Η τηλεοπτική σειρά “Shrinking”, με πρωταγωνιστή τον Jason Segel ως Jimmy, έναν πενθούμενο ψυχοθεραπευτή που δεν μπορεί να σταματήσει να λέει στους ασθενείς του την αλήθεια, φαντάζει αρχικά αρκετά αθώα. Σε έναν χώρο που φιλοξενεί ήδη σειρές όπως το “Frasier”, “In Treatment” και “Sex Education”, η τηλεόραση δεν στερείται δραμάτων για δυσλειτουργικούς θεραπευτές. Αυτό όμως που κάνει το “Shrinking” να ξεχωρίζει είναι η παρουσία του Harrison Ford, ο οποίος υποδύεται τον ογδοντάχρονο μέντορα του Jimmy. Εδώ, βλέπουμε μια κινηματογραφική σταρ να απολαμβάνει τα οφέλη των εκχυλισμάτων κάνναβης, να παλεύει με τις αποτυχίες του ως πατέρας και να προσπαθεί να διαχειριστεί τα συμπτώματα της νόσου Parkinson. Αν και ο Segel μοιράζεται την κορυφαία προβολή με τον Ford, ο τελευταίος αποτελεί το κύριο δέλεαρ και κερδίζει όλες τις καλύτερες ατάκες.
Παρόμοια, το “1923” της Paramount, η prequel σειρά του Taylor Sheridan στο “Yellowstone”, αντλεί από την εικόνα του Ford ως “μεγάλου ηλικιακά” σταρ, παρουσιάζοντας τις προσπάθειες μιας οικογένειας κτηνοτρόφων να διατηρήσει την περιουσία και την κοινωνική της θέση κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης. Συνεργάτιδα του Ford είναι η Helen Mirren, άλλη μια ηθοποιός ογδόντα ετών, η οποία είχε συμπρωταγωνιστήσει μαζί του στην ταινία “The Mosquito Coast” το 1986. Διαδραματιζόμενο στη Montana, το “1923” είναι ένα αριστοκρατικό δράμα που αναδεικνύει τα γερασμένα χαρακτηριστικά των πρωταγωνιστών του, μαζί με την τάση τους για βία.
Πώς πρέπει λοιπόν να αντιμετωπίσουμε τους “πρεσβύτερους” του κινηματογράφου που κάνουν καριέρα στην μικρή οθόνη; Στο παρελθόν, οι σταρ της Παλιάς Hollywood θα απέφευγαν την μετάβαση στην τηλεόραση, καθώς αυτό θα ήταν ένα σίγουρο σημάδι ότι η καριέρα τους βρισκόταν σε κρίση. Ωστόσο, η Barbara Stanwyck και η Joan Collins απέρριψαν τις επικρίσεις στη δεκαετία του 1980, εντασσόμενες στα καστ των “The Thorn Birds” και “Dynasty” αντίστοιχα. Η Collins έγινε μεγαλύτερο αστέρι ως η “uber-bitch” Alexis Carrington στο “Dynasty”, από ό,τι ήταν ως νεαρή ηθοποιός με συμβόλαιο στην 20th Century Fox, πρωταγωνιστώντας σε ταινίες όπως το “Land of the Pharaohs” και το “The Opposite Sex”. Αντίθετα, η συμμετοχή του Charlton Heston στο spin-off του “Dynasty”, “The Colbys”, είχε αντίθετο αποτέλεσμα, σχεδόν καταστρέφοντας την καριέρα του. Μετά από αυτό, ο ηθοποιός περιορίστηκε σε κωμικές εμφανίσεις και συγκεντρώσεις του NRA.
Το σημερινό τηλεοπτικό τοπίο είναι σαφώς διαφορετικό για τους σταρ του Χόλιγουντ που επιθυμούν να επεκταθούν, προσφέροντας μεγαλύτερη ποικιλία και, ως επί το πλείστον, καλύτερης ποιότητας δράματα από ό,τι στο παρελθόν. Σκεφτείτε τη Meryl Streep, η οποία εμφανίστηκε στη δεύτερη σεζόν του “Big Little Lies” το 2019 και αργότερα, με ιδιαίτερη χαρά, εντάχθηκε στην επιτυχημένη κωμωδία του Hulu “Only Murders in the Building”. Ή τον Gary Oldman, ο οποίος, αφού υποδύθηκε τον Dracula και τον Churchill στη μεγάλη οθόνη, ενσαρκώνει έναν γηράσκοντα πράκτορα που χρειάζεται καθαριότητα στην τηλεοπτική σειρά “Slow Horses”. Ή την Kathy Bates, που υποδύεται την εβδομηντάχρονη δικηγόρο στη σειρά “Matlock”, η οποία υποτιμάται διαρκώς λόγω της ηλικίας της. Ή τον Sly Stallone, που κάνει το τηλεοπτικό του ντεμπούτο ως ένας βετεράνος μαφιόζος στην “Tulsa King”, μια άλλη σειρά του Taylor Sheridan. Ουσιαστικά, ο Sheridan, ο οποίος πρόσφατα επέλεξε τους Kevin Costner και Billy Bob Thornton για το “Yellowstone” και το “Landman”, φαίνεται να έχει αναλάβει μια προσωπική αποστολή να φέρει πίσω από τη σύνταξη βετεράνους ηθοποιούς.
