τον σκυρόδετο σκελετό και δημιουργώντας μια αίσθηση “μετα-αποκαλυπτικής” φύσης που γίνεται πλέον δημοφιλής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η ιδέα αυτή, όμως, πήγαζε από μια κοινωνική αντίληψη για την πρόσβαση σε πράσινο χώρο, προβλέποντας τις σύγχρονες ανησυχίες για μια πιο οικολογική αρχιτεκτονική, ικανή να μετριάσει τις επιπτώσεις της αύξησης των θερμοκρασιών. Σημειώνεται ότι το 2003, περίπου 15.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στη Γαλλία κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα, γεγονός που υπογραμμίζει τη σημασία της φυσικής σκίασης και ψύξης που προσφέρει η φύτευση.
Η Γκαϊλχουζέ, αν και θα μπορούσε να χαρακτηριστεί “οικο-μπρουταλίστ”, το έργο της, μετά την αποφοίτησή της από την École des Beaux-Arts του Παρισιού το 1961, ξεφεύγει από εύκολες κατηγοριοποιήσεις. Εξειδικεύτηκε στα κοινωνικά καταλύματα και τον πολεοδομικό σχεδιασμό στα προάστια πέρα από τον περιφερειακό δρόμο του Παρισιού, σε λιγότερο προνομιούχες και λιγότερο “φωτογενείς” περιοχές. Συχνά συνδυασμένα με κοινόχρηστες εγκαταστάσεις όπως καταστήματα και καφετέριες, οι μεγάλες της κτιριακές δομές κατοικιών έμοιαζαν με σύγχρονες μίνι-πόλεις, σχεδιασμένες να είναι προσαρμόσιμες στο χρόνο και γενναιόδωρες σε χώρο, φως και αέρα.
Αντιθέτως με τη διάσημη ρήση του Λε Κορμπυζιέ ότι “ένα σπίτι είναι μια μηχανή για να ζεις”, η Γκαϊλχουζέ πίστευε ότι τα σπίτια πρέπει να διαμορφώνονται από τους ενοίκους τους. Η αρχιτεκτονική, σύμφωνα με την άποψή της, έπρεπε να παρέχει ένα υπόβαθρο για επέκταση και εμπλουτισμό, όχι για “ψυχροπολεμική” συστολή. “Η ιδέα των κοινωνικών κατοικιών ως μια προσθήκη μικρών λειτουργικών δωματίων-κουτιών”, έγραφε, “δεν πρέπει να λαμβάνει κοινωνιολογική έγκριση. Σχεδόν κανείς σε αυτές τις συνθήκες δεν θα το επέλεγε. Δεν είμαστε τόσο φιλόδοξοι για να προτείνουμε μια ιδανική κατοικία. Απλώς θέλουμε να δημιουργήσουμε δυνατότητες για επιλογή.”
Η αρχιτέκτονας και ακαδημαϊκός Νικόλα Μπάρινγκτον-Λιτς, επιμελήτρια μιας επερχόμενης έκδοσης για τη Γκαϊλχουζέ, εξηγεί την έλξη της: “Το έργο της μας προσκαλεί να φανταστούμε νέους τρόπους συνύπαρξης ως οικοσύστημα, να αναπλαισιώσουμε τη σχέση μας με τη φύση, την πόλη, ο ένας με τον άλλον και με τον εαυτό μας. Τα σπίτια δεν είναι μηχανές για να ζεις – αλλά απαλά, ανθρώπινα, ατομικά μέρη.”
Σε μια καριέρα αφιερωμένη στην ανέγερση άνω των 2.000 κοινωνικών κατοικιών, η Γκαϊλχουζέ πρόσφερε μια οραματική απάντηση στα “grands ensembles”, τις βιομηχανοποιημένες και τυποποιημένες μεταπολεμικές οικιστικές αναπτύξεις που κυριαρχούν στις παρυφές των περισσότερων γαλλικών πόλεων. Αναλαμβάνοντας έργα που χρηματοδοτούνταν απευθείας από αριστερές δημοτικές αρχές, είχε την ελευθερία να εργαστεί πειραματικά με μια ανοιχτή παραγγελία, αν και εντός περιορισμένου προϋπολογισμού. “Χρησιμοποίησε αυτούς τους περιορισμούς για να αναπτύξει το όραμά της και τις ιδέες της,” δηλώνει η Μπάρινγκτον-Λιτς. “Και νομίζω ότι αυτό είναι το μήνυμα που παίρνω από εκείνη – ότι, στην πραγματικότητα, μπορείς να κάνεις τόσα πολλά με τόσο λίγα.”
