Στο Γκέτεμποργκ, λίγο μετά την παγκόσμια πρεμιέρα του νέου έργου της Laura Bowler, “The White Book”, με τη Συμφωνική Ορχήστρα του Γκέτεμποργκ, η διάσημη Καναδή σοπράνο και μαέστρος Barbara Hannigan, και η Βρετανίδα συνθέτρια και φωνητική καλλιτέχνιδα Laura Bowler, μοιράζονται τις πρώτες εντυπώσεις και αναμνήσεις. Η νύχτα πριν την πρεμιέρα υπήρξε έντονη για αμφότερες, με την Hannigan να διανυκτερεύει με τυρί από τη Γαλλία και συζητήσεις με την βοηθό της, ενώ η Bowler παρέμεινε ξύπνια μέχρι τις 2 τα ξημερώματα, “πολύ διεγερμένη”.
Η συνάντησή μας, που πραγματοποιήθηκε με την πρωτοβουλία της Hannigan, μοιάζει περισσότερο με ένα “adrenaline-fuelled debrief” παρά με μια κλασική συνέντευξη. Οι δύο καλλιτέχνιδες, πέρα από τις επαγγελματικές τους υποχρεώσεις, συζητούν προτιμήσεις σε τσάι (Yorkshire για την Hannigan, Clipper για την Bowler), μέρη για αγορά μπουκιών στο Γκέτεμποργκ (Eva’s Paley, σύμφωνα με την Hannigan), ηφαίστεια (μια εμμονή της Bowler) και το ύψος των αμοιβών “μεγάλων μαέστρων”, με την Hannigan να προτείνει με θέρμη την απόδοση ενός “δεκάτου” για την αμοιβή των βοηθών τους.
Στη σκηνή, είτε τραγουδώντας, είτε στην όπερα, είτε διευθύνοντας, η Hannigan αποπνέει αυθεντία. Εκτός σκηνής, η παρουσία της είναι εξίσου δυναμική. Το φόρεμα που φορούσε η Hannigan στην πρεμιέρα, ένα μοναδικό δημιούργημα από μεταξωτό και λινό μαλλί από τον Ιάπωνα σχεδιαστή Yuima Nakazato, διακοσμημένο με μαγνήτες, θα κοσμήσει επίσης τις πρεμιέρες του έργου στο Λονδίνο (με τη London Symphony Orchestra) και την Κοπεγχάγη (με τη Copenhagen Philharmonic). Η Bowler περιγράφει το ένδυμα ως μια “υπέροχη ισορροπία μεταξύ δύναμης και ευθραυστότητας”, που ταίριαζε απόλυτα με το έργο.
Το “The White Book” είναι μια μελοποίηση πέντε σύντομων κεφαλαίων από το ομώνυμο βιβλίο της βραβευμένης συγγραφέως Han Kang, μια “αυτοβιογραφική διαλογιστική” πραγματεία για τον θάνατο της αδελφής της αφηγήτριας. Το έργο ξεκινά με μια απαρίθμηση λευκών αντικειμένων και κορυφώνεται σε μια σχεδόν έκσταση κορεσμού με το λευκό, πλαισιωμένο από κενές σελίδες και χώρο.
Η Bowler διάβασε το κείμενο της Kang ενώ η μητέρα της νοσηλευόταν στο νοσοκομείο Christie του Μάντσεστερ. “Πολλές φορές ήταν πολύ, πολύ άρρωστη και δεν μπορούσε να μιλήσει ή κοιμόταν. Και υπήρχε κάτι στον τρόπο που η Han Kang ζωγράφιζε αυτές τις εικόνες – απλώς αποτύπωνε τη στιγμή για μένα”. Μετά την ανάρρωση της μητέρας της από τη λευχαιμία το 2022, η Bowler έχασε τη μητέρα της σε ατύχημα τον Νοέμβριο του ίδιου έτους. Αυτή η προσωπική τραγωδία ώθησε την Bowler να επικοινωνήσει ξανά με την Kang, ζητώντας την άδεια να μελοποιήσει αποσπάσματα του κειμένου, εκφράζοντας την βαθιά προσωπική της σύνδεση με αυτό.
