Η ετήσια χριστουγεννιάτικη περιοδεία “A Drag Queen Christmas” έχει καθιερωθεί ως παράδοση στη Florida, αλλά τα τελευταία χρόνια συνοδεύεται από έντονη αντίδραση. Παρά τις προσπάθειες των πολιτειακών αρχών να ακυρώσουν την παράσταση, χαρακτηρίζοντάς την «αντιχριστιανική», η πόλη της Pensacola στην Florida Panhandle ετοιμάζεται να υποδεχθεί την παράσταση, η οποία είναι sold out για 1.600 θεατές.
Η πολιτειακή εισαγγελία, μετά από σχεδόν δύο μήνες προσπαθειών, δεν κατάφερε να πείσει τους τοπικούς αξιωματούχους να ακυρώσουν την εκδήλωση. Ωστόσο, οι drag queens συνεχίζουν να εμφανίζονται σε όλη τη Florida, αντιμετωπίζοντας έναν νόμο κατά των drag shows, ο οποίος αναμένεται να εκδικαστεί, καθώς και άλλα αντι-LGBTQ+ νομοθετήματα. Όπως αναφέρει η drag organizer Violet Maldonado, η οποία εμφανίζεται με το όνομα Kissa Death, οι προκλήσεις αυτές ενισχύουν την αίσθηση ενότητας στην κοινότητα. «Δεν πιστεύω ότι η κοινότητα που υπάρχει εδώ πρόκειται να φύγει ή να σβήσει σιωπηλά», δήλωσε.
Η Florida έχει μακρά ιστορία φιλοξενίας LGBTQ+ κοινοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της Pensacola, όπου η ιστορία της LGBTQ+ κοινότητας χρονολογείται από τη δεκαετία του 1950 με την ίδρυση της Emma Jones Society. Ωστόσο, τα τελευταία πέντε χρόνια, υπό την ηγεσία του κυβερνήτη Ron DeSantis, η αρνητική στάση απέναντι στην LGBTQ+ κοινότητα έχει κλιμακωθεί, επηρεάζοντας και άλλες πολιτείες. Η Florida ήταν μία από τις πολλές πολιτείες που εισήγαγαν 510 αντι-LGBTQ+ νομοσχέδια το 2023, σύμφωνα με την American Civil Liberties Union, εστιάζοντας κυρίως στην «προστασία» των νέων από την gender-affirming care, τα τρανς παιδιά στον αθλητισμό και τις προτιμώμενες αντωνυμίες.
Παράλληλα, σχεδόν 50 νομοσχέδια σε όλη τη χώρα επικεντρώθηκαν στα drag shows. Αυτά τα νομοσχέδια συνδέονται με έντονες επιθέσεις σε drag παραστάσεις, όπως εμφανίσεις νεοναζί έξω από drag queen story hours. Το 2023, ένας νεοναζί από τη Florida δήλωσε ότι η αντι-drag ρητορική βοήθησε στην αύξηση των μελών της ομάδας μίσους. Το 2022, ένα πυροτέχνημα σε ένα ντόνατ μαγαζί στην Oklahoma συνέβη μετά τη φιλοξενία drag παραστάσεων, ενώ η μαζική επίθεση στο Club Q στο Colorado συνέβη κατά τη διάρκεια μιας drag παράστασης. Την ίδια χρονιά, οι Proud Boys συγκεντρώθηκαν στην εκδήλωση A Drag Queen Christmas στην Clearwater της Florida.
Το 2022, η διοίκηση DeSantis ερεύνησε κάποιες από τις τέσσερις στάσεις του Drag Queen Christmas στην πολιτεία, βάσει των νόμων περί «απρέπειας» της Florida, ισχυριζόμενη ότι οι χώροι φιλοξενούσαν «σεξουαλικά εκρηκτικές παραστάσεις που απευθύνονταν σε παιδιά», χωρίς εμφανή στοιχεία. Νωρίτερα το ίδιο έτος, ένα βίντεο ενός παιδιού που παρακολουθούσε ένα drag brunch στη Florida είχε προκαλέσει την προσοχή των συντηρητικών.
