Η Έιμι Μάντιγκαν, η υποψήφια για Όσκαρ ηθοποιός, βιώνει μια πολυάσχολη περίοδο, με δεξιώσεις, συνεντεύξεις και φωτογραφήσεις. “Είμαι κουρασμένη”, δηλώνει, με ένα στραβό χαμόγελο, από το σπίτι της στο Λος Άντζελες. Η τελευταία της υποψηφιότητα για Όσκαρ ήταν το 1985, για την ταινία “Twice in a Lifetime”. Τότε, η περίοδος των βραβείων ήταν πιο σύντομη και γλυκιά, ενώ τώρα την περιγράφει ως “ένα μεγάλο, ανεξέλεγκτο θηρίο”. “Έχω να κάνω αυτή τη διαδικασία από τον Νοέμβριο. Δεν πιστεύετε ότι ο κόσμος έχει βαρεθεί να μιλάει για εμάς και να βλέπει τα πρόσωπά μας;” αναρωτιέται.
Στα 75 της, η Μάντιγκαν αποτελεί μια αουτσάιντερ στην κατηγορία Β’ Γυναικείου Ρόλου για την ερμηνεία της στην ταινία “Weapons” του Ζακ Κρέγκερ. Πρόκειται για μια ταινία τρόμου που διαδραματίζεται σε μια μικρή πόλη, με την ηθοποιό να υποδύεται την εφιαλτική θεία Γκλάντις, έναν από τους πιο τρομακτικούς χαρακτήρες που έχουν εμφανιστεί ποτέ. Η Γκλάντις, με τα στρογγυλά της γυαλιά, το κλόουνίστικο μακιγιάζ και την πορτοκαλί περούκα, τρέφεται από τη νεότητα των παιδιών, μετατρέποντάς τα σε ζόμπι. Ο ρόλος αυτός, που αρχικά εμφανίζεται πειραματικά και στη συνέχεια ηλεκτριστικά, έχει κλέψει τις εντυπώσεις.
Το σπίτι που μένει η Μάντιγκαν είναι ένα ενοικιαζόμενο, καθώς το δικό της καταστράφηκε ολοσχερώς από τις πυρκαγιές πέρυσι. Ζει εκεί με τον σύζυγό της, τον ηθοποιό Εντ Χάρις. Η ανακατασκευή του σπιτιού τους, που αναμενόταν να ξεκινήσει Φεβρουάριο ή Μάρτιο, έχει αναβληθεί επ’ αόριστον και αναμένεται να διαρκέσει χρόνια. “Είναι τρελό πώς αντιδρά ο κόσμος στον ρόλο της Γκλάντις,” σχολιάζει η Μάντιγκαν.
Ο Κρέγκερ έχει δηλώσει ότι η Μάντιγκαν “έσωσε” την ταινία του, προσδίδοντάς της μια έντονη ενέργεια. Ο ρόλος της θείας Γκλάντις έχει γίνει πολιτιστικό φαινόμενο, αγαπητός σε cosplayers και drag performers, φτάνοντας μέχρι το TikTok. Παρόλο που η Μάντιγκαν αποφεύγει τα social media, γνωρίζει την απήχηση του ρόλου. “Οι άνθρωποι αγαπούν τη Γκλάντις. Θέλουν να περνούν χρόνο μαζί της. Αυτό το βρίσκω κάπως ενδιαφέρον”, λέει.
Η απήχηση της Γκλάντις, δυστυχώς, δεν είναι καθολική. Ο 11χρονος γιος της δημοσιογράφου, μετά την προβολή της ταινίας, δεν μπορούσε να κοιμηθεί, φοβούμενος ότι η Γκλάντις παραμονεύει. “Ουάου. Λοιπόν, λυπάμαι που του το προκάλεσα αυτό,” λέει η Μάντιγκαν, “αλλά το παίρνω και ως κομπλιμέντο.”
