Ο Ray Exworth, ένας από τους πιο ιδιαίτερους Βρετανούς καλλιτέχνες, αφιέρωσε έξι δεκαετίες στη δημιουργία ενός συγκλονιστικού έργου, το οποίο παρέμεινε επτασφράγιστο μυστικό για τον περισσότερο κόσμο. Κρυμμένα μέσα σε έναν λαβύρινθο από υπόστεγα σε μια απομακρυσμένη αγροτική έκταση στην Κορνουάλη, τα περίπλοκα και φιλόδοξα γλυπτά του παρέμειναν προσβάσιμα μόνο σε ελάχιστους τυχερούς, με τη σύζυγό του, Susie, να χρειάζεται συχνά πρόσκληση για να τα δει.

Ο Exworth, ο οποίος πέθανε το 2015 σε ηλικία 84 ετών, είχε πραγματοποιήσει μόλις μία μεγάλη έκθεση στη Whitechapel Gallery το 1975. Έκτοτε, τα εντυπωσιακά έργα του, κατασκευασμένα από ανακυκλωμένα υλικά όπως γύψο, μέταλλο, ξύλο και ύφασμα, παρέμεναν στοιβαγμένα σε επτά υπόστεγα και εμπορευματοκιβώτια. Το νέο βιβλίο του φωτογράφου Jem Southam, με τίτλο Ray’s Sheds, προσφέρει για πρώτη φορά μια μοναδική ματιά σε αυτό το κρυμμένο εργαστήριο. Ο Southam εκτιμά ότι μόλις 20 άνθρωποι είχαν εισέλθει στον χώρο όσο ο καλλιτέχνης ζούσε.

Η τέχνη του Exworth ήταν βαθιά συνδεδεμένη με τα τραύματα της παιδικής του ηλικίας κατά τον πόλεμο, καθώς το σπίτι της οικογένειας στο Ipswich είχε βομβαρδιστεί. Οι δημιουργίες του – από ολόκληρους θιάσους τσίρκου μέχρι πιστά αντίγραφα κήπων φτιαγμένα από μόλυβδο – αντικατοπτρίζουν μια επίμονη ανάγκη για τη δημιουργία ενός δικού του, ασφαλούς κόσμου.

Όπως επισημαίνει ο φίλος και πρώην συνάδελφός του, David Heseltine, ο Exworth ήταν ένας άνθρωπος με απόλυτη αφοσίωση στο όραμά του. «Για εκείνον, η πράξη της δημιουργίας ήταν πολύ πιο ανταποδοτική από την παρουσίαση του έργου», τονίζει. Η έκδοση του Jem Southam έρχεται να αναγνωρίσει επιτέλους τη συνεισφορά του Exworth στη βρετανική τέχνη του 20ού αιώνα, αποκαθιστώντας τη θέση του ως ενός από τους πιο αυθεντικούς γλύπτες της εποχής μας.