Η ταινία “Saipan” που αφηγείται την ιστορία της ρήξης μεταξύ Mick McCarthy και Roy Keane, η οποία οδήγησε στην αποχώρηση του δεύτερου από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002, δεν επιχειρεί να αναπαραστήσει τη δράση του τουρνουά. Αντιθέτως, η πλοκή εκτυλίσσεται κατά κύριο λόγο σε ένα εγκαταλελειμμένο ξενοδοχείο, με μία μόνο αξιοσημείωτη εξαίρεση: τη σκηνή όπου ο Keane, τον οποίο υποδύεται ο Éanna Hardwicke, προπονείται μόνος του. Καθώς μια μπάλα εκτοξεύεται προς το μέρος του, εκείνος την παρακολουθεί με το βλέμμα, ανοίγει το δεξί του πόδι, πιάνει την μπάλα με το εσωτερικό του παπουτσιού και την σταματάει άψογα. Με αυτή την κίνηση, επιβεβαιώνονται οι αθλητικές του ικανότητες.
Η “Saipan” πραγματεύεται θέματα αρρενωπότητας, ανδρικών εγωισμών, αλλά και μια συγκεκριμένη εποχή στην ιστορία της Ιρλανδίας, την εποχή του “Κελτικού Τίγρη”, όπου το ζήτημα της εθνικής ταυτότητας τέθηκε στο προσκήνιο. Ωστόσο, η ταινία δεν εστιάζει ουσιαστικά στο ποδόσφαιρο. Αυτή η επιλογή, ωστόσο, μπορεί να αποδειχθεί έξυπνη, καθώς, παρά την αυξανόμενη δημοτικότητα του ποδοσφαίρου παγκοσμίως, η κινηματογραφική του παρουσία είναι, ας το θέσουμε κομψά, μέτρια.
Ο σεναριογράφος Paul Fraser, παραδέχεται ότι η εμπειρία ενός ποδοσφαιρικού αγώνα είναι θεμελιωδώς διαφορετική από αυτήν της παρακολούθησης μιας ταινίας. “Δεν νομίζω ότι έχω νιώσει κάποιες από τις έντονες συγκινήσεις που νιώθω σε ένα παιχνίδι ποδοσφαίρου σε μια ταινία,” δηλώνει. “Συγκινούμαι από ταινίες, ταρακουνιέμαι βαθιά ή επενδύω συναισθηματικά σε αυτές, αλλά η ένταση που νιώθεις πηγαίνοντας σε έναν αγώνα είναι τρελή. Μερικές φορές νομίζω ότι θα πάθω καρδιακή προσβολή. Και αυτό, μάλλον, δεν μεταφέρεται καλά στην οθόνη.”
Ο Fraser, ως λάτρης του ποδοσφαίρου, πιστεύει ότι υπάρχουν αμέτρητες ιστορίες που θα μπορούσαν να ειπωθούν από τον χώρο του. Έχει συζητήσει τη δημιουργία ενός biopic για τον Paul Gascoigne, γοητεύεται από τη βιογραφία του θρύλου της Barcelona, Andrés Iniesta, και αναφέρεται στην ιδέα για μια φάρσα σχετικά με τον Sepp Blatter και τη FIFA. Ωστόσο, θεωρεί ότι οι ιστορίες αυτές έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες επιτυχίας όταν “εστιάζουν στους ανθρώπους”. Οι αφηγήσεις για τον Gazza ή τον Keane και τον McCarthy, εξηγεί, αποτελούν “μια διαφορετική πρόταση από την αθλητική αφήγηση: ‘Είναι το 90ο λεπτό, θα βάλουν το νικητήριο γκολ;’ Αυτό είναι το πιο βαρετό, γενικευμένο αφηγηματικό μοτίβο που μπορείς να χρησιμοποιήσεις. Και γι’ αυτό ίσως αποτυγχάνουν.”
Ο Fraser αναφέρει ότι αυτό είναι ένα μάθημα που έμαθε νωρίς. Ως συνεργάτης του Shane Meadows από την πρώτη μέρα, η πρώτη τους ταινία ήταν μια αποτυχημένη προσπάθεια για ταινία ποδοσφαίρου. Η “TwentyFourSeven” αρχικά βασίστηκε στην εμπειρία τους σε μια ερασιτεχνική ποδοσφαιρική ομάδα. “Η καλύτερη μας επίδοση ήταν 24-0 εναντίον μιας ομάδας φυλακής και χάσαμε,” λέει ο Fraser. “Υπήρχαν άνθρωποι που έκαναν χρήση ουσιών ενώ ο αντίπαλος εκτελούσε κόρνερ. Ήταν απλώς ανήθικο.” Ωστόσο, όταν προσπάθησαν να συνδυάσουν τις εντάσεις και τα πάθη εκτός γηπέδου με τη δράση εντός, δεν λειτούργησε. “Νιώσαμε ότι το ποδόσφαιρο, για κάποιο λόγο, δεν προσφερόταν οπτικά στον κινηματογράφο,” εξηγεί ο Fraser. “Η ταινία ‘Escape to Victory’ είναι εξαιρετική, αλλά οι ποδοσφαιρικές σκηνές της μοιάζουν κάπως επίπεδες.” Έτσι, η τοποθεσία άλλαξε από το γήπεδο του ποδοσφαίρου σε ένα ρινγκ πυγμαχίας, ο Bob Hoskins πήρε τον ρόλο του παθιασμένου προπονητή Alan Darcy, και ένα νέο κεφάλαιο στον βρετανικό κινηματογράφο άνοιξε.