Λίγο αφότου ο DeSantis υπέγραψε τον νόμο «Προστασία των Παιδιών» που απαγόρευε τα drag shows τον Ιούνιο του 2023, ένας δικαστής ανέστειλε την εφαρμογή του. Ο Αμερικανός ομοσπονδιακός δικαστής Gregory Presnell έγραψε στην απόφασή του ότι «το καταστατικό είναι ειδικά σχεδιασμένο για να καταστείλει την ομιλία των drag queen performers». Τον Νοέμβριο, το ανώτατο δικαστήριο αρνήθηκε να ανατρέψει την αναστολή του νόμου.
Ωστόσο, μετά από έναν υπάλληλο του Heritage Foundation που ισχυρίστηκε ότι το A Drag Queen Christmas «κορόιδεψε τον Χριστό» σε ένα blog post το καλοκαίρι, η διαμάχη ξέσπασε ξανά. Τον Σεπτέμβριο, μέλη τοπικών εκκλησιών κατέκλυσαν μια συνεδρίαση του δημοτικού συμβουλίου της Pensacola για να καταδικάσουν την drag εκδήλωση ως προσβλητική για τον Χριστιανισμό, υποστηρίζοντας ότι το περιεχόμενο της παράστασης ευθυγραμμιζόταν με την πολιτική ακύρωσης του χώρου για περιεχόμενο που είναι «επιβλαβές για τη δημόσια υγεία ή τη γενική ευημερία της κοινότητας». Σε μια επιστολή της 7ης Νοεμβρίου προς το δημοτικό συμβούλιο, ο πολιτειακός εισαγγελέας James Uthmeier απαίτησε την ακύρωση της παράστασης. Στην επιστολή, ο Uthmeier χρησιμοποίησε λάθος αντωνυμίες για την drag queen Bosco, η οποία είναι trans.
Η Bosco, η οποία κατάγεται από το Seattle και είναι δευτεραθλήτρια της σεζόν 2025 του Drag Race: All-Stars, δεν έχει προγραμματιστεί να παρευρεθεί σε καμία από τις ημερομηνίες της Florida. Το δημοτικό συμβούλιο της Pensacola κατέστησε σαφές πολλές φορές ότι δεν θα ακύρωνε την παράσταση, επικαλούμενο το κόστος των νομικών εξόδων εάν η εταιρεία παραγωγής της περιοδείας αποφάσιζε να προσφύγει στη δικαιοσύνη. Ωστόσο, μια νομική ενημέρωση του αντι-drag νομοσχεδίου της Florida στις 15 Δεκεμβρίου, θέτοντας τον νόμο σε ισχύ, αύξησε τις ανησυχίες ότι είτε το δημοτικό συμβούλιο είτε οι διοργανωτές της παράστασης θα υποχωρούσαν. Αλλά αυτό δεν συνέβη, και η drag κοινότητα δηλώνει ότι δεν πρόκειται να φύγει σύντομα.
«Έχουμε περάσει από τρελά πράγματα. Το Pulse δεν ήταν τόσο παλιά», δήλωσε η Jenda Envy, μια drag queen από το Ορλάντο. «Θα χρειαζόταν πολλά. Ron DeSantis; Ω, κορίτσι, θα έπρεπε να εμφανιστείς στο σπίτι μου».
Αντίθετα με τις διώξεις, η Florida αποτελεί σημαντικό κέντρο για το σύγχρονο drag. Πέντε από τις 14 queens της επερχόμενης σεζόν του RuPaul’s Drag Race κατάγονται από την πολιτεία. Όλοι οι Floridians με τους οποίους μίλησαν για αυτό το άρθρο τόνισαν ότι αυτές οι αντιδράσεις – ή οι συντηρητικοί εκλεγμένοι αξιωματούχοι που προκαλούν αίσθηση – δεν αντιπροσωπεύουν τους κατοίκους της πολιτείας, οι οποίοι είναι εξαιρετικά ποικιλόμορφοι όχι μόνο ιδεολογικά αλλά και ως προς την ταυτότητα.
