Το αυξανόμενο ενδιαφέρον για το γυναικείο ποδόσφαιρο αναδεικνύεται και εκτός αγωνιστικών χώρων μέσα από ένα νέο θεατρικό έργο του Stefano Massini, προσαρμοσμένο για τα Sheffield Theatres από τον Tim Firth. Παρόμοια με έργα όπως το “The Invincibles” της Amanda Whittington και το “Offside” των Sabrina Mahfouz και Hollie McNish, το “The Ladies Football Club” αφηγείται την εντυπωσιακή ιστορία της ανάπτυξης του αθλήματος κατά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο. Ενώ οι άνδρες βρίσκονταν στο μέτωπο, οι γυναίκες κατέλαβαν τις θέσεις τους στο εργοστάσιο και στο γήπεδο, για να απομακρυνθούν άγαρμπα και από τα δύο μετά την επιστροφή της ειρήνης.
Αυτή η μυθοπλαστική αναπαράσταση της ιστορίας διαδραματίζεται στην τοπική κοινωνία, ακολουθώντας τις εργάτριες πυρομαχικών του Sheffield που έπαιζαν ποδόσφαιρο. Η αφήγηση στην παραγωγή της Elizabeth Newman υιοθετεί τον γρήγορο, παλμικό ρυθμό ενός αγώνα, περνώντας ταχύτατα από τη μία πλευρά στην άλλη μεταξύ του δυναμικού συνόλου των 11 ηθοποιών. Αυτό συνδυάζεται με τη σκηνοθεσία κίνησης του Scott Graham, ο οποίος συνθέτει ακολουθίες υπερβολικών προβολών, κλωτσιών και κεφαλιών, αποδίδοντας το πνεύμα του παιχνιδιού χωρίς να προσπαθεί να το αναπαραστήσει ρεαλιστικά στη σκηνή. Όλα αυτά δημιουργούν μια αδιάκοπη μπροσροστά ορμή, καθώς η ομάδα μετακινείται γρήγορα από τα μεσημεριανά παιχνίδια ρουτίνας στον πρώτο τους αγώνα και στη συνέχεια σε αναμετρήσεις μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες θεατές στο Λονδίνο.
Ωστόσο, η αφήγηση δεν είναι χωρίς ατέλειες, με κάποιες ατυχείς στιγμές και απότομους “τάκλιν”. Το σενάριο τείνει να πηδάει γρήγορα από τη μία ιδέα ή συζήτηση στην επόμενη, κάνοντας την αφήγηση να μοιάζει αποσπασματική. Ομοίως, η οδηγική ενέργεια της σκηνοθεσίας της Newman θυσιάζει κάποιες φορές την σαφήνεια. Και με τόσους πολλούς χαρακτήρες προς διαχείριση, κάθε παίκτρια περιορίζεται σε ένα μοναδικό, καθοριστικό χαρακτηριστικό: η σοσιαλίστρια, η ήπια στην ομιλία, αυτή που έχει περίεργη εμμονή με την Ιωάννα της Λωραίνης. Ενώ αυτά τα χαρακτηριστικά επιτρέπουν στιγμές κωμωδίας, κινδυνεύουν επίσης να υπονομεύσουν τον αγώνα των γυναικών να αναγνωριστούν ως πολυδιάστατες προσωπικότητες.
Σε ένα σημείο, ένας από τους χαρακτήρες χρησιμοποιεί το όμορφο παιχνίδι ως αναλογία για την καταπίεση: σου δίνεται η θέση σου στο γήπεδο και μένεις εκεί. Το “The Ladies Football Club” είναι πιο συγκινητικό όταν αμφισβητεί αυτή την ιδέα, τραβώντας μια γραμμή από το πνεύμα και την περιφρόνηση αυτών των γυναικών πριν από έναν αιώνα μέχρι τις επιτυχίες των διαδόχων τους, των Lionesses, σήμερα.
