Τα ιστορικά έργα του Ουίλλιαμ Σαίξπηρ, και ειδικότερα ο “Ερρίκος Ε΄”, αναδεικνύονται συχνά ως πιο επίκαιρα από τις τραγωδίες του, φέρνοντας στο προσκήνιο ζητήματα όπως η φύση της καλής διακυβέρνησης και οι δυσκολίες στην ανατροπή ενός τυράννου – θέματα που εξακολουθούν να μας απασχολούν. Ο “Ερρίκος Ε΄”, με αφορμή μια νέα παραγωγή από την Royal Shakespeare Company (RSC) σε σκηνοθεσία Tamara Harvey, αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα σε έναν κόσμο όπου η απειλή του πολέμου είναι οδυνηρά παρούσα.
Το έργο αυτό διαρκώς μεταβάλλει το νόημά του, λειτουργώντας ως πολιτισμικός δείκτης. Όπως επισημάνθηκε στο The Guardian το 2008, η παρακολούθηση μιας παράστασης του “Ερρίκου Ε΄” προσφέρει μια μοναδική εικόνα για την κατεύθυνση που πνέουν οι πολιτιστικοί και πολιτικοί άνεμοι. Το 1599, κατά την πρώτη του παρουσίαση, οι θεατές ανησυχούσαν για την καταστολή μιας εξέγερσης στην Ιρλανδία.
Οι δύο μεγάλες κινηματογραφικές μεταφορές του έργου έχουν διαμετρικά αντίθετη έμφαση. Η ταινία του Laurence Olivier το 1944, αφιερωμένη στους “Commandos της Αγγλίας”, θεωρήθηκε σημαντική συμβολή στην πολεμική προσπάθεια. Αντίθετα, η εκδοχή του Kenneth Branagh το 1989, στοιχειωμένη από τον φάντασμα του Βιετνάμ, αντικατέστησε τα έντονα χρώματα του Olivier με γκρίζες και λασπώδεις αποχρώσεις.
Ο “Ερρίκος Ε΄” είναι, εν ολίγοις, ένα αμφίσημο, ρευστό έργο με χαμαιλεοντική ποιότητα. Ανατρέχοντας σε προηγούμενες παραγωγές, διαπιστώνεται ότι το νόημά του μεταβάλλεται διακριτικά ανάλογα με το αν παρουσιάζεται μεμονωμένα ή ως μέρος μιας σειράς. Μία από τις πρώτες εκδοχές που παρακολουθήθηκαν, το 1964 στο Stratford, στο πλαίσιο ενός κύκλου οκτώ ιστορικών έργων του Σαίξπηρ, χάριζε συναρπαστική εμπειρία μέσω της μετάβασης του Ian Holm από τον ψυχρά υπολογιστικό Πρίγκιπα Hal σε έναν πιο συμπαθή Ερρίκο. Ακόμα και στην πάροδο του χρόνου, εκείνη η παραγωγή ισορροπούσε ανάμεσα στη ρητορική και την πραγματικότητα. Ο Eric Porter ως Χορός, μια καθαρά ελισαβετιανή φιγούρα, προσέδιδε ρομαντική χροιά στην ιστορία, ενώ ο Holm ως Ερρίκος, ένας σκληροτράχηλος αγωνιστής, μετά το Agincourt, ενωνόταν με τα βρεγμένα από τη βροχή στρατεύματά του, ωθώντας έναν πολεμικό σχηματισμό εκτός σκηνής, τραγουδώντας εξαντλημένος ένα Te Deum.
Ο Michael Boyd, στην παραγωγή του 2007, πήγε ένα βήμα παραπέρα για να αναδείξει την αμφιθυμία του έργου. Ο Ερρίκος του, Geoffrey Streatfeild, ήταν μια φιγούρα γεμάτη αινιγματικές αντιφάσεις: ένας στοχαστικός ερημίτης που υποχρεώθηκε να γίνει στρατιωτικός ηγέτης, ένας τιμωρός πολεμιστής ικανός για απροσδόκητη τρυφερότητα. Αφού είχε απειλήσει με απερίγραπτα φρικτά για τους πολίτες του Harfleur (“Τα γυμνά σας βρέφη καρφωμένα σε σουβλιά”), στη συνέχεια γύρισε στον θείο του, τον Exeter, και είπε ήρεμα “φερθείτε τους με έλεος”. Ακόμα και όταν ο βασιλιάς δρούσε σαν εγκληματίας πολέμου με τη διαβόητη προσταγή “τότε κάθε στρατιώτης να σκοτώσει τους αιχμαλώτους του”, η αίσθηση ήταν ότι ο Streatfeild οδηγούνταν από τη φλόγα της μάχης για να εκδώσει μια εντελώς ανεφάρμοστη διαταγή.
