Η μούμια του Ραμσή Β’, του πιο φιλόδοξου φαραώ της Αιγύπτου, αποτελεί αριστούργημα της τέχνης της ταρίχευσης. Το εκπληκτικά διατηρημένο πρόσωπο, ηλικίας 3.000 ετών, με την περήφανη, ραβδωτή μύτη, μοιάζει σαν να βγήκε από εκείνη την εποχή, όταν ο ίδιος πέθανε σε ηλικία 90 ή 91 ετών, έχοντας κυβερνήσει για 66 χρόνια, αποκτήσει πάνω από 100 παιδιά, συντρίψει τους εχθρούς του και επαναφέρει τη Μεγάλη Αρχαία Αίγυπτο στην αίγλη της. Το χέρι του, λες και απλώνεται από πέρα από τον τάφο για να αγκαλιάσει τη δύναμη.
Ο Ραμσής Β’ θα ήταν σίγουρα απογοητευμένος αν γνώριζε ότι ο νεαρός βασιλιάς Τουταγχαμών, ο οποίος πέτυχε ελάχιστα στη σύντομη ζωή του και ουσιαστικά διαγράφηκε από την ιστορία των αρχαίων Αιγυπτίων, είναι σήμερα ο πιο διάσημος φαραώ, μόνο και μόνο λόγω της άθικτης διατήρησης του τάφου του. Σε αντίθεση με τον Τουταγχαμών, ο Ραμσής εργάστηκε σκληρά για την αιώνια δόξα που πίστευε ότι άξιζε. Πολέμησε, υπέγραψε συνθήκες ειρήνης, έχτισε γιγάντια μνημεία. Παρόλα αυτά, έγινε συνώνυμο της λήθης, λόγω του “Οζυμάνδις” του Σέλλεϋ, ενός από τα πιο διάσημα ποιήματα της αγγλικής γλώσσας.
Τώρα, υπάρχει μια νέα ευκαιρία για τον Ραμσή να αφήσει το στίγμα του. Η έκθεση “Ramses and the Pharaohs’ Gold”, με θησαυρούς από το Αιγυπτιακό Μουσείο του Καΐρου, έρχεται στον σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας Battersea στο νοτιοδυτικό Λονδίνο. Αν και δεν θα εκτεθεί η μούμια του, θα βρίσκεται εκεί το φέρετρο στο οποίο βρέθηκε.
Ο Ραμσής Β’ είχε μια ιδιαίτερη ικανότητα στην προβολή του εαυτού του. Στο Μεγάλο Ναό του Αμπού Σίμπελ, τέσσερις γιγάντιες καθιστές μορφές του, ύψους 20 μέτρων, είναι λαξευμένες στον βράχο. Κάθε μία από αυτές απεικονίζει τον ίδιο, παραγγελία του ίδιου, για να τιμήσει… τον εαυτό του. Στο Βρετανικό Μουσείο, ο κορμός και το κεφάλι ενός κολοσσού του, που άλλοτε φυλάκωνε την είσοδο του νεκρικού του ναού, του Ραμισσέουμ στη Θήβα, υψώνεται επιβλητικά. Η απεικόνιση αυτή, αν και μεγαλειώδης, είναι δια χειλέων χαμογελαστή και καθησυχαστική, μακριά από την ακριβή εικόνα του. Η μούμια του αποκαλύπτει μια ραβδωτή μύτη και ένα ζωηρό βλέμμα.
Αυτή η απόκλιση από την πραγματικότητα ήταν συνειδητή. Όταν ο Ραμσής Β’ ανέλαβε τον θρόνο το 1279 π.Χ., η χώρα αναρρωνόταν από την αναρχία του αιρετικού φαραώ Ακενατόν, ο οποίος είχε προσπαθήσει να αντικαταστήσει τους παλιούς θεούς με τη νέα του θεότητα, τον Άτεν, και επέμενε σε ρεαλιστικά πορτρέτα. Η δυναστεία που ίδρυσε ο παππούς του Ραμσή είχε ως στόχο να επαναφέρει την Αίγυπτο στην αρχαία της αίγλη, αποκαθιστώντας την παραδοσιακή θρησκεία και ένα καλλιτεχνικό στυλ που απέρριπτε τον ρεαλισμό.
Στο Αμπού Σίμπελ, οι γιγάντιες μορφές του Ραμσή επισκιάζουν τις μικρότερες φιγούρες των παιδιών του και της πρώτης συζύγου του, Νεφερτάρι, μια σύμβαση που καθορίζει την αξία μέσω του μεγέθους, υιοθετώντας μια παράδοση χιλιάδων ετών. Στις απεικονίσεις της διάσημης Μάχης της Καντές, τον βλέπουμε να αντιμετωπίζει τον χιττιτικό εχθρό μόνος του, σφαγιάζοντας εχθρούς και αιχμαλωτίζοντας πλήθη.
