Ο Ντέιβον Τάινς, ο βαρύτονος από τις ΗΠΑ, αφήνει το δικό του αποτύπωμα στον κόσμο της κλασικής μουσικής, αποδεικνύοντας περίτρανα πως αλλάζει τα δεδομένα για το τι σημαίνει να είσαι κλασικός τραγουδιστής. Η περσινή του καλλιτεχνική περίοδος στο Barbican Centre του Λονδίνου ξεκίνησε με μια εντυπωσιακή εμφάνιση, όπου η φωνή του, ανεπανάληπτη και εκφραστική, ταξίδεψε από τα βάθη της αίθουσας προς τη σκηνή, κεντρίζοντας το ενδιαφέρον του κοινού με κάθε νότα.
Αναγνωρισμένος πλέον ως “vocalist of the year” από το Musical America, και βραβευμένος με το 2024 Chanel Next Prize για την προσφορά του στην ανάδειξη σύγχρονων καλλιτεχνών που επαναπροσδιορίζουν τους τομείς τους, ο Τάινς δεν σταματά εδώ. Πρόσφατα, τιμήθηκε με το 2025 Harvard Arts Medal, μια διάκριση για διακεκριμένους αποφοίτους του πανεπιστημίου που έχουν διαπρέψει στις τέχνες. Ανάμεσα στους προηγούμενους νικητές συγκαταλέγονται εμβληματικές μορφές όπως ο αρχιτέκτονας Frank Gehry και η συγγραφέας Margaret Atwood. Το αξιοσημείωτο είναι ότι ο Τάινς, σε αντίθεση με αυτούς τους καταξιωμένους πολιτιστικούς ηγέτες, δεν έχει ακόμη κλείσει τα 40.
Η φωνή του Τάινς μπορεί να θυμίζει λυρικό τραγουδιστή, όμως ο τρόπος που εκφράζεται παραπέμπει σε φιλόσοφο. Πέρα από την κατάκτηση μεγάλων βραβείων και την εξερεύνηση των ορίων του “τραγουδιού” ως τέχνης, λίγοι στην κλασική μουσική δείχνουν τόση αποφασιστικότητα να κινούνται ελεύθερα ανάμεσα σε είδη και επαγγελματικές δραστηριότητες, με ιδιαίτερη επίγνωση της δικής τους δύναμης. Στο πλαίσιο μιας διπλής παράστασης στο Detroit Opera, που παρουσιάζει έργα των Kurt Weill και William Grant Still, ο Τάινς μιλά για την προσέγγισή του.
Ο καλλιτέχνης, που απέκτησε διεθνή αναγνώριση το 2016 με την ολλανδική πρεμιέρα της όπερας “Only the Sound Remains” της Kaija Saariaho και πρόσφατα έκανε το ντεμπούτο του στη Metropolitan Opera με την παραγωγή του “El Niño” του John Adams το 2024, δεν περιορίζεται μόνο στην όπερα. Ερμηνεύει επίσης πνευματικά τραγούδια και gospel, ενώ συνεργάζεται με τη μπάντα του, τους Truth, σε ένα project για ένα “πιο ευρύ κοινό”. Οι αναφορές του στην “υψηλή όπερα” είναι συγκεκριμένες: “Για αυτό το project [στο Detroit Opera] που αφορά την παρουσίαση αφροαμερικανικών ιστοριών αγάπης, θα δεχτώ ευχαρίστως το νοητικό φορτίο.” Τι τον κρατά μακριά από την κλασική όπερα τον υπόλοιπο καιρό; “Πολλά πολιτιστικά κειμήλια και πρακτικές που στηρίζονται από θεσμούς με την πάροδο του χρόνου τείνουν να είναι αποκλειστικές, επειδή οι πληθυσμοί, σε μεγάλο βαθμό λευκοί και κυρίως εύποροι, έχουν δημιουργήσει συστήματα και θεμέλια για τη διάδοση της δικής τους οπτικής γωνίας ή των συμφερόντων τους.”
Επανερχόμενος στην “υψηλή όπερα”, ο Τάινς δηλώνει ανοιχτός σε ρόλους όπως ο Don Giovanni του Mozart ή ο Wotan του Wagner, τονίζοντας ότι η συμμετοχή του εξαρτάται από το “πλαίσιο”. “Οι υποστηρικτές και οι ερμηνευτές της δεν επαναβεβαιώνουν συνεχώς την αξία της για την ανθρωπότητα ως απαραίτητο στοιχείο αφήγησης και συναισθηματικής και πολιτιστικής κοινωνικής κάθαρσης”, εξηγεί. Αυτό που συχνά απουσιάζει, κατά τον Τάινς, είναι η διερεύνηση του γιατί οι αγαπημένοι καλλιτεχνικοί θησαυροί παραμένουν πολύτιμοι και τι λένε για εμάς σήμερα. Αποκλείει την ιδέα να “μπει απλώς σε μια παραγωγή του Don Giovanni”, επιθυμώντας να κατανοήσει το κείμενο μέσω μιας “πολύ σκόπιμης διαδικασίας αξιολόγησης”.