Τα επιλεγμένα αποσπάσματα “αποτυπώνουν την ισορροπία μεταξύ ζωής και θανάτου – τον πόνο της νοσταλγίας, αλλά και τον πόνο της ζωής και αυτόν του θανάτου. Αλλά και το είδος της διατήρησης στη ζωή, στη μνήμη και στο περιβάλλον γύρω σου, ακόμα κι όταν κάποιος δεν είναι πια εδώ”. Αυτή η ένταση μεταξύ παρουσίας και απουσίας διατρέχει τη σύνθεση της Bowler, με επαναλήψεις, ταλαντώσεις, εκφραστικές δυναμικές αντιθέσεις και απόκοσμες ηλεκτρονικές υφές, ενώ η ορχήστρα εντυπωσιάζει με την πολυπλοκότητα και την αίσθηση του χώρου.
Η Bowler εξέφρασε την επιθυμία της να συνθέσει το έργο ειδικά για την Hannigan, την οποία θεωρεί “αγαπημένη μου καλλιτέχνιδα” για τη μουσικότητά της και την ικανότητά της να “ενσαρκώνει” τα έργα. Η Hannigan, με την έντονη αφοσίωσή της, καθιστά το “The White Book” μια “τελετουργία”, όχι απλώς μια “εκτέλεση”. Παρόλα αυτά, η ίδια δήλωσε ότι “δεν νομίζω να υπήρξα ποτέ πιο ήρεμη για μια παγκόσμια πρεμιέρα”. Η σύνθεση της Bowler απαιτεί δεξιότητες που η Hannigan ανέπτυξε τα τελευταία δέκα χρόνια, και η ίδια η Hannigan εξομολογήθηκε ότι το έργο “ταίριαζε σαν γάντι”.
Οι δύο καλλιτέχνιδες γνωρίστηκαν μέσω της σκηνοθέτιδας όπερας Katie Mitchell, κατόπιν αιτήματος της Bowler. Η Mitchell, σύμφωνα με την Hannigan, έχει κάνει μόνο αυτή τη “σύζευξη”. Ακόμη και στο στάδιο της ανάθεσης, η Hannigan είχε ακούσει μόλις 30 δευτερόλεπτα μουσικής της Bowler, βασιζόμενη σε ένα “ενστικτώδες συναίσθημα”.
Αναγνωρίζοντας ότι το έργο δεν θα ήταν “sing/conduct piece” αλλά “sing piece”, η Hannigan ανέθεσε τη διεύθυνση στην επίδοξη μαέστρο Bar Avni, ενώ η ίδια θα αναλάμβανε τα φωνητικά μέρη μετά το διάλειμμα. “Πρέπει να είναι δύσκολο για κάποια που έχω καθοδηγήσει”, παραδέχτηκε, “αλλά της έλεγα: όταν είμαι αυταρχική στην πρόβα, δεν είναι επειδή σε καθοδήγησα, είναι επειδή είμαι αυταρχική με όλους.”
Τον Αύγουστο του 2026, η Hannigan αναλαμβάνει τη θέση της επικεφαλής μαέστρου και καλλιτεχνικής διευθύντριας της Iceland Symphony Orchestra, παράλληλα με τις τρέχουσες θέσεις της στη Συμφωνική Ορχήστρα του Γκέτεμποργκ, την LSO και την Lausanne Chamber Orchestra. Τονίζει ότι τραγουδάει περισσότερο από ποτέ, καθώς νιώθει η φωνή της καλύτερα και γνωρίζει το όργανό της.
Η Bowler, αν και συχνά ερμηνεύει τα δικά της έργα, βρέθηκε στο κοινό για το “The White Book”, χαρακτηρίζοντας την εμπειρία “συντριπτική, αλλά με έναν υπέροχο τρόπο”. Για εκείνη, η σύνθεση του έργου αποτέλεσε ένα στοιχείο ειρήνης, καθώς πίστευε ότι η μητέρα της θα το αγαπούσε. Η απώλεια της μητέρας της είχε καταστήσει δύσκολη την εύρεση χαράς στις πρεμιέρες της, αλλά σε αυτό το έργο, νιώθει σαν εκείνη να είναι “εκεί”.
Η πρεμιέρα του “The White Book” στο Ηνωμένο Βασίλειο θα πραγματοποιηθεί στο Barbican του Λονδίνου στις 4 Μαρτίου, στο πλαίσιο του LSO’s Half Six Fix. Την επόμενη ημέρα, το έργο θα αποτελέσει μέρος μιας διευρυμένης συναυλίας υπό τη διεύθυνση της Hannigan.
