Σε μια περίοδο γεωπολιτικής αβεβαιότητας, όπου η σταθερότητα των Ηνωμένων Πολιτειών και η γενναιοδωρία τους αποτελούν ακρογωνιαίους λίθους, ο ΝΑΤΟ (Nato) αντιμετωπίζει προκλήσεις. Οι ενέργειες του Donald Trump, ο οποίος έχει αμφισβητήσει την “τάξη που βασίζεται σε κανόνες”, θέτουν υπαρξιακές απειλές για την Οργάνωση. Σε αυτό το πλαίσιο, μια εύκολη νίκη στην εικόνα της Οργάνωσης θα ήταν ευπρόσδεκτη, και η σειρά “Frontline: Our Soldiers Facing Putin” του Channel 4 φιλοδοξεί να την προσφέρει.
Η εκπομπή, σε δύο μέρη, εστιάζει στο τι έπεται μετά από τέσσερα χρόνια πολέμου στην Ουκρανία. Στην περίπτωση που η Ρωσία (Russia) αισθανθεί ενθαρρυμένη από την έκβαση της σύγκρουσης, ενδέχεται να εισβάλει σε άλλη πρώην σοβιετική χώρα, την Εσθονία, η οποία είναι μέλος του ΝΑΤΟ. Σε ένα τέτοιο σενάριο, ο ΝΑΤΟ θα βρισκόταν σε πόλεμο. Η σειρά αναρωτιέται: “Είμαστε έτοιμοι;”. Παρακάμπτοντας ανησυχίες σχετικά με τη στάση της τρέχουσας αμερικανικής διοίκησης, η εκπομπή παρουσιάζει αποκλειστικές εικόνες από τους ελιγμούς του ΝΑΤΟ τον τελευταίο χρόνο, καταλήγοντας σε ένα εμφατικό “ναι” ως απάντηση στο ερώτημα της ετοιμότητας.
Η πρώτη ενότητα ξεκινά στα σύνορα Εσθονίας-Ρωσίας, που περιγράφονται ως “το άκρο της Ευρώπης”. Ένας φύλακας, ο Peter, “κοιτάζει ευθεία την ρωσική απειλή”, η οποία την ημέρα της φωτογράφισης περιορίζεται σε έναν Ρώσο συνοριοφύλακα που περιπολεί κατά μήκος του φράχτη. Αν και δεν δίνει την αίσθηση του “πόσο κοντά βρίσκεται ο κίνδυνος”, όπως ισχυρίζεται η αφήγηση, είναι η πιο κοντινή εικόνα που προσφέρει το επεισόδιο σε “frontline” ή σε στρατιώτες που αντιμετωπίζουν τον Πούτιν.
Αυτό που ακολουθεί είναι ουσιαστικά μια διαφήμιση για την υποθετική ισχύ του ΝΑΤΟ, που απευθύνεται σε κοινό που ενδιαφέρεται για στρατιωτική ορολογία και αποστρέφεται τη σοβαρή ανάλυση. Για όσους νιώθουν “περίεργα τινάγματα” ακούγοντας φράσεις όπως “Ομάδες Μάχης Ενισχυμένης Προώθησης” (Enhanced Forward-Presence Battle Groups – EFPBGs), η σειρά είναι ιδανική. Στην Εσθονία, 1.300 Βρετανοί στρατιώτες, μέρος των EFPBGs, είναι μόνιμα εγκατεστημένοι και τους παρακολουθούμε να εξασκούνται σε πόλεμο χαρακωμάτων. “Ένας πόλεμος όπου οι άνδρες πρέπει να πολεμούν βίαια, πρόσωπο με πρόσωπο”, όπως δηλώνει ο πρώην αναπληρωτής ανώτατος διοικητής των δυνάμεων του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη, Στρατηγός Sir Richard Shirreff, ο οποίος δεν φαίνεται να αποθαρρύνεται από την προοπτική τέτοιου πολέμου. “Αυτός είναι ολικός πόλεμος, ένας πόλεμος απόλυτης υπέρτατης βιαιότητας.”
Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο Shirreff, 1.300 άνδρες δεν θα μπορούσαν να αντισταθούν για πολύ σε μια ρωσική εισβολή. Θα χρειαζόταν άμεση ενίσχυση, και για να μάθουμε ποιος είναι υπεύθυνος για αυτό, μεταφερόμαστε αλλού. “Καλώς ορίσατε στο Joint Force Command Naples”, λέει ο Armstrong, με τόνο που προκαλεί φόβο και ενθουσιασμό στον θεατή. “Η είσοδος σε αυτό το κτίριο απαιτεί άδεια υψηλού επιπέδου ασφαλείας. Οι κάμερες σπάνια επιτρέπονται μέσα.” Κάποιοι μπορεί να πουν ότι το εσωτερικό είναι ένα ήσυχο, συνηθισμένο κτίριο γραφείων – αλλά κοιτάζοντας προσεκτικά, κάποιος έχει εκτυπώσει και πλαστικοποιήσει μια πινακίδα σε κόκκινο Α4 που λέει: “ΕΥΑΙΣΘΗΤΗ ΠΕΡΙΟΧΗ”. Μπαίνουμε σε έναν “υψηλά ασφαλή κόμβο διοίκησης”! Στην πραγματικότητα, είναι απλώς μια αίθουσα συσκέψεων με έναν μεγάλο χάρτη, αλλά εδώ γεννήθηκε η μεγαλύτερη επιχείρηση του ΝΑΤΟ για το 2025: η άσκηση Steadfast Dart.
Το Steadfast Dart αποτελεί την πρόβα τζενεράλε για τη μεταφορά στρατευμάτων σε μια νέα ανατολική γραμμή άμυνας. Στην πρώτη φάση, ένα μεγάλο στρατιωτικό πλοίο ολοκληρώνει το ταξίδι του από το Southampton προς την Αλεξανδρούπολη, Ελλάδα, όπου η εκφόρτωση του φορτίου με άνδρες και μηχανήματα θα είναι ζωτικής σημασίας σε περίπτωση που ο Πούτιν “τρελαθεί”. Παρακολουθούμε τον Λοχία Heath από τη Δύναμη Άμεσης Αντίδρασης του ΝΑΤΟ, έναν χαρούμενο άνδρα με κράνος και γιλέκο, να κατευθύνει φορτηγά, και στη συνέχεια τον Τεχνίτη Peters από τους Βασιλικούς Μηχανικούς Ηλεκτρολόγους και Μηχανικούς, έναν άλλο ευδιάθετο τύπο που ελέγχει τα οχήματα. Και οι δύο ολοκληρώνουν τα καθήκοντά τους χωρίς συμβάντα, όπως και ο μάγειρας στην καντίνα του κέντρου υποστήριξης των κονβόι στη Ρουμανία, όπου μεγάλος αριθμός πεινασμένων στρατιωτών πρέπει να τραφεί γρήγορα. Η εκπομπή προσπαθεί να προσθέσει μια αίσθηση κινδύνου τύπου reality TV – είναι αγώνας δρόμου! Μπορούν να τα καταφέρουν; – αλλά μάταια. Η εφοδιαστική σε καιρό ειρήνης είναι εκ φύσεως μονότονη.
Το “Frontline” έχει σοβαρό θέμα να πραγματευτεί: καταλήγει με τον Shirreff και την ίδια την εκπομπή να υποστηρίζουν ανοιχτά την επέκταση των βρετανικών στρατιωτικών δυνατοτήτων. Ωστόσο, οι θεατές που δεν συμφωνούν ήδη ένθερμα με αυτό το επιχείρημα, πιθανότατα δεν θα έχουν φτάσει μέχρι το τέλος. Η μόνη “απώλεια” εδώ αναμένεται να είναι ο Ρώσος στρατιωτικός αναλυτής, κάπου σε ένα ψυχρό υπόγειο, που θα αναγκαστεί να μελετήσει αυτό το πρόγραμμα μήπως και περιέχει χρήσιμες πληροφορίες. Θα έχει μια μάλλον βαρετή μέρα στη δουλειά.
