Στην Κωνσταντινούπολη, ένα ζευγάρι που ζει στο Λονδίνο, με δέρμα λαμπερό και κινήσεις αβίαστες, προκαλεί θαυμασμό. Εκείνη γράφει επιβεβαιώσεις σε χαρτί ξενοδοχείου, εκείνος γεύεται νότες φλοιού και καπνού στο κρασί του. Όμως, καθώς το σκοτεινό ντεμπούτο του Sean Gilbert ξεκινά, ο αφηγητής και η γυναίκα του, Elle, συνειδητοποιούν ότι η τέλεια εικόνα κρύβει σκοτεινά μυστικά, με το φάντασμα του φόνου να πλανάται.
Μια απρόσμενη επανένωση βάζει τις βόλτες τους σε αβέβαιη πορεία. Ο αφηγητής και η Elle, μετά από 15 χρόνια αποχής, συναντούν τον Benny έξω από την Αγία Σοφία. Ένας ενοχλητικός παλιός γνωστός τους από το πανεπιστήμιο, ο Benny, τώρα ράπερ δεύτερης κατηγορίας, αποδεικνύεται προσκολλημένος. Καθώς η τριάδα περιηγείται στα μαγαζιά, η συζήτηση στρέφεται στο παρελθόν.
Ο Gilbert παρεμβάλλει κεφάλαια από την Κωνσταντινούπολη με φλας μπακ από τα πανεπιστημιακά τους χρόνια στο Cambridge. Εκεί, ο Benny, η Elle και ο αφηγητής κινούνται στην τροχιά του χαρισματικού αλλά άπιστου Raph, που διαπρέπει στη λέσχη συζητήσεων. Η Elle βγαίνει μαζί του και προδίδεται. Ο αφηγητής προσποιείται αδιαφορία, αλλά τον παρακολουθεί στενά. Ο Benny ποθεί τον Raph, αλλά αυτοεπιβεβαιώνεται ότι δεν είναι ομοφυλόφιλος. Κατά τη διάρκεια της εξεταστικής, ο Raph βρίσκεται νεκρός σε μια βάρκα στον ποταμό Cam, από υπερβολική δόση. Δίπλα του, ένα μπουκάλι κρασί Puligny-Montrachet, ένα σάπιο πικνίκ και η ηχογράφηση του “Titus Andronicus” να παίζει δυνατά.
Ο αφηγητής θέλει να ξεφορτωθεί τον Benny, αλλά η Elle διστάζει παράξενα να τον απορρίψουν, και οι τρεις καταλήγουν σε ένα απομακρυσμένο αγροτικό ξενώνα στην Ανατολία. Εκεί, φοιτητές που κάνουν διάλειμμα από τις σπουδές τους επιδεικνύουν τις ικανότητές τους, ενώ η ένταση κορυφώνεται. Μέχρι τότε, ο Gilbert έχει ήδη αποκαλύψει άλλα τραύματα: ένα σκληρό sex tape, μια καταστροφική ανάρτηση στα social media, έναν θάνατο στην οικογένεια. Ακούμε το ζευγάρι να συζητά βίαιες παρορμήσεις – θα μπορούσαν να χτυπήσουν έναν κοντινό θαμώνα με λοστό, ή θα ήταν καλύτερο το δηλητήριο; Μαθαίνουμε ότι ο Raph είχε εξομολογηθεί πράγματα στον Benny πριν τον θάνατό του. Τι ξέρει λοιπόν ο Benny; Και θα τον σκοτώσουν το δυστυχισμένο ζευγάρι γι’ αυτό;
Ο Gilbert έχει δημιουργήσει μια ανατριχιαστική ιστορία εμμονής που θυμίζει το “American Psycho” και το “The Talented Mr. Ripley”. Αν και δεν φτάνει τα ύψη αυτών των έργων, η ανησυχητική αυτή δουλειά είναι στο καλύτερό της όταν ο συγγραφέας εστιάζει στο δυσλειτουργικό ζευγάρι. Έχει ένα λεπτό αυτί για τους διαλόγους τους, τα χλευαστικά τους σχόλια και την αλληλεξάρτηση που αλλάζει συνεχώς. Μια ατέρμονη πρόβα γκλάμουρ και ευτυχίας τους έχει προφτάσει: οι ρουτίνες τους είναι κενές, τα φιλιά τους “παράξενα συμβατικά”. Εκείνος ισχυρίζεται ότι δεν μπορεί να ζήσει χωρίς αυτήν. Εκείνη καταναλώνει Xanax και βότκα και αγωνίζεται τη νύχτα.
Κανείς εδώ δεν είναι ευτυχισμένος. Η τριάδα των τριαντάρηδων του Gilbert ζει σε έναν κόσμο ρηχών φιλικών σχέσεων, όπου οι οικογένειες είναι σκληρές ή ανύπαρκτες. Η νεότερη παρέα στον ξενώνα βρίσκεται απλώς σε ένα προηγούμενο στάδιο στον ίδιο δρόμο. Η εταιρική εργασία είναι ζοφερή (“Θα πρέπει να αγαπάς τον συνιδρυτή σου περισσότερο από τη γυναίκα σου”, λέει ένας κοντινός ψηφιακός νομάς), αλλά οι προσπάθειες σάτιρας, είτε στις ακατέργαστες ραπ του Benny είτε στην κιτς τέχνη του δρόμου, αποτυγχάνουν. Το ίδιο το βιβλίο δυσκολεύεται να κάνει οτιδήποτε να φανεί ουσιαστικό ή ελκυστικό. Ο Benny δεν ξεπερνά ποτέ την κατάστασή του ως παίκτης δεύτερου ρόλου, ενώ ο Raph, ο φαινομενικά συναρπαστικός καταλύτης του δράματος του Cambridge, μοιάζει κενός γοητείας ή ενδιαφέροντος, και οι πανεπιστημιακές ενότητες πέφτουν κάπως επίπεδες.
Παρόλα αυτά, για ένα βιβλίο που αφορά το να ζεις μηχανικά, το “I’ll Be The Monster” αποκτά δυναμική. Υπάρχουν σπουδαίες σκηνές: το μεγαλειώδες άνοιγμα, όπου η Elle παρακολουθεί πορνογραφία στο λόμπι ενός ξενοδοχείου, ψάχνοντας ένα γνώριμο πρόσωπο· η κοινωνική αυτοκτονία του Benny στα παρασκήνια μιας συναυλίας· το τελευταίο ταξίδι του Raph. Πάνω απ’ όλα, η σχέση στην καρδιά του μυθιστορήματος αποδίδεται με σίγουρο άγγιγμα. Το ερώτημα της ενοχής του ζευγαριού φουσκώνει όμορφα σε όλη τη διάρκεια: το ταραγμένο ζευγάρι είναι απόλυτα πιστευτό τόσο ως δυστυχισμένοι φαντασιόδραμοι όσο και ως σκοτεινοί ψυχοπαθείς. Η γκρεμισμένη τους σχέση οδηγεί αυτό το απορροφητικό ντεμπούτο: την τέλεια επιφάνεια, την αλλοιωμένη κοιλιά, την απόγνωση και την περιφρόνηση.
