Η Maimuna Memon, η ταλαντούχα συνθέτρια, συγγραφέας και ηθοποιός από το Lancashire, βρέθηκε πέρυσι στο απόγειο της καριέρας της, έχοντας μόλις κερδίσει ένα βραβείο Olivier για την ερμηνεία της στο μιούζικαλ “Natasha, Pierre and the Great Comet of 1812”. Ωστόσο, μετά την κορυφή, ακολούθησε μια περίοδος “σιωπής”, όπως η ίδια την περιγράφει, μια “ήσυχη χρονιά” που, παρά τις δυσκολίες, αποδείχθηκε χρήσιμη για να “ξεφορτωθεί τον εγωισμό”.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Memon βρέθηκε στο Galway, κοντά στη μητέρα της, νοσηλεύτρια και δεξιοτέχνη του βιολιού. Παρακολουθώντας τη μητέρα της να παίζει, παρατήρησε σπουδαίους μουσικούς να δημιουργούν μόνο για την αγάπη της τέχνης, ανεξάρτητα από κριτικές, βραβεία ή άλλες διακρίσεις. “Δεν καταλάβαινα πραγματικά τι μπορούσε να είναι το θέατρο, αλλά ήξερα ότι αγαπούσα τη μουσική”, εξομολογείται.
Η Maimuna Memon, 33 ετών, δεν είναι νεοεισερχόμενη στον χώρο. Έχει λάβει εξαιρετικές κριτικές για τον ρόλο της Μαρίας Μαγδαληνής στην παραγωγή του “Jesus Christ Superstar” του Tim Sheader, έχει ερμηνεύσει τις δικές της συνθέσεις στην προσαρμογή του “The Grapes of Wrath” από το National Theatre, και έχει προταθεί για Olivier και για το μιούζικαλ “Standing at the Sky’s Edge”. Η “παράξενη σιωπή” μετά την επιτυχία της Olivier, όπως την περιγράφει, την οδήγησε σε βαθύτερη αυτογνωσία.
Η Memon, με την ήρεμη παρουσία και τον στοχαστικό της λόγο, αναγνωρίζει ότι η εποχή είναι δύσκολη για πολλούς στον κλάδο της. “Είναι βάναυσο αυτή τη στιγμή. Η προσέλκυση διάσημων ηθοποιών είναι τεράστια και μειώνει τις διαθέσιμες θέσεις εργασίας. Δεν επικρίνω τις αποφάσεις, αλλά επηρεάζει τους εργαζόμενους ηθοποιούς. Πολλοί φίλοι μου, απίστευτοι καλλιτέχνες, είχαν μια πολύ δύσκολη χρονιά.”
Παρά τις δυσκολίες, η Memon προχώρησε και πρωταγωνιστεί τώρα σε μια νέα εκδοχή του δικού της μιούζικαλ, “Manic Street Creature”, το οποίο παρουσίασε στο Edinburgh Fringe το 2022. Πρόκειται για ένα ημι-αυτοβιογραφικό έργο που ακολουθεί την τραγουδοποιό Ria από το Lancashire στο Λονδίνο, καθώς ηχογραφεί το πρώτο της άλμπουμ και ερωτεύεται τον Daniel. “Ανακαλύπτει ότι ο Daniel πάσχει από διπολική διαταραχή”, εξηγεί η Memon, “και το έργο επικεντρώνεται στο πώς εκείνη προσπαθεί να τον υποστηρίξει, ξεχνώντας όμως να φροντίσει τον εαυτό της.”
Η καλλιτεχνική της πορεία είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τη σύνθεση. Η Ιρλανδή μητέρα της και ο Πακιστανικής καταγωγής πατέρας της, γιατρός, ήταν λάτρεις της μουσικής. “Δεν υπήρχε έκθεση στο θέατρο στην οικογένειά μου. Δεν καταλάβαινα τι μπορούσε να είναι το θέατρο, αλλά ήξερα ότι αγαπούσα τη μουσική”, λέει. Ο πατέρας της, με συλλογές από Deep Purple, Bob Marley, Lionel Richie, Michael Jackson, αλλά και παραδοσιακή ινδική και πακιστανική μουσική, και η μητέρα της με ιρλανδική παραδοσιακή μουσική, διαμόρφωσαν τις μουσικές της επιρροές.
