Σε ένα τρυφερό και γλυκό ντεμπούτο, ο Ιρακινός σκηνοθέτης Χασάν Χάντι παρουσιάζει μια περιπέτεια τύπου “MasterChef”, που διαδραματίζεται στο Ιράκ των αρχών της δεκαετίας του ’90. Μια μικρή μαθήτρια, η Λαμία, καλείται από το σχολείο της να φτιάξει μια τούρτα γενεθλίων προς τιμήν του Σαντάμ Χουσεΐν, παρά τις διεθνείς κυρώσεις και την επακόλουθη έλλειψη βασικών υλικών. Ο Χάντι, πρώην κάτοχος υποτροφίας του Sundance Lab, πλαισιώνεται από γνωστά ονόματα του Χόλιγουντ, όπως οι Κρις Κολούμπους και Έρικ Ροθ, ως εκτελεστές παραγωγοί, οι οποίοι ίσως ενέπνευσαν τον σκηνοθέτη να προσθέσει λίγη “παλιάς κοπής” λάμψη του Χόλιγουντ. Η στιγμή που η μικρή Λαμία κοιτάζει την αντανάκλασή της στο ποτάμι, φέρνει στο νου σκηνές από “Τον Βασιλιά των Λιονταριών”.
Μεταξύ του κατά κύριο λόγο μη επαγγελματικού καστ, ξεχωρίζει η αβίαστα εξαιρετική Μπενίν Αχμάντ Ναγιέφ στον ρόλο της εννιάχρονης Λαμίας. Η άπληστη δασκάλα της, αφού καταβροχθίζει ένα μήλο που η Λαμία είχε φέρει για μεσημεριανό, ανακοινώνει στην τάξη ότι θα κληρωθούν για το ποιος θα ψήσει την τούρτα για τον Σαντάμ, και η κλήρωση πέφτει στη Λαμία. Επιπλέον, ο φίλος της, Σαέντ (Σατζάντ Μοχάμα Κασέμ) – που έχει αδυναμία στη Λαμία – καλείται να προμηθεύσει τα φρούτα για αυτό το πάρτι, από το οποίο μόνο η δασκάλα θα απολαύσει. Η Λαμία ξεκινά για μια απεγνωσμένη αγοραστική αποστολή στην πόλη με τη γιαγιά της, Μπίμπι (Γουαχίντ Ταμπέτ Κρεϊμπάτ), έχοντας μαζί της το αγαπημένο της κοκκινολαίμη, τον Χίντι. Ο μικρός κόκορας, με τις απρόβλεπτες φωνές του, αναγκάζει τους ηθοποιούς να αυτοσχεδιάζουν ατάκες.
Στην πορεία, συναντούν τον Σαέντ, ο οποίος έχει εκπαιδευτεί ως πορτοφολάς από τον ζητιάνο πατέρα του και σκοπεύει να κλέψει είτε φρούτα είτε κάτι άλλο για να τα πουλήσει. Αυτοί οι “κυνηγοί” υλικών για τούρτα, στις περιπλανήσεις τους, συναντούν μια σειρά από ζωντανούς χαρακτήρες, όπως έναν παντοπώλη που χαρίζει σπάνιες λιχουδιές σε έγκυο πελάτισσα με αντάλλαγμα σεξουαλικές χάρες, και, σε μια ζοφερή σκηνή, έναν παιδόφιλο που προσφέρει στη Λαμία να την πάει στο διαμέρισμά του για λίγη μαγειρική σόδα. Ο ταχυδρόμος που δίνει “λύφτ” στη Λαμία και την Μπίμπι στο αυτοκίνητό του ενθουσιάζεται με την αποστολή τους: «Λατρεύω την τούρτα! Είναι η μεγαλύτερη εφεύρεση στην ανθρώπινη ιστορία!»
Ωστόσο, καθ’ όλη τη διάρκεια της ταινίας, σαν να έρχονται να χαλάσουν κάθε ευτυχισμένη στιγμή και να εντείνουν κάθε θλιβερή, εμφανίζονται πανό και αφίσες του Σαντάμ. Σχεδόν καμία σκηνή δρόμου δεν είναι απαλλαγμένη από διαδηλώσεις που κρατούν αφίσες του Σαντάμ και φωνάζουν την αφοσίωσή τους. Αυτή, άλλωστε, είναι η ζωή κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η άλλη συνοδηγός του ταχυδρόμου είναι ένας άνδρας που τυφλώθηκε από αμερικανική βόμβα και αρραβωνιάζεται μια γυναίκα που δεν έχει δει ποτέ, οπότε δεν έχει σημασία αν δεν είναι όμορφη.
Η ταινία κυλάει χαλαρά, επιταχύνοντας περιστασιακά σε ξέφρενους ρυθμούς στις σκηνές όπου τα παιδιά κυνηγιούνται από ενήλικες. Η ίδια η γευσιγνωσία της τούρτας αποδεικνύεται μια εκρηκτικά σημαντική κορύφωση. Η ταινία “The President’s Cake” προβάλλεται αυτή τη στιγμή στις κινηματογραφικές αίθουσες των ΗΠΑ, ενώ στις κινηματογραφικές αίθουσες του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας θα κάνει πρεμιέρα στις 13 Φεβρουαρίου, και στην Αυστραλία στις 2 Απριλίου.