Η “TwentyFourSeven” κυκλοφόρησε το 1997, πέντε χρόνια μετά την έναρξη της Premier League και την ίδια χρονιά με την κινηματογραφική μεταφορά του “Fever Pitch” του Nick Hornby. Τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με τον Stephen Glynn, λέκτορα κινηματογράφου στο De Montfort University και συγγραφέα του “The British Football Film”, υπήρξε περίοδος άνθησης για τις ταινίες ποδοσφαίρου.
“Υπήρξαν [πολλές] περισσότερες ταινίες ποδοσφαίρου τελευταία,” δηλώνει ο Glynn, αναφέροντας ως πιθανή αιτία τις ίδιες τάσεις “εκμοντερνισμού” που σάρωσαν το ποδόσφαιρο, όπως αποτυπώνονται και στη φράση “η ταξιαρχία της σάντουιτς με γαρίδες” που επινόησε ο Roy Keane. “Σίγουρα πριν τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, το επαγγελματικό ποδόσφαιρο δεν θεωρούνταν από τα στελέχη των στούντιο ως κατάλληλο για πολιτιστικό προϊόν. Μεταπολεμικά, βλέπουμε ποδοσφαιρικές κωμωδίες που είναι κυρίως ιστορίες της εργατικής τάξης του Βορρά, με πρωταγωνιστή τον Arthur Askey σε μία από αυτές. Όταν φτάνουμε στη δεκαετία του ’60, αρχίζουμε να βλέπουμε ποδοσφαιριστές-ποπ σταρ όπως ο George Best κ.λπ., αλλά ουσιαστικά, μόνο τα τελευταία 30 χρόνια, από τότε που άνθρωποι σαν τον Nick Hornby πυροδότησαν ένα πιο μεσαίας τάξης ενδιαφέρον για το ποδόσφαιρο, αυξήθηκε και το ενδιαφέρον για τη δημιουργία ταινιών. Πώς τους αποκάλεσε; ‘Soccerati’, νομίζω.”
Παρά το αυξανόμενο ενδιαφέρον, η λίστα των ταινιών ποδοσφαίρου του 21ου αιώνα είναι κατά βάση απογοητευτική. Από το “Mike Bassett: England Manager” (2001) και την τριλογία “Goal!” (το τρίτο μέρος κυκλοφόρησε απευθείας σε βίντεο το 2009) μέχρι τη μη-κωμική ιστορία της FIFA του 2014, “United Passions” (χρηματοδοτούμενη από τη FIFA, με τον Tim Roth στον ρόλο του Blatter), η λίστα είναι απλώς ανούσια. Μόνο η ταινία “Bend It Like Beckham” από εκείνη την περίοδο μπορεί να χαρακτηρισριστεί ως αξιομνημόνευτη ψυχαγωγία, και αυτή ήταν μια ιστορία που τοποθετούνταν σε αντίθεση με το ανδρικό επαγγελματικό παιχνίδι. Την ίδια περίοδο, ωστόσο, εμφανίστηκαν συναρπαστικά ντοκιμαντέρ ποδοσφαίρου, από το “Zidane: A 21st Century Portrait” μέχρι το “Diego Maradona” του Asif Kapadia (ή, εναλλακτικά, “Maradona by Kusturica”). Αυτές οι ταινίες είχαν επιτυχία στον κινηματογράφο, αποτυπώνοντας αποτελεσματικά τις προσωπικότητες των πρωταγωνιστών τους, αλλά κυρίως και τη δράση.
