Δεκαπέντε χρόνια αφότου ο Sir Ian McKellen ήταν ανάμεσα στους κορυφαίους καλλιτέχνες που επέκριναν την Tate για τη μη προβολή της συλλογής πινάκων του LS Lowry στις γκαλερί του Λονδίνου, αμφισβητώντας εάν ο «ζωγράφος με τους ανθρωπάκους» είχε περιθωριοποιηθεί ως υπερβολικά βόρειος και επαρχιακός, έρχεται μια νέα παραγωγή που ανατρέπει τα δεδομένα.
Πενήντα χρόνια μετά τον θάνατο του Lowry, ο McKellen πρωταγωνιστεί σε ένα ντοκιμαντέρ που θα παρουσιάσει ένα θησαυροφυλάκιο από αδημοσίευτες ηχητικές κασέτες, ηχογραφημένες με τον Lowry στα δεκαετία του 1970, κατά τα τελευταία τέσσερα χρόνια της ζωής του. Η συνέντευξη αυτή αποτελεί τη μακροβιότερη που έδωσε ποτέ ο καλλιτέχνης και ηχογραφήθηκε στο σαλόνι του, το «ιδιωτικό του ιερό». Οι κασέτες φέρονται να αποκαλύπτουν την αυθεντική φωνή του Lowry, την οποία ο McKellen θα «συγχρονίσει» στην οθόνη.
Ο ηθοποιός, γεννημένος στο Lancashire, περιέγραψε τον ρόλο ως «μοναδικό προνόμιο». «Αυτές οι κασέτες προσφέρουν μια οικεία ματιά στις σκέψεις του καλλιτέχνη – τις φιλοδοξίες, τις μεταμέλειες και το χιούμορ του. Όποιος, όπως εγώ, θαυμάζει τους πίνακες και τα σχέδιά του, θα ενθουσιαστεί και θα συγκινηθεί που ο καλλιτέχνης ανασταίνεται μέσα από τα δικά του λόγια», δήλωσε ο McKellen.
Ο Lowry θαυμάζεται για τις μοναδικές απεικονίσεις της εργατικής ζωής στην πόλη, τις σκηνές εργοστασίων και τα βιομηχανικά τοπία, πλαισιωμένα από τους διακριτούς ανθρωπάκους του. Έμαθε την τέχνη του τα απογεύματα στο Manchester’s Municipal College of Art και στη συνέχεια στη Salford School of Art, εργαζόμενος παράλληλα ως εισπράκτορας ενοικίων.
Οι κασέτες προσφέρουν προσωπικές οπτικές, καθώς ο ίδιος αναπολούσε τη ζωή του, συζητώντας εμπειρίες που τον διαμόρφωσαν από την παιδική του ηλικία. Οι δημιουργοί της ταινίας σημείωσαν τη «μεταξύ τους έκπληξη» μεταξύ του αινιγματικού καλλιτέχνη και μιας νεαρής θαυμάστριας – της Angela Barratt – των οποίων οι συνεντεύξεις «αποτυπώνουν τον Lowry στις πιο οικείες, στοχαστικές στιγμές του».
Το ντοκιμαντέρ, με τίτλο L.S. Lowry: The Unheard Tapes, παρουσιάζεται επίσης ως ένα πορτρέτο της αστικής ζωής στο βόρειο τμήμα της Αγγλίας στον 20ο αιώνα, εξερευνώντας τον μετασχηματισμό του Salford και του Greater Manchester, της περιοχής που ο Lowry απεικόνισε τόσο παραγωγικά και του οποίου το μεταβαλλόμενο βιομηχανικό τοπίο επηρέασε βαθιά το έργο του.
Ο Richard Grossick, εκπρόσωπος της περιουσίας του Lowry, δήλωσε: «Είναι τυχερό που αυτές οι συναρπαστικές ηχογραφήσεις συνεντεύξεων έχουν διασωθεί και χρησιμοποιούνται με αυτόν τον τρόπο.» Πρόσθεσε για τον McKellen: «Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς άλλον ηθοποιό καλύτερα εξοπλισμένο να μεταφέρει τον ρυθμικό γοητευτικό τόνο του διακριτού, περασμένου καιρού, Lancastrian λόγου του κ. Lowry.»
Ο Michael Simpson, διευθυντής οπτικών τεχνών στο The Lowry, έναν χώρο θεάτρου και γκαλερί στο Salford που πλέον φιλοξενεί τις κασέτες, δήλωσε ότι αποκαλύπτουν «έναν καλλιτέχνη με χιούμορ, αντιφάσεις και ίσως εκπληκτικό βάθος, πολύ μακριά από τον μύθο του ‘απλού ανθρώπου’».
Το 2013, η Tate Britain παρουσίασε τελικά μια μεγάλη έκθεση του Lowry, η οποία διαφημίστηκε ως η πρώτη του είδους της που διοργανώθηκε από δημόσιο φορέα μετά τον θάνατο του καλλιτέχνη.
Ο Julian Spalding, ο οποίος διοργάνωσε εκθέσεις του έργου του ως διευθυντής γκαλερί για τις πόλεις Sheffield και Manchester, υπήρξε μακροχρόνιος θαυμαστής του Lowry. Υποστήριξε ότι ο καλλιτέχνης «αποκλειόταν» από τις γκαλερί του Λονδίνου και απορριπτόταν ως επαρχιακός Βορειοευρωπαίος. Ο Spalding κατηγορεί εδώ και καιρό τον καλλιτεχνικό καθορισμό για μια αριστοκρατική ελιτιστική στάση απέναντι στον Lowry, επειδή προερχόταν από τη βόρεια Αγγλία και ήταν δημοφιλής στο κοινό. Πρόσθεσε: «Ο Lowry δεν συμπεριλαμβανόταν καθόλου στο κάδρο. Όμως είναι μια από τις σπουδαίες μορφές της βρετανικής τέχνης του 20ού αιώνα – και είχε πλήρως περιθωριοποιηθεί.»
Τον ρόλο της Angela θα υποδυθεί η Annabel Smith, η οποία εμφανίζεται στο Royal Court theatre στο The Shitheads.
Το ντοκιμαντέρ του BBC Arts Arena, L.S. Lowry: The Unheard Tapes, θα κυκλοφορήσει σύντομα στο BBC Two και στο BBC iPlayer.
