Το “America’s Next Top Model” (ANTM), ένα show που άφησε το στίγμα του στην ποπ κουλτούρα, αποδεικνύεται ότι κρύβει μια πιο σκοτεινή ιστορία πίσω από την λαμπερή του επιφάνεια. Μια νέα σειρά ντοκιμαντέρ του Netflix, με τίτλο “Reality Check”, εξερευνά τις τοξικές πρακτικές και τις ψυχολογικές πιέσεις που υπέστησαν οι διαγωνιζόμενες, ακόμα και όταν οι κάμερες δεν γράφουν.
Η εμβληματική σκηνή της Tyra Banks να χάνει την ψυχραιμία της με την διαγωνιζόμενη Tiffany Richardson, αν και έχει γίνει viral με αστείες αναφορές, κρύβει μια πιο δυσάρεστη πραγματικότητα. Όπως αποκαλύπτει ο Jay Manuel, πρώην συνεργάτης της Banks, “υπήρχαν πολλά περισσότερα που ειπώθηκαν” στην αίθουσα, πράγματα που δεν θα επαναληφθούν ποτέ.
Η επανεκτίμηση του ANTM ως ενός “θερμοκήπιου τοξικότητας” άρχισε να κερδίζει έδαφος τα τελευταία χρόνια, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όπου το κοινό είχε περισσότερο χρόνο για τηλεθέαση. Ενώ οι millennials που μεγάλωσαν με το show (2003-2018) γνώριζαν την προβληματική του πλευρά, η νεότερη γενιά, χρησιμοποιώντας “έναν φακό του 2020” όπως αναφέρει η Tyra Banks, αποκάλυψε τις αδικίες. Βίντεο στο YouTube και TikTok ανέδειξαν τρομακτικές σκηνές, από bodyshaming και ρατσισμό μέχρι ρατσιστικές αναφορές από την κριτή Janice Dickinson.
Η Tyra Banks, δημιουργός και παρουσιάστρια για 22 από τους 24 κύκλους, αρχικά αμύνθηκε, τονίζοντας τα θετικά στοιχεία του show. Όμως, η πίεση των social media την οδήγησε να συνεργαστεί με το Netflix για μια πιο εμπεριστατωμένη “νεκροψία” του ANTM.
Η Banks, που μεγάλωσε σε μια εποχή όπου οι μαύρες γυναίκες είχαν περιορισμένες ευκαιρίες στον χώρο της μόδας, προσπάθησε μέσω του ANTM να προσφέρει “αντιστροφή” και να προωθήσει την ποικιλομορφία. Παρά τις αρχικές δυσκολίες στην πώληση της ιδέας σε δίκτυα, το show έγινε τελικά επιτυχία, παρέχοντας στο νεανικό γυναικείο κοινό κάτι αναπάντεχα σχετικό.
Ωστόσο, ενώ το show παρουσίαζε ποικιλομορφία, συμπεριλαμβάνοντας γυναίκες χρωμάτων, queer και τρανς διαγωνιζόμενες, αλλά και plus-size μοντέλα, διατήρησε ταυτόχρονα πρότυπα που η ίδια η Banks φάνηκε να πολεμά. Οι δημιουργοί του ντοκιμαντέρ, Mor Loushy και Daniel Sivan, αναφέρουν ότι ενώ ξεκίνησαν με καλές προθέσεις, η εξουσία τους οδήγησε σε “εκφοβισμό”.
Το ντοκιμαντέρ περιγράφει πώς η Banks και οι κριτές, ανάμεσά τους και δύο ομοφυλόφιλοι άνδρες χρώματος, δημιούργησαν συναρπαστικό τηλεοπτικό περιεχόμενο, συχνά σε βάρος των νεαρών γυναικών, ηλικίας μόλις 18 ετών. “Τους έκαναν φοβερή αδικία”, σχολιάζει μια influencer.
Οι αδικίες κυμαίνονται από μικρές ενοχλήσεις έως σοβαρούς κινδύνους. Η Dani Evans αναγκάστηκε να κλείσει το κενό στα δόντια της για να παραμείνει στο show, η Keenyah Hill βίωσε εκτεταμένο bullying λόγω της εμφάνισής της, ενώ η Dionne Walters πόζαρε ως θύμα πυροβολισμών, παρόλο που η μητέρα της είχε πέσει νεκρή από πυροβολισμούς παλαιότερα. Μια δοκιμασία βάρους επιδείνωσε τα προβλήματα διατροφικών διαταραχών, ενώ μια εβδομάδα “φυλετικών μεταμφιέσεων” προκάλεσε σοκ.
Η Shandi Sullivan κατήγγειλε ότι μια σεξουαλική επίθεση, που παρουσιάστηκε ως ατύχημα, στην πραγματικότητα συνέβη ενώ οι κάμερες συνέχιζαν να γράφουν, χωρίς κανείς να παρέμβει. Οι δημιουργοί του ντοκιμαντέρ τόνισαν ότι το να είναι κανείς “ντοκιμαντερίστας” δεν αποτελεί δικαιολογία για να μην διακοπεί μια τέτοια πράξη.
Η Tyra Banks, αν και αποστασιοποιείται από τις λεπτομέρειες παραγωγής, αναγνωρίζει ότι “το παράκανε” στην περίφημη σκηνή με την Tiffany Richardson, εξηγώντας ότι η αντίδρασή της ήταν αποτέλεσμα συσσωρευμένων πιέσεων.
Παρά τα προβλήματα, η Banks αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο επιστροφής του ANTM, με σχέδια για έναν 25ο κύκλο. Οι δημιουργοί του ντοκιμαντέρ πιστεύουν ότι οι εμπλεκόμενοι θα ήθελαν να συνεχίσουν, αν και τονίζουν ότι ένα μελλοντικό show θα έπρεπε να εστιάζει περισσότερο στην προσωπικότητα των διαγωνιζομένων παρά στην εμφάνισή τους.
Το “Reality Check: Inside America’s Next Top Model” είναι διαθέσιμο στο Netflix από τις 16 Φεβρουαρίου.
