Στην καρδιά μιας βιομηχανικής γειτονιάς του Λειψίας, στην ανατολική Γερμανία, ανάμεσα σε παλιά κτίρια από τούβλα, μια γιγάντια λευκή σφαίρα μοιάζει να αιωρείται πάνω από τη γωνία ενός πρώην λεβητοστασίου. Είναι μια γιγάντια μπάλα του γκολφ κάποιου γίγαντα; Ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο; Ένας πεσμένος πλανήτης;
Η Σφαίρα Νεμέγιερ, με διάμετρο δώδεκα μέτρα, αποτελεί το τελικό σχέδιο του παγκοσμίου φήμης Βραζιλιάνου αρχιτέκτονα Όσκαρ Νεμέγιερ. Είναι ίσως η πιο εκπληκτική δημιουργία ενός οραματιστή που εκτιμούσε την αίσθηση της καινοτομίας στην τέχνη πάνω από όλα, με αποτέλεσμα μαγευτικά κτίρια που μοιάζουν ταυτόχρονα από άλλη εποχή και εξωπραγματικά. Η Σφαίρα μοιάζει με όραμα από το μέλλον, τοποθετημένη ανάμεσα σε εκθέσεις αυτοκινήτων και εταιρείες ενοικίασης εξοπλισμού κατασκευών, σε μια εργατική γειτονιά που ελάχιστοι τουρίστες θα περνούσαν από δική τους επιλογή.
Το εγχείρημα αυτό, που άνοιξε τις πόρτες του τον Ιούνιο του 2020, βρήκε την έναρξή του σχεδόν απαρατήρητη λόγω της πανδημίας Covid. Ωστόσο, το ταξίδι από την ιδέα μέχρι την τελετή εγκαινίων διήρκεσε δύο δεκαετίες. Κατά τη διάρκεια της κατασκευής, η φωτογράφος Μαργκρέτ Χόπε αποτύπωσε σε εικόνες τα διάφορα, περίτεχνα στάδιά της. Η έκθεση «Το Πνεύμα του Παρελθοντικού Μέλλοντος» (The Spirit of Past Future), που παρουσιάζει τα έργα της, εγκαινιάστηκε πρόσφατα στο κτίριο, φιλοξενώντας επίσης έργα της Αρμένιας καλλιτέχνιδας Νβάρντ Γερκανιάν.
Αυτή η έκθεση αφηγείται την ιστορία της μοντέρνας αρχιτεκτονικής, συμπεριλαμβανομένων καλλιτεχνικών φωτογραφιών δομών του Μπάουχαους, τις οποίες ο Νεμέγιερ θεωρούσε υπερβολικά περιορισμένες από κανόνες, καθώς και κτιρίων του Λε Κορμπυζιέ, ο οποίος είχε προσλάβει τον νεαρό, τότε άσημο, Βραζιλιάνο αρχιτέκτονα ως σχεδιαστή στην αρχή της καριέρας του. Η Σφαίρα Νεμέγιερ αποτελεί την κορύφωση αυτής της λαμπρής πορείας.
Η ιστορία της ξεκινά το 1994, όταν οι δημόσιες εταιρείες της ανατολικής Γερμανίας παραχωρούνταν ουσιαστικά σε ιδιώτες αγοραστές. Ο Δυτικογερμανός επιχειρηματίας Λούντβιχ Κένε αγόρασε ένα εργοστάσιο βαρέων μηχανημάτων για το συμβολικό ποσό της μίας Deutsche Mark. Άλλαξε την ονομασία του σε Techne Sphere.
«Είχαμε έναν πολύ καλό μάγειρα στην καντίνα των εργαζομένων», λέει ο Κένε. «Ήταν πάντα σαφές σε μένα ότι χρειαζόταν έναν χώρο όπου θα μπορούσαμε να διοργανώνουμε εκδηλώσεις και να προσφέρουμε πιο εκλεπτυσμένα πιάτα». Ο Κένε οραματίστηκε ένα εστιατόριο στην ταράτσα της διώροφης καντίνας, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιεί τις εγκαταστάσεις της υπάρχουσας κουζίνας για μαγείρεμα και καθαρισμό.