Ο Ραμσής επέδειξε ηγεσία στη Μάχη της Καντές, κινητοποιώντας τα στρατεύματά του και αποκρούοντας μια αιφνιδιαστική επίθεση των Χιττιτών. Η σύγχρονη αντίληψή μας για την Αίγυπτο, ως μια απομονωμένη, εσωστρεφή κουλτούρα, έρχεται σε αντίθεση με την πραγματικότητα. Ο Ραμσής ο Μέγας ήταν ένας διεθνής παίκτης, συγκρίσιμος με τον Μέγα Αλέξανδρο ή έναν Ρωμαίο αυτοκράτορα, που έκανε διεθνείς πολέμους και επέβαλε το όνομά του στην ιστορία. Στην Παλαιά Διαθήκη, οι αναφορές στα αρχιτεκτονικά του έργα τον συνδέουν με τον τυραννικό φαραώ που κράτησε ομήρους τους Ισραηλίτες, πριν την απελευθέρωσή τους υπό τον Μωυσή.
Ο Ραμσής, αν και τυράννος στην Έξοδο, γίνεται το σύμβολο της καταστροφής της τυραννίας στο ποίημα του Σέλλεϋ, “Οζυμάντις”, ένα έργο για την τέχνη, την εξουσία και τη μνήμη. Όταν οι ευρωπαϊκές δυνάμεις αγωνίζονταν για την Αίγυπτο τον 19ο αιώνα, ο κολοσσός του Ραμσή ήταν από τα πρώτα αρχαία αντικείμενα που επιθυμούσαν. Ο Ναπολέων είχε σχέδια να τον ανατινάξει για να τον μεταφέρει θρυμματισμένο. Ωστόσο, το 1817, ο Giovanni Battista Belzoni, ένας Ιταλός αθλητής και αρχαιολόγος, τον μετέφερε ανέπαφο στο Βρετανικό Μουσείο.
Καθώς το Λονδίνο έσφυζε από ειδήσεις για αυτό το αρχαιολογικό θαύμα, δύο ρομαντικοί ποιητές ανταγωνίζονταν να γράψουν σονέτα. Το “Οζυμάντις” του Percy Bysshe Shelley, όμως, έχει μείνει αθάνατο στην ειρωνική του αντιμετώπιση των αιώνιων φιλοδοξιών. Ο Οζυμάντις ήταν η αρχαία ελληνική ονομασία του Ραμσή. Ο ιστορικός Διόδωρος Σικελιώτης αναφέρει μια επιγραφή: “Εγώ είμαι ο Βασιλιάς των Βασιλέων, ο Οζυμάντις. Αν κάποιος θέλει να μάθει πόσο σπουδαίος είμαι και πού βρίσκομαι, ας με ξεπεράσει στο έργο μου.” Αυτά τα λόγια ο Σέλλεϋ τα μετέτρεψε σε κατηγορία κατά της τέχνης της εξουσίας.
Στο ποίημα, ο ποιητής συναντά έναν ταξιδιώτη που βρήκε στην έρημο ένα σπασμένο άγαλμα: δύο γιγάντια, άδεια από κορμό πέτρινα πόδια, με ένα πρόσωπο μισοθαμμένο στην άμμο. Η επιγραφή γράφει: “Κοιτάξτε τα έργα μου, ω Ισχυροί, και απελπιστείτε.” Είναι η πιο χλευαστική στίχος στην αγγλική ποίηση. Η απελπισία των ισχυρών, που ο αρχαίος αυτός ηγεμόνας πίστευε ότι θα προκαλούσαν τα μνημειώδη του έργα, προκαλείται, ή θα έπρεπε να προκαλείται, από την ερήμωσή τους.
Είναι μια ωραία, καθησυχαστική ιδέα, ότι η ιστορία θα διαγράψει τους θριάμβους των τυράννων και των ιμπεριαλιστών. Ο Σέλλεϋ, όμως, δεν επιτρέπει την λεπτότητα της προπαγάνδας. Το άγαλμά του έχει “μία περιφρόνηση ψυχρής εντολής”, όχι το γαλήνιο χαμόγελο εξουσίας του Ραμσή. Το ότι θυμόμαστε τον ευγενή Τουταγχαμών περισσότερο από τον πολεμοχαρή Ραμσή μπορεί να είναι μια προειδοποίηση για τους σημερινούς Οζυμάντιδες, αλλά στο Battersea power station, εκείνος επιστρέφει, διεκδικώντας τη θέση του στην ιστορία. Κοιτάξτε τα έργα του.
Η έκθεση “Ramses and the Pharaohs’ Gold” φιλοξενείται στον σταθμό Battersea power station, στο Λονδίνο, έως τις 31 Μαΐου.
