Η πικρή αλήθεια πίσω από τη ζωφόρο του Edvard Munch, που κοσμεί το εργοστάσιο σοκολάτας Freia, έρχεται στο φως μέσα από μια νέα έκθεση στο μουσείο Munch στο Όσλο. Αν και οι 12 πίνακες, που ανατέθηκαν στον καλλιτέχνη το 1922, αποπνέουν μια χορευτική αισιοδοξία με σκηνές από παραλίες και φύση, η ιστορία πίσω από τη δημιουργία τους είναι γεμάτη αντιφάσεις.
Η επιμελήτρια Ana María Bresciani χρησιμοποιεί τα έργα για να αφηγηθεί τη σκοτεινή πλευρά της εποχής: τα εργασιακά δικαιώματα, την εκμετάλλευση και την ιστορία του κακάο, το οποίο προμηθευόταν η Freia από τη Νότια Αμερική, την Καραϊβική και αργότερα από την Γκάνα. Την εποχή που οι πίνακες τοποθετήθηκαν στο εργοστάσιο (1923), οι εργάτριες ζούσαν με πενιχρούς μισθούς, ενώ ο ιδιοκτήτης Johan Throne Holst πλήρωσε το ποσό των 80.000 κορωνών Νορβηγίας —περίπου 192.000 λίρες σήμερα— για το έργο.
Η εφημερίδα Arbeiderbladet είχε στηλιτεύσει τότε την επένδυση σε πολυτελή έργα τέχνης, την ώρα που οι εργάτριες αμείβονταν με μισθούς πείνας. Παρά την προσπάθεια της Freia να πλασαριστεί ως «προοδευτικός εργοδότης» προσφέροντας παροχές όπως μανικιούρ και γιατρό, η απόσταση ανάμεσα στην υψηλή τέχνη του Munch και την καθημερινότητα των εργατριών παρέμενε χαοτική. Ο ίδιος ο καλλιτέχνης θεωρούσε ότι τα έργα θα «εκπαίδευαν» τα κορίτσια, αν και ο ίδιος δεν δίστασε να έρθει σε σύγκρουση με τη διοίκηση όταν του ζητήθηκε να προσθέσει πόρτες και καμινάδες στα σπίτια των πινάκων του.
Η έκθεση με τίτλο «Edvard Munch and the Chocolate Factory» φιλοξενείται στο Όσλο έως τις 11 Οκτωβρίου 2026, αποτελώντας τη δεύτερη φορά που η ζωφόρος εγκαταλείπει το εργοστάσιο μετά το 1968. Σήμερα, η εταιρεία ανήκει στον αμερικανικό κολοσσό Mondelēz International, αλλά η ιστορική ζωφόρος παραμένει ένα μνημείο της σύνθετης σχέσης μεταξύ τέχνης, εξουσίας και εργασίας.