Το 2007, ο Κένε πραγματοποίησε ένα επαγγελματικό ταξίδι στη Βραζιλία, όπου ερωτεύτηκε τα εκθαμβωτικά κτίρια του Νεμέγιερ στην Μπραζίλια – από το Παλάτι της Αυγής, την παραλιακή μοντέρνα κατοικία του προέδρου, μέχρι τον Καθεδρικό Ναό της Μπραζίλια, ένα θαύμα από σκυρόδεμα και γυαλί σε σχήμα κορώνας που μοιάζει να αγγίζει τον ουρανό. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Κένε έστειλε ένα γράμμα στον Νεμέγιερ και επέστρεψε στη Βραζιλία για να συναντήσει τον αρχιτέκτονα αυτοπροσώπως. Με την επιστροφή του, ζήτησε από τον Τιμπόρ Χέρζιγκεϊτ – τον σεφ και ιδιοκτήτη της καντίνας – να δεσμευτεί να παραμείνει για τουλάχιστον 10 ακόμη χρόνια. Ο Χέρζιγκεϊτ συμφώνησε.
Ο Νεμέγιερ ήταν 103 ετών όταν έκανε το πρώτο σκίτσο, μια στρογγυλή μπάλα με παράθυρα πάνω και κάτω. Όταν πέθανε έναν χρόνο αργότερα, το 2012, δεν είχε οριστικοποιήσει το σχέδιο, αλλά άφησε πίσω του πολύ υλικό. «Έπρεπε να είναι πιστό στο πνεύμα του», λέει ο Κένε. «Είναι μεγάλη τιμή να λαμβάνεις ένα τόσο ωραίο σχέδιο, ως μια μικρή εταιρεία με μόνο παλιές ταράτσες για να παίξουμε. Και αισθάνθηκα πραγματικά υποχρεωμένος να το κάνω εξαιτίας αυτού».
Για να αναπτύξουν την αρχική ιδέα, ο Κένε και ο επιτελικός αρχιτέκτονας Χάραλντ Κερν προσέλαβαν τον Τζάιρ Βαλέρα, ο οποίος εργαζόταν ως δεξί χέρι του Νεμέγιερ για δεκαετίες. Μετά από περισσότερο σχεδιασμό, δοκιμές και την πρόσληψη των κατάλληλων εταιρειών, έθεσαν τον θεμέλιο λίθο το 2017. Η δομική μηχανική, η κατασκευή και τα υλικά παρουσίασαν τις δικές τους προκλήσεις, αλλά τα παράθυρα που έβλεπαν νοτιοδυτικά αποτέλεσαν ένα τεράστιο αίνιγμα. Ο Κένε ήθελε ο χώρος να είναι αισθητικά ευχάριστος και σωματικά άνετος, από το φως μέχρι την ατμόσφαιρα και τη θερμοκρασία. «Ο φόβος της υπερθέρμανσης το καλοκαίρι ήταν πολύ υψηλός», λέει ο Κερν. Η ομάδα αναζήτησε «αόρατη σκίαση που να ταιριάζει με την αρχιτεκτονική του Νεμέγιερ».
Η Merck, η εταιρεία πίσω από τα παράθυρα, ανέπτυξε την τεχνολογία ενώ το υπόλοιπο έργο ξεδιπλωνόταν. Το υγρό κρυσταλλικό τους γυαλί δεν ήταν έτοιμο μέχρι το 2019, οπότε η εταιρεία κατασκεύασε ατομικά καθένα από τα μοναδικά 144 τριγωνικά πάνελ, τα οποία, όπως λέει ο Κερν, μπορούν να ρυθμιστούν από «ένα ωραίο και ουδέτερο απαλό γκρι έως ένα σχεδόν σκούρο μαύρο».
Ο Νεμέγιερ, στην ομιλία αποδοχής του για το βραβείο Pritzker το 1988, δήλωσε: «Η μέριμνα για την ομορφιά, η δίψα για φαντασία και ένα συνεχώς παρόν στοιχείο έκπληξης, μαρτυρούν ότι η σημερινή αρχιτεκτονική δεν είναι μια μικρή τέχνη δεμένη με κανόνες ευθύγραμμων γραμμών, αλλά εμποτισμένη με τεχνολογία: φως, δημιουργικό και ανεμπόδιστο».
Αμφισβητώντας την αντίληψη ότι τα κτίρια πρέπει να λειτουργούν σαν μηχανές, ο Νεμέγιερ πρωτοπόρησε στη χρήση καμπυλών και στρογγυλεμένων σχημάτων, αντλώντας έμπνευση από το φυσικό περιβάλλον. Το εσωτερικό του κυκλικού καθεδρικού ναού, που μπορεί να φιλοξενήσει 4.000 άτομα, έχει 16 λευκές τσιμεντένιες κολώνες που καμπυλώνουν προς τα μέσα και μετά προς τα έξω, στηρίζοντας μια γυάλινη οροφή.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του, το σκυρόδεμα και το γυαλί παρέμειναν τα χαρακτηριστικά υλικά του Νεμέγιερ: βιτρό παράθυρα γεμίζουν τους χώρους μεταξύ των κιόνων σε ποτάμιες λωρίδες μπλε και πράσινου, περιτριγυρισμένα από τζάμια σε πιο ανοιχτές αποχρώσεις. Παρά το βάρος αυτών των υλικών, ο Νεμέγιερ παρήγαγε σταθερά την ψευδαίσθηση ελαφρότητας ή ακόμα και πλεύσης.