Ο τρόμος, εξηγεί, λειτουργεί σε συναισθηματικό επίπεδο. “Οι άνθρωποι τον θέλουν και τον χρειάζονται. Του αρέσει να τον παρακολουθούν από μακριά”. Η Μάντιγκαν μεγάλωσε με κλασικές ταινίες τρόμου, όπως το “Nosferatu” και “Η Νύφη του Φρανκενστάιν”, και αναφέρεται στην Μπέτι Ντέιβις στο “What Ever Happened to Baby Jane?”, η οποία την τρόμαξε ιδιαίτερα, αν και την κατατάσσει περισσότερο στη γοτθική παρά στον τρόμο. “Όλα αυτά βασίζονται στα παλιά παραμύθια. Κάποιος να κλέβει τα παιδιά… αυτό υπάρχει από πανάρχαιους χρόνους”.
Η Γκλάντις τρέφεται από παιδιά, αντλώντας την ενέργειά τους για να επιβιώσει. Η Μάντιγκαν, από την πλευρά της, μοιάζει να τρέφεται τώρα από τη Γκλάντις. Τα τελευταία 10 χρόνια, η καριέρα της είχε περιοριστεί σε μικρότερους ρόλους σε μικρότερες ταινίες. Το “Weapons” υπήρξε ένα δώρο, αν και όχι μια “μαγική σφαίρα”. “Οι φίλοι μου λένε, ‘Ω, τα σενάρια πρέπει να κατακλύζουν το ταχυδρομείο σου’. Και εγώ απαντώ, ‘Όχι’. Αλλά είμαι πιο στην επικαιρότητα, πιο στη συζήτηση, πράγμα που είναι ευχάριστο. Είναι σαν η Γκλάντις να εμφανίστηκε, έκανε αντίκτυπο και θύμισε στον κόσμο ότι είμαι ακόμα εδώ.”
Υπήρξαν στιγμές που σκέφτηκε να τα παρατήσει; “Βέβαια. Πώς να μην το σκεφτείς; Αυτές οι σκέψεις εισβάλλουν, ειδικά όταν περνάς μια περίοδο σιωπής, και σίγουρα έχω περάσει από αυτό τα τελευταία χρόνια. Τότε έχεις μια κακή μέρα και σκέφτεσαι, ‘Θα βρω ξανά δουλειά; Ίσως έχω συνταξιοδοτηθεί και απλά δεν το έχω συνειδητοποιήσει ακόμα'”. Ο χώρος είναι “βίαιος”, όπως λέει, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι “ακόμα αγαπάω να το κάνω”.
Η Μάντιγκαν θεωρείται πάντα μια μαχήτρια, μια επιζήσασα, ίσως πολύ “σκληρή” και “καυστική” για τα γούστα του mainstream Χόλιγουντ. Ο κριτικός Στάνλεϊ Κάουφμαν την είχε περιγράψει ως “με φακίδες, απλή αλλά νικητήρια”. Έκανε καριέρα στα περιθώρια, παίζοντας την κοπέλα του Τζον Κάντι στο “Uncle Buck” και τη σύζυγο του Κέβιν Κόστνερ στο “Field of Dreams”, προτού κερδίσει Χρυσή Σφαίρα για τον πρωταγωνιστικό της ρόλο στο “Roe vs Wade”, το δικαστικό δράμα για τα δικαιώματα άμβλωσης του 1989.
Για ένα διάστημα, η ίδια και ο Χάρις ήταν ένα “δίδυμο” του ανεξάρτητου κινηματογράφου, με τις καριέρες τους παράλληλες. Στη συνέχεια, εκείνος συνέχισε με ρυθμό, ενώ εκείνη άρχισε να χάνει έδαφος. “Υπάρχει έμφυτος σεξισμός στη διαδικασία του casting”, λέει. “Αλλά ο Εντ γνωρίζει την επιχείρηση όσο κι εγώ. Οπότε είναι καλός σε όλα αυτά. Γνωριστήκαμε δουλεύοντας μαζί. Έχουμε κάνει πολλές ταινίες μαζί. Έτσι, έχουμε συνηθίσει να καλύπτουμε ο ένας τον άλλον”.
