Τα τελευταία εννέα χρόνια, το Tate έχει σημειώσει επιτυχίες, αλλά οι αποτυχίες του έχουν γίνει πραγματικά ντροπιαστικές. Η Turbine Hall της Tate Modern φιλοξενεί αυτή την περίοδο μια αδύναμη εγκατάσταση, η οποία θα ήταν φτωχή ακόμα και σε έναν κανονικού μεγέθους χώρο τέχνης, πόσο μάλλον σε αυτόν τον γιγαντιαίο. Έχει γίνει πραγματικά δύσκολο να κατανοήσει κανείς ποιες είναι οι προτεραιότητες του Tate όταν επιλέγει καλλιτέχνες για την ετήσια ανάθεση της Turbine Hall. Και το βραβείο Turner είναι ακόμη πιο μυστηριώδες. Κάποτε το στάδιο για προκλητική, σοκαριστική τέχνη που προσέλκυε – είτε θετικά είτε αρνητικά – ένα τεράστιο κοινό, έχει υποχωρήσει σε εσκεμμένη αφάνεια, ενώ οι περιοδείες του στο Ηνωμένο Βασίλειο αρχίζουν να μοιάζουν μέρος μιας επιμελημένης ευπρέπειας. Ποιο το νόημα της διοργάνωσής του στο Bradford όταν η βραχεία λίστα απλώς εξάγει τα αινιγματικά γούστα μιας μητροπολιτικής ελίτ;
Είναι η Maria Balshaw, που αποχωρεί από τη θέση της διευθύντριας του Tate, αποκλειστικά υπεύθυνη για αυτό; Όχι, αλλά ίσως αναλαμβάνει με θάρρος την ευθύνη, επιτρέποντας στον οργανισμό να ανανεωθεί όπως χρειάζεται, γρήγορα. Τα επιτεύγματα που τονίζει το Tate στην ανακοίνωση της αποχώρησής της επικεντρώνονται στο πώς έχει “διαφοροποιήσει” τη συλλογή, τις εκθέσεις και το κοινό. Ωστόσο, σε αυτήν την ευγενή αναζήτηση, υπήρξε απώλεια καλλιτεχνικής φιλοδοξίας, αισθητικής συγκίνησης, ακατέργαστου τρόμου και ομορφιάς. Μερικές φορές θέλουμε πραγματικά τέχνη για την τέχνη, και το Tate έχει χάσει την αίσθηση αυτού.
Αυτό είναι εμφανές με θλιβερό τρόπο στις εκθέσεις της συλλογής, για τις οποίες οι κριτικοί δεν γράφουν συχνά, αλλά οι επισκέπτες πρέπει να υπομένουν. Οι γκαλερί της Tate Modern έχουν διολισθήσει σε προσβλητική ασυναρτησία, και τα τελευταία χρόνια θησαυροί όπως τα Rothkos, τα Picassos και οι σουρεαλιστές έχουν συχνά εκτός οπτικού πεδίου. Η νέα διάταξη στην Tate Britain επικρίθηκε δικαίως το 2023, επειδή έβαλε την πολιτική πριν από την τέχνη, υποτιμώντας τους πάντες με υψιπετείς αλλά αφελείς αναγνώσεις της βρετανικής ιστορίας – όπως η κριτική στους μπαρόκ καλλιτέχνες επειδή δεν ήταν Ranters ή ο Hogarth επειδή ήταν ετεροκανονικός. Αυτές οι σκέψεις μπορώ να τις κάνω μόνος μου. Ή ίσως καλύτερα πράγματα.
Υπήρξαν και κάποιες σπουδαίες εκθέσεις του Tate, ωστόσο συχνά αμαυρώνονταν από ανόητες δευτερεύουσες διαμάχες. Εξεπλάγην από το υπέροχο μπλοκμπάστερ του Cézanne το 2022. Δεν με απασχόλησε το γεγονός ότι σύγχρονοι καλλιτέχνες κλήθηκαν να κάνουν άσχετες, πολιτικά φορτισμένες παρεμβάσεις – αλλά στην πραγματικότητα, όταν προσπαθείς να καταλάβεις τι κάνει ο Cézanne σε πίνακες που μετατρέπουν τους ηλιόλουστους βράχους της Προβηγκίας σε κυβισμό και αφαίρεση, δεν βοηθάει να προσπαθείς να καταλάβεις τι κάνει αυτό το πέτρινο τοπίο αποικιακό. Θα είχε μπερδέψει τον Edward Said.
Ωστόσο, από τον Cézanne και τον Rodin, οι λαμπρές αναδρομικές εκθέσεις των σύγχρονων μεγάλων που κοσμούσαν παλιά την Tate Modern – άρχισε, στα μέσα της δεκαετίας του 2000, με το αξέχαστο Matisse Picasso – έχουν αραιώσει. Το Tate καυχιέται για τον Leigh Bowery! ως ένα highlight της θητείας της Balshaw, αλλά αυτή ήταν μια χαμένη ευκαιρία: η σπουδαία, μη χάσιμη έκθεση θα ήταν εκείνη που θα επανένωνε όλα τα πορτρέτα του Bowery από τον Lucian Freud.
Έτσι, ο κριτικός γκρινιάζει και παραπονιέται και – μαντέψτε – το κοινό συμφωνεί. Οι άνθρωποι ψήφισαν με την απουσία τους. Πιθανώς, η κακή προσέλευση στα μουσεία του Tate είναι πίσω από την αποχώρηση της Balshaw. Αλλά δεν πρέπει να γίνει αποδιοπομπαίος τράγος από έναν οργανισμό που απλώς συνεχίζει αδιάφορα. Το Tate έκανε αλαζονικές, κραυγαλέες επιλογές να βάλει την ιδεολογία μπροστά από την τέχνη, την αξιοπρέπεια μπροστά από την αισθητική ευχαρίστηση και την κακή πολιτική μπροστά από τον στοχαστικό ριζοσπαστισμό. Χρειάζεται να αλλάξει τρόπο, όχι απλώς αφεντικό. Διαφορετικά, δεδομένου ότι η Penelope Curtis έφυγε από την Tate Britain μετά από κριτική το 2020, ενώ ο σημερινός άνδρας επικεφαλής φαίνεται αδιαπέραστος από μια ακόμα χειρότερη επίδοση, αυτό θα φανεί σαν μια ακόμη μισογυνική απομάκρυνση μιας ισχυρής γυναίκας.
