Η Μαρία Μπάλσο πρόκειται να αποχωρήσει από τη θέση της διευθύντριας της Tate το 2026, μετά από μια απαιτητική εννεαετή θητεία. Κατά τη διάρκεια της θητείας της, η οργάνωση διαχειρίστηκε την πανδημία του Covid-19, αντιμετώπισε διακυμάνσεις στα νούμερα επισκεψιμότητας και οικονομική αστάθεια.
Η Μπάλσο, η οποία ανέλαβε καθήκοντα διευθύντριας τον Ιούνιο του 2017, μετά από μια επιτυχημένη θητεία ως επικεφαλής της Whitworth στο Μάντσεστερ, δήλωσε ότι ήταν προνόμιο να υπηρετήσει ως διευθύντρια, αλλά ήρθε η ώρα να αποχωρήσει. «Με ένα αυξανόμενο και ολοένα και πιο ποικιλόμορφο κοινό, και με ένα λαμπρό πλάνο για το μέλλον, αισθάνομαι ότι τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή να περάσω τη σκυτάλη στον επόμενο διευθυντή. Η μεγαλύτερη ικανοποίησή μου ήταν πάντα η στενή συνεργασία με καλλιτέχνες, οπότε είναι ταιριαστό η έκθεση της Tracey Emin να είναι το τελευταίο μου έργο στην Tate», ανέφερε.
Ο πρόεδρος της Tate, Ρόλαντ Ραντ, περιέγραψε την Μπάλσο ως «πρωτοπόρο» και δήλωσε ότι «δεν παρεκκλινε ποτέ από την θεμελιώδη πεποίθησή της – ότι περισσότεροι άνθρωποι αξίζουν να βιώσουν τον πλούτο της τέχνης, και περισσότεροι καλλιτέχνες αξίζουν να είναι μέρος αυτής της ιστορίας».
Η Μπάλσο είχε το δύσκολο έργο να διαδεχθεί τον Νίκολας Σερότα, τον μακροβιότερο διευθυντή, ο οποίος ίδρυσε την Tate Modern πριν από 25 χρόνια και είναι επί του παρόντος πρόεδρος του Arts Council England. Επέβλεψε αρκετά επιτυχημένα έργα, όπως το «Year 3» του Στηβ ΜακΚουίν – όπου ο καλλιτέχνης δημιούργησε μια «συλλογική σχολική φωτογραφία» 76.000 επτάχρονων και οκτάχρονων παιδιών από όλο το Λονδίνο. Ομαδικές εκθέσεις, όπως η «Women in Revolt» και η «Life Between Islands», ανέδειξαν καλλιτέχνες που προηγουμένως είχαν περιθωριοποιηθεί, κάτι για το οποίο η Μπάλσο ήταν περήφανη. Επίσης, παρουσιάστηκαν σημαντικές εκθέσεις για τους Leigh Bowery και Emily Kam Kngwarray.
Η διευθύντρια είχε επίσης εκφράσει κριτική προς καλλιτεχνικούς οργανισμούς που δέχονταν χορηγίες από εταιρείες ορυκτών καυσίμων. Η Μπάλσο δήλωσε ότι «το κοινό έχει μετακινηθεί σε μια θέση όπου θεωρεί ότι είναι ακατάλληλο», προσθέτοντας ότι ο Νίκολας Κάλιναν, διευθυντής του British Museum, το οποίο έχει συμφωνία 50 εκατομμυρίων λιρών με την BP, θα πρέπει να αντιμετωπίσει την «απογοήτευση του κοινού» σχετικά με τη χορηγία. Η Tate είχε διακόψει τη συμφωνία της με την BP το 2016.
Υπήρξαν επίσης ορισμένα σκάνδαλα υψηλού προφίλ, όπως το 2022, όταν η Guardian αποκάλυψε ότι ο οργανισμός κατέβαλε μια εξαψήφια αποζημίωση σε δύο καλλιτέχνες, αφού αυτοί ισχυρίστηκαν διακρίσεις, θυματοποίηση και παρενόχληση.
Η Μπάλσο κληρονόμησε έναν μεγάλο, εκτεταμένο οργανισμό με τέσσερις χώρους σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και αυξανόμενο λειτουργικό κόστος, το οποίο επηρεάστηκε σοβαρά από την πανδημία. Υπήρξαν επίσης άλλες απολύσεις το 2020, καθώς η Tate προσπάθησε να εξοικονομήσει 4,8 εκατομμύρια λίρες κατά τη διάρκεια του lockdown λόγω του Covid-19. Νωρίτερα φέτος, η Tate ανακοίνωσε ότι θα μειώσει το 7% του εργατικού δυναμικού της σε μια προσπάθεια να μειώσει το χρηματοδοτικό έλλειμμα από την πανδημία. Το προσωπικό που εκπροσωπείται από το συνδικάτο PCS έχει πρόσφατα απεργήσει για μισθούς και συνθήκες, και η εργασιακή δράση μπορεί να συνεχιστεί και το 2026.
Στοιχεία που δημοσιεύθηκαν τον Μάρτιο έδειξαν ότι η Tate Modern και η Tate Britain είχαν υποστεί μείωση 27% στην επισκεψιμότητα από το 2019 – αν και, όπως δήλωσε η Μπάλσο σε επιστολή της προς την Guardian, το 2019 ήταν η πιο επιτυχημένη χρονιά της Tate ποτέ από άποψη επισκεψιμότητας. Η Tate Modern, η οποία γιόρτασε την 25η επέτειό της φέτος, υποδέχθηκε περισσότερα από 76.000 άτομα κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου των γενεθλίων της – μια προσέλευση που οι εσωτερικοί κύκλοι ελπίζουν ότι θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια ανάκαμψη το 2025.
Η επέκταση της Εθνικής Πινακοθήκης και η αλλαγή στην πολιτική συλλογών της για να συμπεριλάβει σύγχρονη τέχνη θεωρήθηκε επίσης ως απειλή για την Tate από ορισμένα υψηλόβαθμα στελέχη, αν και η Μπάλσο χαιρέτισε την κίνηση.
Η Tate ανακοίνωσε ότι η αναζήτηση νέου ηγέτη θα ξεκινήσει άμεσα. Το Υπουργείο Πολιτισμού, Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης και Αθλητισμού και οι έφοροι της Tate θα επιβλέψουν τη διαδικασία, με τον πρωθυπουργό να υπογράφει τελικά τον διορισμό. Η Μπάλσο δήλωσε ότι ανυπομονεί να εργαστεί στην έκθεση της Tracey Emin στις αρχές του 2026 και θα επικεντρωθεί στη συνεργασία με καλλιτέχνες και στη συγγραφή της.