Και ενώ οι επικριτές των drag shows ισχυρίζονται ότι ο νόμος αφορά την προστασία των νέων, οι drag παραστάσεις είναι σημαντικές και για τους νέους. Η τωρινή μέλος της περιοδείας και δευτεραθλήτρια της 17ης σεζόν του Drag Race, Jewels Sparkles, 24 ετών, θυμήθηκε ότι έβλεπε την παράσταση ως μαθήτρια γυμνασίου. «Μεγαλώνοντας στο Μαϊάμι, η μητέρα μου με πήγαινε στο θέατρο στο Fort Lauderdale όπου πήγαινε η χριστουγεννιάτικη περιοδεία», είπε η Sparkles στο Out South Florida. «Περίμενε στο πάρκινγκ ενώ πήγαινα να δω τη Shea και τις άλλες queens. Έχω ακόμα φωτογραφίες από το meet and greet που εξοικονομούσα μήνες!»
Η Orlando drag queen Jenda Envy ξεκίνησε το drag σε ηλικία 17 ετών και αποφοίτησε λύκειο τον χρόνο που υπογράφηκε ο νόμος «Προστασία των Παιδιών». Ενώ είχε ένα ασφαλές οικογενειακό περιβάλλον, οι φίλοι και συμμαθητές της «που δεν ήταν σε καλές καταστάσεις» φοβήθηκαν. Ως παιδί, η Jenda Envy ήξερε ότι το φύλο ήταν πιο περίπλοκο από ό,τι της διδάχθηκε στο σχολείο. «Πάντα με έβλεπαν ως μικρό κορίτσι όταν ήμουν αγόρι. Ως παιδί, με αποκαλούσαν «πριγκίπισσα» στη Disney. Έπρεπε να σταματήσω να διορθώνω τους ανθρώπους, γιατί συνέβαινε τόσο συχνά», λέει η Envy. «Όταν μεγάλωσα και εντάχθηκα στην drag σκηνή του Ορλάντο, ένιωσα ότι είναι εντάξει που ίσως δεν είμαι σαν όλους τους άλλους. Ίσως υπάρχουν πολλοί άλλοι άνθρωποι που δεν είναι σαν όλους τους άλλους. Ίσως κανείς δεν είναι πραγματικά σαν όλους τους άλλους». «Το να έχεις ένα σύστημα υποστήριξης, και όχι μόνο αυτό, αλλά σε συνδυασμό με δημιουργική έκφραση, σκληρή δουλειά και φιλοδοξία, είναι αυτό που νομίζω ότι είναι τόσο όμορφο στο drag», συνέχισε.
Η Yacht δήλωσε ότι οι queens αποτελούν μέρος του κοινωνικού ιστού της ευρύτερης κοινότητας της Pensacola. Πρόσφατα, μια drag παράσταση λειτούργησε ως κέντρο συλλογής παιχνιδιών για το Toys for Tots, απαιτώντας από τους παρευρισκόμενους να φέρουν ένα παιχνίδι για να εισέλθουν. «Λατρεύω να κάνω φιλανθρωπικές παραστάσεις και να βοηθάω ανθρώπους», είπε. «Αν το τσιουάουα σου έχει καταρράκτη και χρειάζεσαι κάποιον να εμφανιστεί και να χορέψει για λίγα χρήματα για να συγκεντρώσεις χρήματα για τη χειρουργική επέμβασή του, είμαι υπέρ αυτού».
Η Yacht δήλωσε ότι οι performers μπορεί να χρειαστεί να συνεχίσουν να προσαρμόζονται με τον νόμο ξανά σε ισχύ, αλλά αυτό δεν θα την σταματήσει από το να εμφανίζεται. «Αν χρειαστεί να επιστρέψουμε στον τρόπο των speakeasy της δεκαετίας του 1920 – αλλά με έμφαση στο drag – θα με βρείτε σε αυτά τα μπαρ να εμφανίζομαι», είπε η Yacht.
