Στις 19 Δεκεμβρίου 1974, η συγγραφέας Linda Rosenkrantz επισκέφθηκε τον φίλο της, φωτογράφο Peter Hujar, στο διαμέρισμά του στη Νέα Υόρκη, ζητώντας του να περιγράψει λεπτομερώς τις δραστηριότητές του την προηγούμενη ημέρα. Ο Hujar αναφέρθηκε εκτενώς στη φωτογράφιση του Allen Ginsberg για τους New York Times, η οποία, όπως παραδέχτηκε, δεν πήγε ιδανικά, καθώς ο Ginsberg ήταν υπερβολικά θεατρικός για την οικειότητα που αναζητούσε ο Hujar. Επιπλέον, περιέγραψε το κινέζικο φαγητό που έφαγε και την επίσκεψη του φίλου του, Vince Aletti, για να κάνει ντους. Ανέφερε επίσης την ανησυχία του για την καθυστέρηση πληρωμής από το περιοδικό Elle.
Στη νέα ταινία “Peter Hujar’s Day”, τον ρόλο του Peter Hujar ενσαρκώνει ο Ben Whishaw. Ο ηθοποιός, μιλώντας μέσω βιντεοκλήσης από το σπίτι του στο Λονδίνο, περιέγραψε την προηγούμενη ημέρα του με μια δόση αμηχανίας, εκτιμώντας ότι θα μπορούσε να τη συνοψίσει σε “περίπου πέντε προτάσεις”. “Γύρισα σπίτι από τα γυρίσματα, έφαγα από το κοτόπουλο που είχα μαγειρέψει την προηγούμενη μέρα, ήπια ένα ποτήρι κρασί και αποκοιμήθηκα στις εννιάμισι. Βαρετό. Αλλά, ίσως δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως το βαρετό.”
Η ταινία, σε σκηνοθεσία Ira Sachs, αποτελείται εξ ολοκλήρου από μια 70λεπτη συνομιλία μεταξύ του Hujar και της Rosenkrantz, την οποία υποδύεται η Rebecca Hall. Το σενάριο προέρχεται από την απομαγνητοφώνηση της Rosenkrantz, η οποία ανακαλύφθηκε ξανά το 2019, όταν τα αρχεία του Hujar δωρίστηκαν στη Morgan Library της Νέας Υόρκης. Ο Hujar και η Rosenkrantz συνομιλούν στο διαμέρισμά του, ενώ ο ήλιος δύει, σε μια ατμόσφαιρα που αποπνέει ρεαλισμό.
Με την υποκριτική δεινότητα των Hall και Whishaw, οι προφορές είναι άψογες και η οικειότητα της σχέσης τους αποδίδεται μέσω ανεπαίσθητων λεπτομερειών: ενός βλέμματος, ενός αγγίγματος, μιας άνετης σιωπής. Ο Whishaw περιγράφει την ταινία ως “ένα πορτρέτο φιλίας, σχεδόν μια ιστορία αγάπης”. Ορισμένοι κριτικοί την έχουν χαρακτηρίσει αριστούργημα, ενώ η Lindsay Lohan έχει επαινέσει την “ήρεμη ομορφιά” της. Άλλοι, ωστόσο, μπορεί να τη βρουν δύσκολη στην παρακολούθηση, αν και ο Whishaw προτείνει ότι μπορεί να ιδωθεί ως έργο τέχνης σε μια γκαλερί, με τον θεατή να εισέρχεται και να αποχωρεί.
Ο Whishaw, που γενικά απεχθάνεται να βλέπει τη δουλειά του, δηλώνει ότι λατρεύει αυτό το είδος ταινίας. “Μπορείς να χαλαρώσεις σε αυτήν και υπάρχει χώρος για τον θεατή να περιπλανηθεί,” αναφέρει, προσθέτοντας ότι όλες οι προσωπικότητες για τις οποίες μιλάει ο Hujar ερευνήθηκαν διεξοδικά. “Φαντάζομαι ότι οι περισσότεροι θα αναρωτιούνται ‘Ποιον στο διάολο λέει;’ Έτσι, σε κάποιο σημείο, ο κόσμος θα πει, ‘Απλά θα το αφήσω να με διαπεράσει’. Είναι ένας διαφορετικός τρόπος προσέλκυσης του θεατή.”
Η ταινία γυρίστηκε στο Westbeth, μια κοινότητα καλλιτεχνών στη δυτική πλευρά του Μανχάταν, όπου ο Hujar έβγαζε φωτογραφίες. Ο Whishaw δηλώνει την αγάπη του για τη Νέα Υόρκη, περιγράφοντας την αίσθηση “πολλής λίμπιντο” και “ενέργειας που μοιάζει σεξουαλική”. Στην πόλη, απολαμβάνει να πηγαίνει σε συναυλίες ή στο Julius, το παλαιότερο γκέι μπαρ της πόλης.