Η εμφάνισή τους στα Όσκαρ του 1999, όταν ο σκηνοθέτης Ελία Καζάν βραβεύτηκε, σημάδεψε μια από τις πιο υψηλού προφίλ κοινές τους στιγμές. Η Μάντιγκαν και ο Χάρις παρακολούθησαν την παρουσίαση σιωπηλοί, με πέτρινα πρόσωπα και χωρίς να χειροκροτήσουν. Ο Καζάν, ενώ ήταν σπουδαίος σκηνοθέτης, είχε προδώσει ονόματα στην Επιτροπή Αντιαμερικανικών Δραστηριοτήτων το 1952, καταστρέφοντας ζωές. Η Μάντιγκαν αισθάνεται ότι ο Καζάν έπαιξε ρόλο σε όλα αυτά. “Ο πατέρας μου ήταν δημοσιογράφος,” εξηγεί. “Ήταν επίσης υπεύθυνος πολιτικών επαφών για το ανώτατο δικαστήριο του Ιλινόις. Μεγάλωσα πολιτικοποιημένη. Ο πατέρας μου κάλυψε τις ακροάσεις του Μακάρθι και τον επηρέασε βαθιά, σε σημείο που δεν μπορούσε να μιλήσει γι’ αυτό. Οπότε δεν υπήρχε περίπτωση να συμμετάσχω στο χειροκρότημα. Ίσως δεν έχω αυτή την ικανότητα να σκέφτομαι ‘Ω, ας συγχωρέσουμε και ας ξεχάσουμε’. Όχι, δεν ξεχνάω αυτά τα πράγματα. Δεν εύχομαι σε αυτό το άτομο να πέσει σε έναν υπόνομο – καλά, μερικές φορές το εύχομαι – αλλά δεν χρειάζεται να συμμετέχω. Και θεώρησα ντροπή για την Ακαδημία να τον τιμήσει με αυτόν τον τρόπο.”
Η άρνησή της δεν ήταν σχόλιο για το έργο του Καζάν, αλλά μια κρίση για τις πράξεις του. “Ακριβώς,” λέει. “Αν και δεν συμφωνώ απόλυτα με την ιδέα ότι μπορείς να διαχωρίσεις τα δύο. Υπάρχουν ορισμένες γραμμές που δεν τις διασχίζεις.”
Το πρόβλημα, βέβαια, είναι ότι η ιστορία επαναλαμβάνεται. Οι γραμμές που διασχίζονται τείνουν να διασχίζονται ξανά. “Κοίταξε το πολιτικό τοπίο σήμερα”, λέει. “Η σχεδόν καθημερινή επίθεση στην Πρώτη Τροπολογία, η εικόνα ανθρώπων που σκοτώνονται στους δρόμους.” Είναι οργισμένη για τον Trump και απελπίζεται για την κατάσταση της χώρας. Όταν το σπίτι τους κάηκε, η ίδια και ο Χάρις συζήτησαν για λίγο να φύγουν εντελώς. “Είναι φρικτό – πολιτικά μιλώντας – να ζεις στις ΗΠΑ τώρα. Οπότε, φυσικά, το θέμα έρχεται στη συζήτηση. Αλλά εξακολουθώ να είμαι περήφανη που είμαι Αμερικανίδα. Πιστεύω στον συνάνθρωπό μου. Και μπορείς να αισθανθείς κάτι να συμβαίνει στη νότια Καλιφόρνια. Οι άνθρωποι είναι τρομοκρατημένοι, αλλά είναι και θυμωμένοι. Αντιστέκονται, αντεπιτίθενται. Οπότε είμαι επιφυλακτικά αισιόδοξη.”
Είναι μια παράξενη εποχή για μια ακόμη εμφάνιση στα Όσκαρ, το γνωρίζει. Δεν έχει ιδέα αν θα κερδίσει, το όλο πράγμα είναι ένα μυστήριο. Ωστόσο, η υποψηφιότητα αισθάνεται σαν ένα ωραίο γεγονός, ειδικά μετά από ένα κενό 40 ετών. Τη βλέπει ως μια καθυστερημένη επιβράβευση για δεκαετίες σκληρής δουλειάς, ή ακόμα – τολμάμε να το πούμε – ως μια τιμητική διάκριση της δικής της. “Και αυτό είναι ένα ασυνήθιστο αίσθημα,” λέει. “Θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να το συνηθίσω. Δηλαδή, είναι τρελό πώς αντιδρά ο κόσμος στη Γκλάντις. Αλλά πρέπει να αποδεχτώ ότι αντιδρά και σε μένα.”