Παρόλο που είναι σημαντική, η drag κοινότητα δεν είναι μόνο τέχνη και διασκέδαση, λένε οι queens. Είναι επίσης μια σωτηρία για τα μέλη της κοινότητας που, όπως και η ίδια η μορφή της τέχνης, καταδικάζονται και δυσφημούνται δημόσια, ακόμη και από όσους κατέχουν θέσεις εξουσίας. Όταν η Maldonado έχασε την κύρια εργασία της εν μέρει λόγω της δουλειάς της ως drag queen, δήλωσε ότι η οργάνωση μιας εναλλακτικής drag εκδήλωσης στο Ορλάντο, που ονομάζεται Gala of Ghouls, την κράτησε σε επαφή με την κοινότητα, η οποία στη συνέχεια τη βοήθησε να ξαναχτίσει τη ζωή της. Από τις εννέα παραστάσεις που έχει φιλοξενήσει φέτος στο Ορλάντο, σχεδόν όλες έχουν γίνει sold out, και κάθε εκδήλωση είχε τουλάχιστον 250 παρευρισκόμενους.
Οι θαυμαστές βρίσκονται επίσης στο επίκεντρο των αντιδράσεων, παρουσιαζόμενοι συνεχώς σε παραστάσεις που μερικές φορές μπορεί να είναι έντονα διαμαρτυρόμενες ή αστυνομοκρατούμενες. Ο κάτοικος της Pensacola Carson Wilber ξεκίνησε ένα GoFundMe για να καλύψει το εκτιμώμενο ποσό που η πόλη της Pensacola χρηματοδότησε για την εκδήλωση μέσω τελών χώρου: 1.363 $. Μέχρι στιγμής, η καμπάνια έχει λάβει διπλάσιο από αυτό το ποσό. «Δεν έχει καμία σχέση με χρήματα φορολογουμένων, τον νόμο ή την ασφάλεια ή την προστασία των παιδιών», δήλωσε ο Wilber σχετικά με οποιαδήποτε αντίδραση κατά της παράστασης. «Για πολλούς από τους [κριτικούς], είναι μια αφηρημένη ηθική αλήθεια που θέλουν να επιβάλουν στους υπόλοιπους. Και νομίζω ότι αυτό είναι λάθος».
Η Qommittee, ένας εθνικός συνασπισμός drag performers, ακτιβιστών και συμμάχων, δήλωσε ότι το καλύτερο που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να αντιδράσουν στις απαγορεύσεις των drag shows είναι να συνεχίσουν να πηγαίνουν σε drag παραστάσεις. «Εμφανιστείτε, υποστηρίξτε τους performers και αφήστε καλά φιλοδωρήματα», ανέφερε η ομάδα σε δελτίο τύπου. «Αν είστε performer, μην υποχωρείτε – συνεχίστε να εμφανίζεστε, γνωρίζετε τα δικαιώματά σας και προστατευτείτε. Ο στόχος αυτής της εκστρατείας εκφοβισμού είναι να μας εξαφανίσει. Δεν θα δώσουμε στον [Florida AG Uthmeier] αυτό που θέλει. Η σιωπή είναι υποταγή».
Για εκείνους που τους λένε ότι δεν έχουν δικαίωμα να υπάρχουν, ή ότι το να είναι ο εαυτός τους κινδυνεύει με ντροπή, βία ή εξαφάνιση, το drag παραμένει ένας αναγκαίος χώρος συγκέντρωσης της κοινότητας, ένα διάλειμμα από έναν εχθρικό κόσμο και μια υπενθύμιση ότι οι queer και trans άνθρωποι φροντίζουν ο ένας τον άλλον (ενώ φαίνονται και υπέροχοι!).
«Το drag βρίσκεται στο επίκεντρο της κοινότητάς μας», είπε η Yacht. «Είμαστε σαν η βασιλική οικογένεια: είμαστε αυτοί που βλέπονται πρώτοι, ακούγονται πρώτοι, και μιλάμε για την κοινότητά μας. Επιτίθενται στην κεφαλή της κοινότητας, για να πούμε. Και μόλις φύγουμε και σιωπήσουμε, τι θα ακολουθήσει; Νιώθω ότι η Pensacola είναι η σπίθα για τη φωτιά που προσπαθούν να ανάψουν».