Ο σκηνοθέτης Ira Sachs ζήτησε από τον Whishaw να μην αποκαλύψει ακριβώς πόσο διάστημα διήρκεσε το γύρισμα, το οποίο ήταν σύντομο, μεταξύ μιας εβδομάδας και ενός μήνα. Ωστόσο, ο Whishaw απομνημόνευσε 55 σελίδες από καθημερινές συνομιλίες, ενώ η Hall είχε μόνο τρεις. Ο Whishaw εκτιμά αυτή την εστίαση στις μικρές λεπτομέρειες, αναφέροντας ότι διαβάζει τα ημερολόγια της συγγραφέως Helen Garner, όπου οι μικρές παρατηρήσεις αλλάζουν την αντίληψη για τη ζωή.
Ο Hujar, του οποίου οι φωτογραφίες είχαν περιορισμένη αναγνώριση κατά τη διάρκεια της ζωής του, ήταν ιδιαίτερα ευαίσθητος στις λεπτομέρειες, από θραύσματα φωτός στον ποταμό Hudson μέχρι την τρίχα στα πόδια μιας drag queen. Ο Whishaw γνώρισε για πρώτη φορά το έργο του Hujar στο εξώφυλλο του άλμπουμ “I Am a Bird Now” των Anohni and the Johnsons. Στη συνέχεια, ανακάλυψε εκθέσεις του Hujar, συμπεριλαμβανομένης μιας στην Maureen Paley στο Λονδίνο, που αφορούσε καλλιτέχνες στα παρασκήνια. Αγόρασε ένα έργο από την γκαλερί, μια αυτοπροσωπογραφία του Hujar γυμνού σε μια καρέκλα, παρατηρώντας ότι “συνήθως στεκόταν όταν έκανε αυτοπροσωπογραφίες”.
Ο Whishaw θαυμάζει το έργο του Hujar για την αποτύπωση μιας ξεχασμένης queer μποέμ Νέας Υόρκης που καταστράφηκε από την AIDS, για την αριστοτεχνική χρήση του ασπρόμαυρου και για την ψυχολογική του διορατικότητα στα πορτρέτα. Πρόσφατα, παρακολούθησε μια εκτενή έκθεση του Hujar στο Raven Row του Λονδίνου, όπου “μπορούσες πραγματικά να αισθανθείς πόσο εξαιρετικά οικείος ήταν με τα θέματά του”.
Επιπλέον, εκτιμά την άρνηση του Hujar να συμβιβαστεί, την επιθυμία του να διατηρήσει την “αγνότητα” του έργου του και την αποστροφή του προς οτιδήποτε φαινόταν “πολύ καλλιτεχνικό” ή “εύκολα ευπώλητο”.
Ο Whishaw συνεργάστηκε με τον Sachs και στην προηγούμενη ταινία του, “Passages”, και δέχτηκε αμέσως την πρόταση να υποδυθεί τον Hujar. “Ήθελα να συνεργαστώ ξανά με τον Ira. Μου αρέσει η παρέα του. Μοιραζόμαστε ενδιαφέροντα και μας αρέσει να μιλάμε ο ένας στον άλλο.”
Όταν ρωτήθηκε αν υπάρχει διαφορά στη συνεργασία με έναν ομοφυλόφιλο σκηνοθέτη, ο Whishaw απάντησε: “Σίγουρα αισθάνεται διαφορετικά αν κάνεις ένα έργο που αφορά την ομοφυλοφιλία ή την queer ταυτότητα. Και υπάρχουν πολλοί υπέροχοι ομοφυλόφιλοι σκηνοθέτες, αλλά όχι τόσο πολλοί. Είναι δύσκολο για αυτούς να κάνουν ταινίες. Οπότε, είναι πολύτιμο όταν μπορείς να συμμετέχεις σε κάτι τέτοιο.”
Ο Whishaw, 45 ετών, αισθάνεται την απουσία της γενιάς των ομοφυλόφιλων ανδρών που πέθαναν από AIDS, οι οποίοι θα μπορούσαν να προσφέρουν ως μέντορες, δάσκαλοι ή πατρικές φιγούρες. “Νιώθω την έλλειψη των ηλικιωμένων. Είναι σαν ένα τεράστιο κενό, που είναι ακόμα τόσο θλιβερό και σοκαριστικό.” Ο Hujar σταμάτησε να φωτογραφίζει αμέσως μόλις έλαβε τη διάγνωση του AIDS.
Ο Whishaw σημειώνει ότι αυτό είναι ιδιαίτερα θλιβερό, καθώς οι περισσότεροι καλλιτέχνες συνεχίζουν να εργάζονται όσο το δυνατόν περισσότερο. “Ένας χορευτής δεν μπορεί να συνεχίσει, έτσι δεν είναι;” αναρωτιέται, “αλλά ηθοποιοί και φωτογράφοι μπορούν να συνεχίσουν, και νομίζω ότι μπορούν να γίνουν καλύτεροι επειδή έχουν περισσότερα να προσφέρουν για το τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος.”
Η ταινία “Peter Hujar’s Day” προβάλλεται ήδη στις ΗΠΑ και κυκλοφορεί στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 2 Ιανουαρίου.
