Η Naomi Alderman υποστηρίζει ότι ένα από τα πιο χρήσιμα πράγματα που μπορούμε να γνωρίζουμε είναι το όνομα της εποχής στην οποία ζούμε, προτείνοντας για τη δική μας την «Κρίση Πληροφορίας». Η άνοδος των ψηφιακών μέσων σηματοδοτεί πράγματι την τρίτη κρίση πληροφορίας που έχει βιώσει η ανθρωπότητα: η πρώτη συνέβη μετά την εφεύρεση της γραφής, ενώ η δεύτερη ακολούθησε την εφεύρεση της τυπογραφίας.
Αυτές οι περίοδοι χαρακτηρίστηκαν από σημαντικές κοινωνικές συγκρούσεις και αναταραχές, επηρεάζοντας βαθύτατα τις κοινωνικές και πολιτικές μας σχέσεις, καθώς και την κατανόηση του κόσμου γύρω μας. Η γραφή εισήγαγε την Αξονική Εποχή, την περίοδο μεταξύ του 8ου και 3ου αιώνα π.Χ., κατά την οποία έζησαν πολλοί από τους σημαντικότερους θρησκευτικούς και φιλοσοφικούς στοχαστές του κόσμου, όπως ο Λάο Τσε, ο Βούδας, ο Ζωροάστρης, οι Αβραμικοί προφήτες και οι Έλληνες φιλόσοφοι. Η τυπογραφία του Gutenberg συνέβαλε στην Προτεσταντική Μεταρρύθμιση. Παρόλο που είναι νωρίς για να γνωρίζουμε πού θα μας οδηγήσει η εποχή του διαδικτύου, στο νέο της βιβλίο, το οποίο περιγράφει ως ένα «ερευνητικό ιστορικό έργο», η Alderman υποδεικνύει ότι οι προηγούμενες κρίσεις προσφέρουν πιθανές ενδείξεις.
Η Alderman είναι ήδη γνωστή ως η συγγραφέας του «The Power», ενός φεμινιστικού μυθιστορήματος επιστημονικής φαντασίας που κέρδισε το βραβείο Women’s prize for fiction το 2017, ως σεναριογράφος παιχνιδιών και ως παρουσιάστρια επιστημονικών εκπομπών στο Radio 4. Είναι ευχάριστο να περνά κανείς χρόνο με μια συγγραφέα που διαβάζει ευρέως, σκέφτεται εις βάθος και διαθέτει την πνευματική αυτοπεποίθηση να υιοθετήσει μια τόσο υψηλή, ιστορική θεώρηση της αταξίας της τρέχουσας πολιτικής μας στιγμής. Η Alderman μας προσφέρει μια ζωντανή εισαγωγή στο έργο θεωρητικών όπως ο Walter Ong, ο οποίος μελέτησε πώς η γραμματομάθεια αλλάζει τον πολιτισμό, και η Elizabeth Eisenstein, η οποία διερεύνησε πώς η τυπογραφία μετέτρεψε τη σχέση μας με την αλήθεια. Ο Ong παρατήρησε ότι οι προφορικές κουλτούρες ήταν πιο συντηρητικές και λιγότερο εξερευνητικές από τις γραπτές, επειδή οι μορφωμένοι άνθρωποι έπρεπε να αφιερώνουν πολύ χρόνο στην απομνημόνευση πληροφοριών. Η γραφή κατέστησε δυνατή την πιο σύνθετη, στοχαστική σκέψη.
Ομοίως, το διαδίκτυο μας αλλάζει με βαθύ τρόπο. Διευκολύνει την ομαδική σκέψη, έχει αυξήσει δραματικά την ποσότητα πληροφοριών που συναντά ο καθένας μας και έχει αλλάξει ποιος μπορεί να δημοσιεύει και να εκπέμπει. Οδηγεί στην «απο-διαμεσολάβηση», καθώς οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν μόνοι τους πράγματα για τα οποία παλαιότερα βασίζονταν σε ειδικούς – κράτηση πτήσεων, έρευνα για εμβόλια. Έχει υπονομεύσει τους θεσμούς της τυπογραφικής εποχής που κάποτε λειτουργούσαν ως φύλακες της αλήθειας. Τελικά, γράφει η Alderman, θα αναπτύξουμε νέους θεσμούς που θα μας βοηθήσουν να διαχειριστούμε τον «καταιγισμό» πληροφοριών στον οποίο εκτιθέμεθα πλέον. Προς το παρόν, υποστηρίζει, θα ήταν καλό να ενισχύσουμε ορισμένους παλαιότερους θεσμούς: ραδιοτηλεοπτικούς φορείς όπως το BBC και δημόσιες βιβλιοθήκες.
Η Alderman διαθέτει οξεία αντίληψη για τους πολλούς διακριτικούς τρόπους με τους οποίους τα ψηφιακά μέσα μας αλλάζουν ψυχολογικά, και είναι σοφή να σημειώνει ότι αυτές οι μετατοπίσεις είναι συχνά αμφίδρομες. Η ανωνυμία και η απεραντοσύνη του διαδικτύου σημαίνουν ότι περισσότεροι άνθρωποι μοιράζονται τις εσωτερικές τους σκέψεις και συναισθήματα στο διαδίκτυο, πράγμα που με τη σειρά του σημαίνει ότι περισσότεροι άνθρωποι μαθαίνουν ότι η περίεργη ιδιορρυθμία που πίστευαν ότι ήταν αποκλειστικά δική τους – η ευχάριστη αίσθηση ASMR, για παράδειγμα – είναι κάτι που μοιράζονται με άλλους. Δεν ήταν ποτέ ευκολότερο να κατανοήσουμε ότι «δεν υπάρχει είδος ανθρώπου που να μην είναι άνθρωπος», γράφει η Alderman, και παρόλα αυτά, στο διαδίκτυο, είναι πολύ εύκολο να ξεχάσουμε ότι το άτομο με το οποίο διαφωνούμε είναι πραγματικό και έχει συναισθήματα.
Με κάθε νέα τεχνολογία, τα πράγματα γίνονται ταχύτερα, παρατηρεί: η εκτύπωση ενός βιβλίου είναι ταχύτερη από την αντιγραφή του στο χέρι. Η δημοσίευση κάτι στο διαδίκτυο είναι ταχύτερη από την εκτύπωσή του. Η κουλτούρα του διαδικτύου εξελίσσεται με εκπληκτικό ρυθμό, και η Alderman δεν αναφέρεται καν στις διαταραχές που προκαλεί η Τεχνητή Νοημοσύνη. Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε πώς θα εξελιχθούν όλα αυτά, αλλά είναι δύσκολο να μην αισθάνεται κανείς παρασυρμένος από την αίσθηση ελπίδας που υποκρύπτει τις εικασίες της για το συλλογικό μας μέλλον. «Δημιουργήσαμε ένα υπέροχο, καταστροφικό πράγμα με τη γραφή. Με την τυπογραφία. Με το διαδίκτυο… Κάνουμε τους μυαλούς μας να κάνουν κάτι για το οποίο δεν έχουν ποτέ εξελιχθεί», γράφει. «Είναι δύσκολο, επώδυνο, και συχνά μας κάνει θυμωμένους και φοβισμένους. Και όμως… κάθε φορά καταλήγουμε να βλέπουμε ο ένας τον άλλον πιο καθαρά.»
Το βιβλίο «Don’t Burn Anyone at the Stake Today (And Other Lessons from History About Living Through an Information Crisis)» της Naomi Alderman κυκλοφορεί από το Fig Tree (16,99 λίρες).