Εξετάζοντας ένα μείγμα μεμονωμένων παραγωγών, παρατηρείται η διαρκής επιθυμία για απομυθοποίηση του πολέμου και την εμβάθυνση της σύγχρονης ερμηνείας του έργου. Από την παραγωγή του Adrian Noble το 1984, όπου ένας νεαρός Branagh πρωτοεμφανίστηκε στον ρόλο του Ερρίκου, θυμάται κανείς την εικόνα των απλών Άγγλων στρατιωτών που μαζεύονταν στη βροχή. Η εκδοχή του Ron Daniels το 1997, με τον Michael Sheen στον ρόλο του βασιλιά, ξεκινούσε και τελείωνε στο Cenotaph, μια ισχυρή υπενθύμιση των συνεπειών του πολέμου.
Η παραγωγή του Edward Hall το 2000, με αναφορές στα “Dad’s Army” και “‘Allo ‘Allo”, υπαινίχθηκε ότι ο ίδιος ο πατριωτισμός ήταν συγκεχυμένος, αντιφατικός και συγκυριακός. Η παραγωγή του Nicholas Hytner το 2003 για το National Theatre, με τον Adrian Lester στον ρόλο του βασιλιά, ακολούθησε την πορεία του πολέμου στο Ιράκ και περιγράφηκε από τον Hytner ως η ιστορία “ενός χαρισματικού νεαρού Άγγλου ηγέτη που δεσμεύει τα στρατεύματά του σε μια επικίνδυνη ξένη εισβολή για την οποία πρέπει να αγωνιστεί να βρει δικαιολογία στο διεθνές δίκαιο”.
Εφόσον ο “Ερρίκος Ε΄” συχνά λειτουργεί ως βαρόμετρο των καιρών, τι μπορούμε να περιμένουμε από τη νέα παραγωγή στο Stratford; Η Tamara Harvey, η πρώτη γυναίκα που σκηνοθετεί το έργο για την RSC, θα διευθύνει ένα θίασο από 11 άνδρες και 8 γυναίκες, με τον Alfred Enoch στον ρόλο του βασιλιά. Το κρίσιμο ερώτημα θα είναι πώς τα τρέχοντα γεγονότα θα αντικατοπτριστούν μέσα από το έργο. Ζούμε σε έναν κόσμο χάους, αστάθειας και διαλυμένων συμμαχιών. Ο κορυφαίος μονόλογος του Burgundy για τον καταστροφικό αντίκτυπο του πολέμου – όπου ακόμη και οι επιζώντες “μεγαλώνουν σαν άγριοι – όπως οι στρατιώτες / που τίποτα άλλο δεν κάνουν παρά να σκέφτονται το αίμα” – έχει αποκτήσει νέα δυναμική. Για πρώτη φορά εδώ και γενιές, εξετάζουμε την πιθανότητα ενός παγκόσμιου πολέμου. Ωστόσο, κοιτάζοντας γύρω μας τον κόσμο, βλέπουμε υφιστάμενες στρατιωτικές συγκρούσεις, ιδιαίτερα στην Ουκρανία, και παρατηρούμε πράξεις ατομικού και συλλογικού θάρρους. Για όλους αυτούς τους λόγους, αυτή μπορεί να είναι μια καλή στιγμή για να αναβιώσουμε αυτό το πλούσια αμφίσημο έργο, με το παράξενο σαιξπηρικό μείγμα ηρωισμού και ειρωνείας.
Ο “Ερρίκος Ε΄” παίζεται στο Royal Shakespeare theatre, Stratford-upon-Avon, από 14 Μαρτίου έως 25 Απριλίου.
