Σε μια εποχή που η τέχνη καλείται να αντανακλά την πραγματικότητα, το έργο του Michael Frayn, γραμμένο το 1998, φαντάζει πιο επίκαιρο από ποτέ. Στην καρδιά του έργου βρίσκεται η συνάντηση δύο κορυφαίων ατομικών φυσικών, του Δανού Niels Bohr (Richard Schiff) και του Γερμανού Werner Heisenberg (Damien Molony), κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Αντιμέτωποι με έναν επικίνδυνο ακροδεξιό ηγέτη που απειλεί με αφανισμό ολόκληρους πολιτισμούς, οι επιστήμονες βρίσκονται εγκλωβισμένοι στο ανελέητο μωσαϊκό της πολιτικής βίας και του πολέμου.
Η παράσταση, βασισμένη στην πραγματική συνάντηση των δύο επιστημόνων το 1941, φέρνει στο προσκήνιο τις ηχηρές αντιστοιχίες με τη σύγχρονη πολιτική πραγματικότητα, θυμίζοντας έντονα τις πρόσφατες δηλώσεις για φαντασιώσεις γενοκτονίας. Αυτές οι ανατριχιαστικές συνδέσεις καθιστούν την παραγωγή του Michael Longhurst εξαιρετικά επίκαιρη, αγγίζοντας παράλληλα ηθικά διλήμματα της επιστήμης. Αν και η παράσταση είναι οπτικά ελκυστική και η πυκνή επιστημονική ορολογία παρουσιάζεται με σαφήνεια, δεν καταφέρνει πάντα να αποδώσει πλήρως τις μεταφορές και τα βαθύτερα νοήματα της επιστήμης. Η ένταση άλλοτε κορυφώνεται και άλλοτε χάνεται, καθώς ο διάλογος δεν αποκαλύπτει πλήρως τους συναισθηματικούς βασανισμούς των χαρακτήρων, όπως για παράδειγμα στην ομιλία του Heisenberg για την “μητέρα πατρίδα” του.
Η χημεία μεταξύ των δύο πρωταγωνιστών δεν είναι ιδανική. Ο Bohr, 16 χρόνια μεγαλύτερος από τον Heisenberg, υπήρξε κάποτε δάσκαλός του. Και οι δύο είχαν λάβει βραβεία Νόμπελ. Η φαινομενική διαφορά ηλικίας στην παράσταση περιορίζει τη δυναμική μεταξύ τους, υπονομεύοντας την ένταση. Ο Heisenberg παρουσιάζεται σχεδόν φοιτητικά ανήσυχος, ενώ ο Bohr μοιάζει περισσότερο με συνταξιούχο καθηγητή, με τον Schiff να αντιμετωπίζει δυσκολίες στην απαγγελία του. Η έλλειψη οικειότητας ή τριβής μεταξύ τους ως φίλων, ανταγωνιστών ή αντιπάλων είναι εμφανής. Η Alex Kingston, ωστόσο, προσφέρει μια δυναμική ερμηνεία ως Margrethe, η σύζυγος και επιμελήτρια του Bohr. Ο χαρακτήρας της εισάγει ουμανισμό στην παράσταση, αλλά επωμίζεται και μεγάλο μέρος του συναισθηματικού φορτίου.
Ενώ ο Bohr ήταν εβραιο-δανός και ο Heisenberg εργαζόταν στο γερμανικό πυρηνικό πρόγραμμα, οι ακριβείς λόγοι της συνάντησής τους και οι συζητήσεις τους παραμένουν άγνωστες. Έτσι, η περίφημη αρχή της αβεβαιότητας του Heisenberg, που δηλώνει ότι ποτέ δεν μπορούμε να έχουμε πλήρη γνώση της θέσης ή της συμπεριφοράς των υποατομικών σωματιδίων, επεκτείνεται μεταφορικά στην ψυχολογική αβεβαιότητα αυτής της συνάντησης. Ο Frayn παρουσιάζει πολλαπλές υποθέσεις, αμφισβητούμενες αναμνήσεις και αναδρομικές συζητήσεις.
Παρά το μυστήριο, η παράσταση ενίοτε μοιάζει νωχελική. Τα συναρπαστικά σκηνικά της Joanna Scotcher, ένας υπέροχος μη-ρεαλιστικός κύκλος που περιβάλλεται από νερό, αποτελούν μια έξυπνη οπτική αναφορά στο “βαρύ ύδωρ” που χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή ατομικών βομβών από τους Ναζί, αλλά και στο ατύχημα με βάρκα που στέρησε τη ζωή σε έναν από τους γιους των Bohr. Το έργο εξερευνά εξίσου την πιθανότητα μιας φιλίας να επιβιώσει πέρα από ιδεολογικές διαφορές, όσο και το καθήκον των επιστημόνων να είναι ηθικοί φύλακες. Ωστόσο, παρόλο που το κείμενο του Frayn εξακολουθεί να θέτει σημαντικά ζητήματα για την εποχή μας, η παράλειψη της καταστροφής της Ναγκασάκι και της Χιροσίμα (η τελευταία δεν αναφέρεται καν όταν οι χαρακτήρες αναλογίζονται δεκαετίες μετά την πρώτη τους συνάντηση) αποτελεί μια κραυγαλέα απουσία.
Η εστίαση είναι στον φόβο ότι ο Χίτλερ θα αποκτήσει πυρηνικά όπλα, και όχι στην πραγματικότητα της χρήσης τους από τις ΗΠΑ δύο φορές με καταστροφικά αποτελέσματα στην Ιαπωνία. Η παραγωγή δεν επαναπροσανατολίζει την προσοχή σε αυτήν την ειρωνεία, γεγονός που την κάνει να δείχνει ξεπερασμένη, ειδικά σε μια εποχή που ο αμερικανικός στρατιωτικός ιμπεριαλισμός αναδύεται με ανησυχητικούς τρόπους.