Σε συνδυασμό με το βιβλίο, την πρώτη αγγλόφωνη εξερεύνηση του έργου της Γκαϊλχουζέ, η Μπάρινγκτον-Λιτς επιμελήθηκε την έκθεση “A Thousand and One Ways of Living” στο Architectural Association (AA) του Λονδίνου, όπου και διδάσκει. Ο τίτλος της έκθεσης προέρχεται από τα λόγια της Ρίμα Αμπντούλ Μαλάκ, πρώην Γαλλίδας υπουργού Πολιτισμού, η οποία παρατήρησε ότι η αρχιτεκτονική της Γκαϊλχουζέ προσφέρει “χίλιους και έναν τρόπους να κατοικούμε τον κόσμο μας”.
Ένα τμήμα του επιβλητικού γεωργιανού εσωτερικού του AA έχει μετατραπεί διακριτικά σε μια εγκατάσταση κλίμακας 1:1 ενός διαμερίσματος του Le Liégat. “Ο στόχος ήταν να φέρουμε ένα από τα διαμερίσματά της στο AA,” λέει η Μπάρινγκτον-Λιτς, “για να δείξουμε τους χώρους της και όχι μόνο τις ιδέες της.” Οι τοίχοι αναπαρίστανται με παχιά φύλλα λευκού χαρτιού, κρεμασμένα με δεματικά καλώδια από χαλύβδινα σύρματα που εκτείνονται στον εκθεσιακό χώρο, ορίζοντας το ύψος της οροφής του διαμερίσματος. Σχεδιασμένο να αποδίδει αναλογίες και σχέσεις, το αποτέλεσμα είναι ταυτόχρονα αφηρημένα γλυπτικό και οικεία λειτουργικό, μια ποίηση εμποτισμένη με πραγματισμό.
Εκτός από φωτογραφίες και σχέδια, διαφορετικοί τύποι κατοικιών αναπαρίστανται από μικρότερα μοντέλα από χαρτόνι και χυτό σκυρόδεμα – παράξενα, αιχμηρά και απρόβλεπτα τυχαία. Ωστόσο, η φαινομενική πολυπλοκότητα κρύβει μια υποκείμενη δομική απλότητα και σαφήνεια, βασισμένη σε ένα εξαγωνικό δομικό πλέγμα και ελαφριά χωρίσματα που μπορούσαν εύκολα να αναδιαταχθούν. Η Γκαϊλχουζέ περιέγραψε κάποτε τον ρόλο του αρχιτέκτονα ως “τεχνίτη ενός δύσκολου υλικού: του χώρου”.
Γεννημένη στην Οράν της Αλγερίας το 1929, κόρη του αναπληρωτή διευθυντή της εφημερίδας Echo d’Oran, η Γκαϊλχουζέ μεγάλωσε στην ευρωπαϊκή συνοικία της παραθαλάσσιας πόλης πριν μετακομίσει στο Παρίσι για πανεπιστήμιο. Κατέληξε στην αρχιτεκτονική αφού σπούδασε φιλοσοφία στη Σορβόννη, μια κίνηση που υποκινήθηκε από τη φιλοδοξία να χτίσει αντί να θεωρητικολογεί, ενισχυμένη από τις πολιτικές της πεποιθήσεις. Ήταν ενεργή στο κομμουνιστικό κίνημα της νεολαίας και, κατά τη διάρκεια περιοδικών συγκρούσεων με ακροδεξιές ομάδες, είχε την αμφίβολη διάκριση να της σπάσει τη μύτη κάποτε ο Ζαν-Μαρί Λε Πεν, ιδρυτής του γαλλικού κόμματος Εθνικό Μέτωπο.