“Οι περισσότεροι ποδοσφαιριστές δεν μπορούν να παίξουν. Για παράδειγμα, ο David Beckham στο ‘Goal!'”, λέει ο Glynn. “Έτσι, οποιαδήποτε ταινία διεκδικεί ρεαλισμό καταρρέει όταν προσπαθεί να αναπαραστήσει τη δράση του αγώνα.” Οι οπαδοί γνωρίζουν ότι είναι ψεύτικο, γιατί περιμένουμε πλήρες κάδρο στο ποδόσφαιρο. Ένας παίκτης που θαύμαζα πάντα ήταν ο [επιθετικός της Άρσεναλ και της Γαλλίας] Thierry Henry, εν μέρει λόγω της ιδέας ότι αν σταματούσες το καρέ, φαινόταν έτοιμος. Έδειχνε κομψός. Και γνωρίζω ότι ακριβώς το ίδιο έχει ειπωθεί για, ας πούμε, τον Fred Astaire. Παρακολουθείς τους χορευτικούς του αριθμούς, υπάρχει ελάχιστο μοντάζ, αυτό που βλέπεις είναι αυτό που παίρνεις. Ξέρεις ότι παρακολουθείς έναν άριστο καλλιτέχνη. Και οι ταινίες ποδοσφαίρου δυσκολεύονται με κάτι τέτοιο.”
Αυτές οι ταινίες, ειδικά όσες διαδραματίζονται στη σύγχρονη εποχή, μπορεί να βρίσκονται σε δύσκολη θέση. Από τη μια, αδυνατούν να αναπαραστήσουν με ακρίβεια το δράμα εντός γηπέδου, από την άλλη, οι προσπάθειες αφήγησης εκτός γηπέδου συχνά σκοντάφτουν στις προσδοκίες των οπαδών (είναι, άλλωστε, ένα fandom). Η “Saipan” έλαβε θετικές κριτικές στην Ιρλανδία, αλλά υπήρξε επίσης αντικείμενο αντιδράσεων από αναλυτές και φιλάθλους λόγω μιας αντιληπτής χαλαρότητας με τα γεγονότα, ιδίως όσον αφορά την έκταση της κατανάλωσης αλκοόλ στο ιρλανδικό στρατόπεδο το 2002. Ένα καυστικό άρθρο στην Irish Times από τον πρώην διεθνή Kevin Kilbane ξεκινά: “Ποτέ μην αφήνεις την αλήθεια να μπει εμπόδιο σε μια καλή ιστορία.”
Εξηγώντας τη διαδικασία δημιουργίας της “Saipan”, ο Fraser επαναλαμβάνει ακριβώς την ίδια φράση με πολύ διαφορετική έμφαση. “Δεν μίλησα με κανέναν παίκτη ή πραγματικό πρόσωπο που ήταν εκεί, οπότε είναι μια ιστορία. Είναι μια φανταστική ιστορία,” δηλώνει. “Τι είπε ο Mark Twain; ‘Μην αφήνεις την αλήθεια να μπει εμπόδιο σε μια καλή ιστορία.’ Αν έκανα ένα έργο όπου θα μιλούσα μαζί τους και θα συνεργαζόμουν μαζί τους, τότε αυτό θα δημιουργούσε μια διαφορετική ιστορία και μια διαφορετική διαδικασία. Νομίζω ότι ένας από τους παίκτες έδωσε πέντε αστέρια για την ταινία, αλλά μηδέν αστέρια για την ακρίβεια. Και νομίζω ότι αυτό θα με είχε δυσκολέψει. Ίσως να είχα πάρει μερικά στοιχεία αλήθειας από τη συνομιλία μαζί τους, αλλά νομίζω ότι ήταν σίγουρα καλύτερο να μην εμπλακώ.”
Ο Fraser δηλώνει ότι η πρόθεση ήταν να γραφτεί μια ταινία ποδοσφαίρου που θα μιλούσε σε κοινό που δεν παρακολουθεί το άθλημα, τονίζοντας αντίθετα την ανθρωπιά που βρισκόταν κάτω από αυτούς τους δύο αντιμαχόμενους αθλητές. “Όταν οι παραγωγοί μου έφεραν την ιδέα, νομίζω ότι ήθελαν κάποιον που ήταν ελαφρώς αποστασιοποιημένος, γιατί αυτό έχει περιγραφεί ως το πιο σημαντικό ασήμαντο γεγονός στην ιστορία της Ιρλανδίας. Είναι δύσκολο να μην έχεις άποψη αν είσαι κάπως συνδεδεμένος με το ποδόσφαιρο εκεί. Αλλά, για μένα, θυμάμαι εκείνη τη στιγμή που [ο Keane] έκανε βόλτα με τον σκύλο του στον επαρχιακό δρόμο αφού επέστρεψε σπίτι, και εκεί ήταν η δική μου αρχή. Όταν άρχισα να τον παρακολουθώ και να μιλάω γι’ αυτόν, είναι από τον δικό μου κόσμο, ο Roy περισσότερο από τον Mick, αλλά και ο Mick. Και οι δύο προέρχονται από εργατική τάξη, αλλά ζουν τις ζωές τους σε παγκόσμια σκηνή και κάτω από παγκόσμιο φως. Αυτό το βρήκα πραγματικά ενδιαφέρον.”