Η Memon ξεκίνησε μαθήματα βιολιού, για να μάθει στη συνέχεια μόνη της πιάνο και κιθάρα. Και οι τρεις αδελφοί της είναι μουσικοί. “Ο πατέρας μου δεν απέκτησε ούτε έναν γιατρό ή λογιστή,” λέει χαμογελώντας, “αλλά δούλεψε σκληρά [μετά τη μετανάστευση] για να έχω εγώ την ευκαιρία να γίνω καλλιτέχνης.”
Μεγαλώνοντας στο Darwen, μια περιοχή μεταξύ Bolton και Blackburn, χωρίς την πολυπολιτισμική ατμόσφαιρα αυτών των πόλεων, η Memon περιγράφει την εμπειρία της ως “πολύ, πολύ λευκή”. Παρά τον βανδαλισμό του οικογενειακού φράχτη, δεν είχε μια άσχημη εμπειρία εκεί, τονίζει, και διατηρεί γλυκές αναμνήσεις. Η πρόσφατη επιστροφή της τα Χριστούγεννα, με τις σημαίες του Αγίου Γεωργίου παντού, της έθεσε ερωτήματα για το αίσθημα του “ανήκειν”. “Είμαι τόσο περήφανα Βόρεια, τόσο περήφανα από το Lancashire,” δηλώνει, “και για πολύ καιρό ήμουν αμυντική. Τώρα σκέφτομαι τι προσφέρεται σε ανθρώπους εκεί και προσπαθώ να το δω με μεγαλύτερη ενσυναίσθηση. Δεν υπάρχει αρκετός διάλογος. Πάντα φωνάζουμε ο ένας στον άλλο.”
Στην εφηβεία της, η οικογένειά της μετακόμισε στην Αυστραλία, σε μια μικρή πόλη κοντά στο Brisbane. “Αν νομίζεις ότι η Αγγλία είναι ρατσιστική, εμείς μετακομίσαμε σε μια πολύ μικρή πόλη έξω από το Brisbane και ήταν ακόμα χειρότερα.” Επέστρεψε για να σπουδάσει στη Δραματική Σχολή της Οξφόρδης και έκτοτε εργάζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το αίσθημα του “outsider” λόγω των μετακινήσεων και της μικτής της καταγωγής, την κάνει να γράφει, “επειδή βαρέθηκα να βλέπω έλλειψη λεπτομέρειας στην οθόνη και τη σκηνή.”
Η Memon επισημαίνει την έλλειψη ευκαιριών για νέους συγγραφείς, ένα θέμα που έθεσε και η διευθύντρια του National Theatre, Indhu Rubasingham. Η προσέλκυση διάσημων ηθοποιών, κατά τη γνώμη της, μπορεί να υπονομεύσει την ακεραιότητα του έργου, καθώς το κοινό έρχεται να δει τον διάσημο παρά το έργο. “Πιστεύω ότι πρέπει να πιστεύουμε περισσότερο ότι ένα καλό κείμενο θα πουλήσει. Όταν αποφοίτησα πριν από 10 χρόνια, ήταν δυνατόν κάποιος που δεν είχες ακούσει ποτέ να παίζει τον πρωταγωνιστικό ρόλο σε ένα μεγάλο έργο. Ένιωθες ότι το θέατρο δημιουργούσε νέα ονόματα.”
Το ιδανικό ρόλο για την Memon παραμένει αυτός της Dot στο μιούζικαλ “Sunday in the Park With George” του Stephen Sondheim, ρόλο που θα ερμηνεύσει η Ariana Grande στο Λονδίνο τον επόμενο χρόνο. “Είμαι ζηλεύω, πραγματικά,” λέει χαμογελώντας, “αλλά πώς μπορείς να ανταγωνιστείς κάτι τέτοιο;”
Το “Manic Street Creature” παρουσιάζεται στο Kiln Theatre του Λονδίνου έως τις 28 Μαρτίου.