Η Σφαίρα Νεμέγιερ ακολουθεί αυτή την παράδοση: λευκό σκυρόδεμα και σκούρα παράθυρα την ημέρα, με φωτισμένα παράθυρα έναντι σκιερών τσιμεντένιων επιφανειών τη νύχτα. Οι ιδιότητες μείωσης φωτεινότητας του γυαλιού προστατεύουν επίσης από την αντανάκλαση. «Είναι σαν γυαλιά ηλίου που τα φοράς», λέει ο Κένε. «Καθώς τα μάτια προσαρμόζονται στο σχετικό σκοτάδι της πρόσοψης και οι κόρες διαστέλλονται ελαφρώς, βλέπεις πράγματα στα σύννεφα που δεν είχες δει ποτέ. Αυτό είναι μέρος της εμπειρίας του να περνάς ένα βράδυ τρώγοντας εδώ. Ζεις πραγματικά τον ουρανό».
Ο Νεμέγιερ πάντα αγκαλιάζε νέες τεχνολογίες, όπως όταν έχτισε τον παιδικό σταθμό Obra do Berço στο Ρίο ντε Τζανέιρο στα τέλη της δεκαετίας του 1930 με πάνελ που μπορούν να κινηθούν οριζόντια για να ανοίγουν τις πιο δροσερές ημέρες, να αφήνουν τον ήλιο να εισέλθει, και να κλείνουν στη μέση του καλοκαιριού, για να τον κρατούν έξω. Οι Βαλέρα και Κερν πιστεύουν ότι ο Νεμέγιερ θα είχε αρέσει αυτά τα υγρά κρύσταλλα, τα οποία προσφέρουν την ίδια λειτουργικότητα με ένα πιο κομψό σχέδιο.
Εκτός από τη Σφαίρα, το συγκρότημα του εργοστασίου διαθέτει δύο ακόμη γκαλερί τέχνης σε άλλα κτίρια και φιλοξενεί περιστασιακές υπαίθριες συναυλίες. Η τελετή έναρξης της Σφαίρας Νεμέγιερ περιλάμβανε την εκτέλεση μιας σουίτας τσέλου του Γιόχαν Σεμπάστιαν Μπαχ, αναμφίβολα του πιο διάσημου πολίτη της πόλης.
Στο εσωτερικό, η σφαίρα από σκυρόδεμα και γυαλί έχει τρία επίπεδα. Το κάτω, απρόσιτο για τους επισκέπτες, είναι ο τεχνικός χώρος. Οι επισκέπτες εισέρχονται στη Σφαίρα στον μεσαίο όροφο και μπαίνουν σε ένα μπαρ που σερβίρει κομπούτσα και τζιν. Το καμπυλωτό παράθυρο κατεβαίνει κάτω από το δάπεδο, με τα τριγωνικά τζάμια κατάλληλα ρυθμισμένα από ψηφιακή συσκευή – η ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιείται σε σύγχρονα αεροσκάφη αντί για κουρτίνες.
Στον επάνω όροφο, οι προνομιούχοι καλεσμένοι συγκεντρώνονται σε επενδεδυμένες πολυθρόνες απολαμβάνοντας ένα ποτό, ενώ κοιτάζουν τις στέγες. Στον εσωτερικό τοίχο εκτίθεται ένα σχέδιο του Νεμέγιερ, κόκκινες γραμμές σε ανοιχτό φόντο, το είδος της πινελιάς που ο αρχιτέκτονας πρόσθετε σε κτίρια σε όλη την καριέρα του. Και αυτό, το τελευταίο του έργο, συνδυάζει όλα τα καλλιτεχνικά του ενδιαφέροντα, από τις καμπύλες μέχρι την έκπληξη.
«Σε αυτό το έργο, ο Όσκαρ αναζητούσε την απλοποίηση», δήλωσε ο Βαλέρα στα εγκαίνια. «Αυτή η απλοποίηση προκύπτει όχι από τη μείωση των στοιχείων, αλλά από την επιδίωξη της κομψότητας και της εξαιρετικής ελαφρότητας – που είναι τόσο χαρακτηριστικά του έργου του». Η έκθεση «Το Πνεύμα του Παρελθοντικού Μέλλοντος» (The Spirit of Past Future) φιλοξενείται στο Techne Sphere Leipzig έως τις 22 Μαρτίου.