Λίγοι από αυτούς τους σταρ της τρίτης ηλικίας θα μπορούσαν να κατηγορηθούν ότι “υποβιβάζονται” σε παραγωγές που, ως επί το πλείστον, είναι μεγάλης κλίμακας, ακόμα κι αν έχουν το έργο τους να γίνουν αντιληπτοί στην εποχή της υπερπληθώρας τηλεοπτικού περιεχομένου. Δεν υπάρχει καμία αίσθηση ότι “ζουν” από τις προηγούμενες δόξες τους. Όταν ο Jeff Bridges, ο πρωταγωνιστής του “The Fisher King” και του “The Big Lebowski”, πείστηκε να επιστρέψει στην τηλεόραση για να υποδυθεί έναν ηλικιωμένο πρώην πράκτορα της CIA που δυσκολεύεται να βάλει τις κάλτσες του το πρωί, ήταν για τη σειρά του FX Networks με τον αδιαμφισβήτητο τίτλο “The Old Man”. Στο “Shrinking”, ο Ford καλείται να αξιοποιήσει την ηλικία του και να παρουσιάσει τη μάχη του χαρακτήρα του με την αυξανόμενη αδυναμία του. Συγκρίνετε το με το reboot του Indiana Jones το 2023, “Dial of Destiny”, όπου, στην ηλικία των 80, επανέλαβε τον ρόλο του ως ο ήρωας δράσης με το μαστίγιο και τα ακροβατικά.
Το γεγονός ότι ουσιαστικοί τηλεοπτικοί ρόλοι γράφονται ειδικά για τους “ηλικιωμένους” μόνο καλό μπορεί να είναι – σίγουρα αποτελεί βελτίωση σε σχέση με την “απόσυρσή” τους σε μέση ηλικία, όπως συνήθως έκανε το Χόλιγουντ μέχρι πρόσφατα – αλλά επί του παρόντος, εξακολουθούν να είναι οι άνδρες αυτοί που κατέχουν το μερίδιο του λέοντος αυτών των ρόλων. Στην υποκριτική, όπως και στη ζωή, ο αδυσώπητος ageism έχει πάντα δυσανάλογα επηρεάσει τις γυναίκες, μια κατάσταση που σατιρίζεται αριστοτεχνικά στο sketch της Amy Schumer “Last Fuckable Day”, στο οποίο τρεις ηθοποιοί – Julia Louis-Dreyfus, Tina Fey και Patricia Arquette – γιορτάζουν την τελευταία μέρα που η μία από αυτές θεωρείται “πιστευτά ελκυστική” στα μάτια της βιομηχανίας του θεάματος.
Ένας άλλος παράγοντας που ωθεί την παλιά φρουρά των ηθοποιών να αναζητήσουν εργασία στην τηλεόραση είναι ότι η κινηματογραφική βιομηχανία εξακολουθεί να αισθάνεται τον οικονομικό αντίκτυπο της Covid-19 και των απεργιών σεναριογράφων και ηθοποιών του 2023. Οι προϋπολογισμοί παραμένουν περιορισμένοι και οι μεγάλες επιτυχίες είναι πλέον σπάνιες – πέρυσι, τα “Snow White”, “Mickey 17”, “Christy”, “After the Hunt” και το “The Smashing Machine” με πρωταγωνιστή τον Dwayne Johnson, όλα απέτυχαν στο box office. Εν τω μεταξύ, οι θεατές έχουν την επιλογή να περιμένουν μέχρι οι μεγάλες ταινίες να εμφανιστούν στις streaming υπηρεσίες, κάτι που μερικές φορές συμβαίνει λίγες ημέρες μετά την κινηματογραφική τους πρεμιέρα.
Δεν είναι λοιπόν περίεργο που οι μεγαλύτεροι ηθοποιοί θέλουν να συμμετέχουν στην τηλεόραση, όπου μπορούν να γίνουν αντιληπτοί από εκείνους τους θεατές που δεν θέλουν να πάνε στο multiplex και όπου μπορούν να αφιερώσουν χρόνο στην ανάπτυξη σύνθετων χαρακτήρων. Εν τω μεταξύ, οι σειρές που τους φιλοξενούν κερδίζουν βαρύτητα, εμπειρία και λάμψη σταρ. Αυτή τη στιγμή, υπάρχει πολλά για τα οποία μπορεί κανείς να είναι μελαγχολικός στον δημιουργικό χώρο, αλλά αυτή είναι μια χρυσή εποχή για τον “συνταξιούχο” ηθοποιό, για τον οποίο έρχονται νέες δόξες και ένα τρίτο κεφάλαιο.