Η “σκόπιμη προσέγγιση” αναδεικνύεται ως κεντρική ιδέα στο λεξιλόγιό του. Όταν αναφέρεται στο πρόγραμμα της τρέχουσας κατοικίας του στο Barbican, τονίζει ότι η άσκηση της καλλιτεχνικής του ελευθερίας δεν αφορά μόνο το τι και πώς τραγουδά. “Είναι να λες, ‘Έχω μια δέσμευση στον ευρύτερο κόσμο και επιλέγω να υπάρχω σε αυτόν με έναν συγκεκριμένο τρόπο’.” Προσδιορίζει δύο αρχές που διέπουν την καλλιτεχνική του διαδικασία: πρώτον, ότι “το πώς κάτι κατασκευάζεται είναι εξίσου σημαντικό με το τι κατασκευάζεται”. Και δεύτερον; “Πραγματικά πιστεύω ότι τα πάντα είναι κάποιο είδος μεταφοράς για οτιδήποτε άλλο. Όλες οι ιδέες είναι μεταβιβάσιμες και κλιμακούμενες – και νομίζω ότι γι’ αυτό έχουμε την τέχνη.”
Η κατοικία του στο Barbican, που επικεντρώνεται σε έργα του Julius Eastman, ενός “Μαύρου, ομοφυλόφιλου, συνθέτη, πιανίστα και τραγουδιστή, που κατέχει τρεις ιδιότητες”, όπως τον έχει περιγράψει ο Τάινς, αποτελεί απόδειξη αυτών των αρχών. Όπως και ο Eastman, ο Τάινς είναι Μαύρος, ομοφυλόφιλος και δραστηριοποιείται πέρα από τα συμβατικά όρια ενός μουσικού είδους, αυτοαποκαλούμενος “δημιουργός και λυρικός τραγουδιστής”. Η παράσταση ήταν μια εξ ολοκλήρου συλλογική προσπάθεια, με τον Τάινς ανάμεσα σε μουσικούς και χορευτές, υπό την επιμέλεια του βραβευμένου τσελίστ Seth Parker Woods. Ως αρχική δήλωση, η συναυλία αφορούσε “την εκπροσώπηση μιας οπτικής γωνίας και ενός τρόπου εργασίας”.
Το έργο του “Concerto No 2: Anthem”, το οποίο παρουσιάστηκε με την BBC Symphony Orchestra, αναδεικνύει ακόμη πιο εμφατικά το όραμά του για αυτό που αποκαλεί “πλάγια” καλλιτεχνική δράση. Το έργο ανατέθηκε από την LA Philharmonic για εκτέλεση στο Hollywood Bowl το 2022. “Αυτό που συνήθως συμβαίνει”, εξηγεί, “είναι ότι μια ορχήστρα αναθέτει σε έναν συνθέτη να γράψει κάτι – και μετά προσλαμβάνομαι εγώ αργότερα στη διαδικασία για να το εκτελέσω, σαν εκπαιδευμένος πίθηκος.” Γελάει. “Ήθελα να δοκιμάσω έναν διαφορετικό τρόπο μοντελοποίησης μιας σχέσης με έναν θεσμό, οπότε ζήτησα από την ορχήστρα να μου αναθέσει, προσωπικά ως καλλιτέχνη, να δημιουργήσω ένα έργο για αυτούς.” Οι τραγουδιστές, επισημαίνει, σπάνια λαμβάνουν τέτοιο ρόλο.
Για το “Anthem”, ο Τάινς συγκέντρωσε τρεις συνθέτες – Michael Schachter, Caroline Shaw, Tyshawn Sorey – και την Mahogany L Browne, την εναρκτήρια ποιήτρια-εν-κατοικία στο Lincoln Center, για να δημιουργήσουν ένα κοντσέρτο φωνής και ορχήστρας που διερωτάται “σε τι θεμελιώνουμε την κυριαρχία μας;”. Εξέδωσε στους συνεργάτες του ένα φύλλο με λεπτομερείς οδηγίες. Εμπνευσμένος από τη λάμψη του Hollywood Bowl, ήθελε “να κάνει κάτι μεγάλο και λαμπερό – σαν ένα μαγικό κόλπο. Το μαγικό κόλπο είναι να μετατρέψει το Star-Spangled Banner σε Lift Every Voice and Sing (τον εθνικό ύμνο των Μαύρων των ΗΠΑ) κατά τη διάρκεια τριών κινήσεων του κοντσέρτου.”
Το πολιτικό τοπίο στις ΗΠΑ έχει αλλάξει σημαντικά από την πρεμιέρα του “Anthem” το 2022. Ποια είναι η ελπίδα του για τις ΗΠΑ τώρα, στον 250ο χρόνο της ύπαρξής της; Μετά από τόση θεωρητική ορολογία, η απάντησή του είναι σχεδόν σοκαριστικά άμεση: “Ελπίζω να γίνει ένας τόπος όπου ασκείται πραγματική ενσυναίσθηση. Πιστεύω ότι αν όλοι μπορούσαμε να ταυτιστούμε καλύτερα και να σεβαστούμε τους αγώνες και τις ζωές των άλλων, θα δημιουργούσαμε κόσμους που θα ήταν καλύτεροι για εμάς.”
Ο Ντέιβον Τάινς θα εμφανιστεί στο Barbican του Λονδίνου με την BBC Symphony Orchestra στις 13 Φεβρουαρίου και θα ερμηνεύσει το “Monochromatic Light (Afterlife)” του Tyshawn Sorey στο St Giles’ Cripplegate, Λονδίνο, στις 22 Ιουνίου.
