Η ικανότητα ορισμένων ταινιών του Sundance να φωτίζουν άγνωστες πτυχές της ζωής και κοινότητες παραμένει ένα από τα σπουδαιότερα επιτεύγματά τους. Το φετινό, λιτό και ευαίσθητο δράμα «Frank & Louis» μας μεταφέρει πίσω από τα σίδερα, σε έναν χώρο που έχουμε επισκεφθεί ξανά πολλές φορές στο παρελθόν στο φεστιβάλ, αλλά αυτή τη φορά παρακολουθούμε την απαιτητική εργασία κρατουμένων που φροντίζουν συνανθρώπους τους με άνοια. Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα δύσκολο έργο, σε έναν ήδη δύσκολο τόπο. Η Πέτρα Βόλπε, Ελβετίδα σεναριογράφος και σκηνοθέτιδα, η οποία στο παρελθόν εξερεύνησε μια πιο οικεία μορφή φροντίδας στο εξαντλητικό δράμα νοσηλευτικής «Late Shift», κάνει το αγγλόφωνο ντεμπούτο της με μια ταινία εμπνευσμένη από το πρόγραμμα υποστήριξης κρατουμένων «Gold Coats» στις φυλακές της Καλιφόρνια.
Όπως και στην προηγούμενη ταινία της, υπάρχει μια αληθινή σχολαστικότητα στον τρόπο που εστιάζει στην καθημερινότητα της υποτιμημένης εργασίας. Ωστόσο, ενώ το «Late Shift» ήταν πιο φυσιοκρατικό και βιωματικό, το «Frank & Louis» είναι πολύ πιο τυπικό και συναισθηματικό, μια ξεκάθαρη προσπάθεια να αγγίξει τις καρδιές των θεατών. Είναι ένα θέμα που είναι δύσκολο να μην προκαλέσει συγκίνηση, η σταδιακή απώλεια των νοητικών ικανοτήτων, κάτι που πολλοί από εμάς μπορεί να γνωρίζουμε πολύ καλά, και είναι μια σκληρή, μάλλον απελπιστική εμπειρία να την παρακολουθεί κανείς στην οθόνη.
Ο Φρανκ (Κίνγκσλεϊ Μπεν-Αντίρ) είναι άπειρος σε αυτό, μεταφερόμενος στην υπ’ αριθμόν τελευταία φυλακή του, ενώ εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης για φόνο. Ωστόσο, εγγράφεται σε ένα πρόγραμμα φροντίδας εν αναμονή της ακρόασης για αποφυλάκισή του, ελπίζοντας ότι η συμμετοχή του θα μαλακώσει τις σκληρές πτυχές του εγκλήματός του. Η φροντίδα εδώ λειτουργεί ως μορφή επανένταξης και μου θύμισε το πολύ πιο σκοτεινό ντοκιμαντέρ του HBO «The Alabama Solution» πέρυσι, το οποίο έδειχνε πώς οι κρατούμενοι αναγκάζονταν να αναλάβουν το ρόλο συμβούλου επανένταξης – πρώην εξαρτημένοι που προσπαθούσαν να σώσουν τις ζωές εκείνων που βρίσκονταν ακόμα υπό την επήρεια. Αυτό είναι πολύ πιο δομημένο, αλλά υπάρχει μια παρόμοια αίσθηση άσχετων ατόμων που αναλαμβάνουν έναν ρόλο που κανονικά θα απαιτούσε τεράστια εκπαίδευση. Ο Φρανκ ρίχνεται στα βαθιά και αναμένεται να μην βυθιστεί, έχοντας προειδοποιηθεί από μια αυστηρή σύμβουλο (Ιντίρα Βάρμα) ότι η αποτυχία θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά το αρχείο του.
