Όταν το θεατρικό έργο του George Bernard Shaw ετοιμαζόταν να ανέβει στο σημερινό θέατρο Noël Coward, ο κριτικός των Times εξέφραζε την ανησυχία ότι ο συγγραφέας θα χρησιμοποιούσε την ιστορία της Αγίας Ιωάννας ως αφορμή για πολιτικές παρεμβάσεις. Ο Shaw, όπως έγραφε, «κατά καιρούς απολαμβάνει να επικρίνει το παρόν μέσω του παρελθόντος». Για τον ανώνυμο αυτόν κριτικό, η ελκυστικότητα της σοσιαλιστικής ηθικολογίας του Shaw είχε φθαρεί.
Όταν ο ίδιος κριτικός παρακολούθησε την πρεμιέρα το 1924, με την Sybil Thorndike στον πρωταγωνιστικό ρόλο, ανακουφίστηκε διαπιστώνοντας ότι ο GBS είχε ακολουθήσει πιστά την ιστορία: έξι σκηνές περιέγραφαν την πορεία της Λεγεωνάριας από άσημη έφηβο σε κατακτητική στρατηγό. Μόνο σε έναν επίλογο ο συγγραφέας «άφησε τον εαυτό του ελεύθερο» με ένα σύγχρονο σχόλιο: «Είναι ενόχληση που είναι τόσο εμμονικός με την παρούσα στιγμή ώστε να την εισάγει σε κάθε εποχή».
Λιγότερο από έναν αιώνα αργότερα, ο σκηνοθέτης Stewart Laing θα μπορούσε να υποστεί την ίδια μορφή κριτικής. Σε αυτή τη συμπαραγωγή της Raw Material, θα έπαιζε ο Laing με το έργο του Shaw με τον τρόπο που έκανε με το “Confessions of a Justified Sinner” του Paul Bright, ανατρέποντας το κλασικό μυθιστόρημα του James Hogg μέσα από μια περίτεχνη φάρσα;
Και όπως και με τον Shaw, αποδεικνύεται ότι το ενδιαφέρον του Laing για την Αγία Ιωάννα είναι απολύτως ειλικρινές. Η μοντέρνα επανερμηνεία του έργου είναι αισθητά συντομότερη και περιλαμβάνει τις γωνίες λήψης από την ανεκτέλεστη κινηματογραφική μεταφορά του Shaw, αλλά αποτελεί μια τίμια προσέγγιση στα θέματα της θρησκευτικής πίστης, της εκκλησιαστικής εξουσίας και της νεανικής εξέγερσης που προκαλεί η ιστορία της Ιωάννας.
Στον πρωταγωνιστικό ρόλο, η νεοεισερχόμενη Mandipa Kabanda διασχίζει τους διαλόγους με ρυθμό που δεν έχει παρατηρηθεί από το “More Stately Mansions” του Ivo van Hove, συναγωνιζόμενη τους άλλους ηθοποιούς σε ένταση και ορμή. Το γεγονός ότι όλοι οι άνδρες φορούν ακουστικά, σαν να συγχρονίζουν τις ατάκες τους με μια ηχογράφηση, υποδηλώνει ότι η Ιωάννα δεν είναι η μόνη που ακούει φωνές. Γιατί η εσωτερική της μονολογία να μην είναι εξίσου έγκυρη με τις δικές τους;
Ο Laing παραμένει πιστός όχι μόνο στην ειλικρινή συζήτηση του Shaw, αλλά και στην πολιτική του, προσφέροντάς μας έναν δικό μας επίλογο. Η τελική ταινία της Adura Onashile αντιπαραθέτει πλάνα από σύγχρονους διαδηλωτές με εικόνες από την Kabanda που καλεί σε δράση: «Θα προτιμούσα να με θυμούνται ως το κορίτσι που άναψε τη φωτιά». Ο κριτικός δράματος των Times δεν θα ενέκρινε, αλλά σίγουρα ο GBS θα το έκανε.
Το έργο παίζεται στο Citizens, Glasgow, έως τις 28 Φεβρουαρίου, και στη συνέχεια περιοδεύει έως τις 21 Μαρτίου.