Μεταξύ 1963 και 1985, η Γκαϊλχουζέ επέβλεψε τον ριζικό μετασχηματισμό του Ivry-sur-Seine, στην νοτιοανατολική άκρη του Παρισιού, ενώ παράλληλα εργαζόταν σε έργα σε άλλες προαστιακές περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της La Maladrerie στο Aubervilliers, στα βόρεια. Ζωηρή χάρη στην αφθονία δημοτικών χώρων – βιβλιοθήκη, πολιτιστικό κέντρο, οίκος ευγηρίας και παιδικό κέντρο, μαζί με καταστήματα, κήπους και εργαστήρια καλλιτεχνών – η La Maladrerie σχεδιάστηκε σε 10 φάσεις, χρειάστηκε 10 χρόνια για να χτιστεί και αποτελεί το μεγαλύτερο έργο της, με 850 κατοικίες.
Ωστόσο, μέχρι τη δεκαετία του 1990, το πολιτικό πλαίσιο είχε αλλάξει, με την κεντρική γαλλική κυβέρνηση όλο και πιο εχθρική προς τα μεγάλα οικιστικά έργα. Η δουλειά άρχισε να μειώνεται και το 1999 έκλεισε οριστικά το γραφείο της.
Για δεκαετίες, η Γκαϊλχουζέ παρέμεινε στα περιθώρια της αρχιτεκτονικής ιστορίας, η φήμη της επισκιαζόμενη, σε κάποιον βαθμό, από τον Ζαν Ρενωδί, τον οποίο γνώρισε στα μέσα της δεκαετίας των 20 της. Έζησαν μαζί για περίπου 15 χρόνια, απέκτησαν δύο κόρες και συνεργάστηκαν σε διάφορα έργα. Όμως, η πρωτοποριακή της συμβολή αναγνωρίζεται τώρα, έστω και καθυστερημένα. Το 2022, ένα χρόνο πριν πεθάνει, της απονεμήθηκε το αρχιτεκτονικό βραβείο της Royal Academy. “Τα επιτεύγματά της φτάνουν πολύ πέρα από ό,τι παράγεται σήμερα ως κοινωνική ή προσιτή στέγαση οπουδήποτε,” δήλωσε η πρόεδρος της επιτροπής Farshid Moussavi.
Κρίσιμης σημασίας, αντί για μια προσέγγιση “από πάνω προς τα κάτω”, η σχεδιαστική της διαδικασία ήταν συνεργατική. Έννοιες όπως η διαβίωση σε ενιαίο χώρο και οι κήποι βεράντες συζητήθηκαν με τους κατοίκους μέσω μεγάλων φυσικών μοντέλων. Και αν και ορισμένοι ένοικοι αρχικά δυσκολεύτηκαν με την έλλειψη τυποποίησης, βρίσκοντας δύσκολο να φανταστούν τους εαυτούς τους σε ανορθόδοξες γεωμετρίες και μη καθορισμένους χώρους, τα σπίτια που έχτισε εξακολουθούν να αγαπιούνται και να ζητούνται.
Τα περισσότερα από τα οικιστικά έργα της Γκαϊλχουζέ εξακολουθούν να ανήκουν στον δήμο και, παρά δεκαετίες κρατικής αμέλειας και κάποιες παρεξηγημένες ανακαινίσεις, ομάδες κατοίκων συνεχίζουν να αγωνίζονται για τη διατήρηση του έργου της, καταφέρνοντας να χαρακτηρίσουν πολλά κτίρια. “Απέδειξε ότι μπορούμε να εξερευνήσουμε εναλλακτικούς τρόπους ζωής και να δημιουργήσουμε ένα πλαίσιο για τις πόλεις μας που επιτρέπει την προσαρμογή και την επαναχρησιμοποίηση,” λέει η Μπάρινγκτον-Λιτς. “Η κληρονομιά της, όπως και η αρχιτεκτονική της, μεγαλώνει ως ένα ζωντανό αρχείο: εξελισσόμενη με κάθε κάτοικο και κάθε εποχή.”
Η έκθεση “Renée Gailhoustet: A Thousand and One Ways of Living” φιλοξενείται στο Architectural Association, Λονδίνο, έως τις 21 Μαρτίου. Το βιβλίο “Renée Gailhoustet”, επιμελημένο από την Nichola Barrington-Leach, θα εκδοθεί από τις AA Publications στα τέλη Μαρτίου και είναι διαθέσιμο για προπαραγγελία από το Βιβλιοπωλείο του Architectural Association.