Έχει ανατεθεί να συνεργαστεί με τον Λούις (Ρομπ Μόργκαν), ο οποίος αντιστέκεται επιθετικά σε κάθε μορφή βοήθειας, ακόμη και καθώς η κατάστασή του επιδεινώνεται ραγδαία, αφήνοντας τον Φρανκ σε δύσκολη θέση. Οι δύο άντρες σιγά σιγά δημιουργούν έναν δεσμό, η σκληρότητα των μαθημένων και απαραίτητων προσωπικοτήτων τους σιγά σιγά λιώνει, καθώς ο Λούις συνειδητοποιεί ότι πρέπει να δεχτεί φροντίδα και ο Φρανκ καταλαβαίνει πώς να την προσφέρει αποτελεσματικά. Η Βόλπε βρίσκει συγκίνηση στην αυξημένη σωματική τους εγγύτητα – τη δύναμη ενός χεριού που βοηθά να σταθεροποιηθεί – και καθώς μαθαίνουμε περισσότερα για τα παρελθοντικά τους εγκλήματα και τις ραγισμένες οικογένειές τους, θέτει ακανθώδη ερωτήματα. Ο Φρανκ ανακαλύπτει ότι ο Λούις ήταν κάποιος που κάποτε κυριαρχούσε βίαια στον διάδρομο, κάνοντας εχθρούς, μερικοί από τους οποίους τον στοιχειώνουν ακόμα, περιμένοντας εκδίκηση. Αλλά ο Λούις μετά βίας θυμάται τα γεγονότα της ζωής του, πόσο μάλλον τα χειρότερα πράγματα που έχει κάνει μέσα σε αυτήν, οπότε είναι σωστό κάποιος να τιμωρείται για κάτι που δεν θυμάται να έχει κάνει; Ένας από τους συναδέλφους φροντιστές του Φρανκ είναι ένας Λατίνος άνδρας (ο Πορτορικανός ράπερ Residente) που πρέπει να φροντίζει έναν ρατσιστή με τατουάζ σβάστικα. Πόση φροντίδα αξίζει;
Διατηρώντας μια πιο συμβατική δομή, η ταινία της Βόλπε συχνά μοιάζει λίγο πολύ “by-the-book”. Μπορεί να βρήκε έναν ασυνήθιστο τρόπο εισόδου, αλλά ακόμα μας οδηγεί σε ένα μέρος που γνωρίζουμε καλά, τουλάχιστον από μακριά. Οι σκηνές του Φρανκ μακριά από τον Λούις μπορεί συχνά να μοιάζουν λίγο πολύ γενικότερες και αποκαλυπτικές, και κάποιες φορές, μοιάζει σαν η ιστορία, με ένα αναπόφευκτο τέλος που προδιαγράφεται νωρίς, να μην έχει αρκετή δύναμη για μια πλήρη ταινία. Η Βόλπε διατηρεί σοφά τη σκηνοθεσία της λιτή και το συνεχές ενδιαφέρον της για τη φροντίδα είναι ασυνήθιστα αξιοθαύμαστο, ωστόσο βρήκα τη μουσική της λίγο επίπεδη και ανώνυμη, τα ελλιπή έγχορδα να μην καταφέρνουν να ανυψώσουν κάποιες από τις πιο συναισθηματικές σκηνές του τελευταίου πράξης. Λειτουργεί όταν λειτουργεί λόγω των δύο κεντρικών ερμηνειών της. Στον Μπεν-Αντίρ έχει δοθεί ένας κάπως τυπικός χαρακτήρας φυλακισμένου – ήσυχος, κρατάει τον εαυτό του, φυλάει τη δύναμή του μέχρι να χρειαστεί απόλυτα – αλλά αποφεύγει το στερεότυπο του δυνατού, σιωπηλού, ελέγχοντας τα κατανοητά κύματα θυμού, φόβου και θλίψης του, προσθέτοντας βάθος σε έναν χαρακτήρα που, στο χαρτί, χρειάζεται κάτι.
Ο Μόργκαν είναι το τέλειο παράδειγμα ενός αναγνωρίσιμου, αλλά όχι ευρέως διάσημου, ηθοποιού χαρακτήρων που έχει αξίζει μια μεγαλύτερη, καλύτερη ευκαιρία. Έχει βρει ένα σπίτι στο Sundance, με ρόλους στα «Pariah», «Mudbound», «Monsters and Men» και «The Last Black Man in San Francisco», και η φύση αυτού του συγκεκριμένου ρόλου και η συγκλονιστική δύναμη της ερμηνείας του μοιάζουν αρκετά για να τον προωθήσουν σε νέα, πιθανώς βραβευτέα εδάφη. Οι στιγμές του σκοτεινής συνειδητοποίησης – ότι κάτι αλλάζει, ξεθωριάζει, πεθαίνει – είναι αρκετά καταστροφικές για να τις παρακολουθήσει κανείς, ένας άνδρας που δεν μπορεί πλέον να προστατεύσει και να διατηρήσει τον εαυτό του όπως πάντα, αναπτύσσοντας μια εξάρτηση και τελικά αγαπώντας έναν φροντιστή που δεν είναι οικογένεια ή ούτε καν φίλος. Το «Frank & Louis» είναι ένα σταθερά φτιαγμένο δράμα, αλλά ο Μπεν-Αντίρ και ο Μόργκαν είναι κάτι το ιδιαίτερο.
Το «Frank & Louis» προβάλλεται στο Sundance film festival και αναζητά διανομή.
