Το Αντιλόπη Ριφ, γνωστό και ως Lingyang Jiao στην Κίνα και Da Hai Sam στο Βιετνάμ, βρίσκεται στο επίκεντρο έντονης διαμάχης, καθώς η Κίνα προχωρά σε δραστηριότητες επέκτασης γης. Αυτές οι δραστηριότητες, που περιλαμβάνουν επιταχυνόμενη άντληση άμμου και κατασκευή γης, έχουν προκαλέσει την έντονη αντίδραση του Ανόι.
Η εκπρόσωπος του βιετναμικού υπουργείου Εξωτερικών, Φαμ Τσου Χανγκ, δήλωσε το Σάββατο ότι το Βιετνάμ “απερίφραστα αντιτίθεται σε τέτοιες δραστηριότητες, διαμαρτύρεται και επιβεβαιώνει τη θέση του”. Τόνισε ότι το Ανόι διαθέτει “άφθονα ιστορικά στοιχεία και νομικά ερείσματα” για να διεκδικήσει την κυριαρχία επί των Νησιών Παρασέλ, συμπεριλαμβανομένου του Αντιλόπη Ριφ, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο. Οποιαδήποτε ξένη δραστηριότητα στα νερά χωρίς την άδεια του Βιετνάμ κρίθηκε “εντελώς παράνομη και άκυρη”.
Αν και δεν είναι σαφές πότε ακριβώς υποβλήθηκε η διαμαρτυρία, την προηγούμενη εβδομάδα, οι υπουργοί Εξωτερικών, Ασφάλειας και Άμυνας της Κίνας και του Βιετνάμ είχαν συμφωνήσει στο Ανόι να “διευθετήσουν κατάλληλα” τις θαλάσσιες διαφορές.
Η Κίνα πήρε τον πλήρη έλεγχο των Νησιών Παρασέλ, γνωστά ως Xisha Islands στην Κίνα και Hoang Sa Islands στο Βιετνάμ, το 1974, μετά από ναυμαχία με τη Νότια Βιετνάμ.
Το Αντιλόπη Ριφ βρίσκεται σε στρατηγική θέση, περίπου 300 χιλιόμετρα από τη Σάνια, λιμάνι στο νοτιότερο άκρο του κινεζικού νησιού Χαϊνάν, και περίπου 400 χιλιόμετρα από τη Ντα Νανγκ στην ακτή του Βιετνάμ. Η Σάνια αποτελεί επίσης σημαντική βάση για τις κινεζικές ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις που επιβλέπουν τη Νότια Σινική Θάλασσα.
Σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες από τους δορυφόρους Sentinel-2 της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, η νέα άντληση άμμου στο Αντιλόπη Ριφ ξεκίνησε γύρω στον Οκτώβριο του περασμένου έτους. Εμπορικές δορυφορικές εικόνες από την Vantor, μια αμερικανική εταιρεία, αποκαλύπτουν ότι έχουν ήδη ανακτηθεί περίπου 603 εκτάρια γης στο Αντιλόπη Ριφ.
Η έκταση αυτή είναι “εντυπωσιακή” σε σύγκριση με άλλα χαρακτηριστικά της Κίνας στα Παρασέλ, όπως το Woody Island, το διοικητικό κέντρο της Κίνας για τη Νότια Σινική Θάλασσα, το οποίο καλύπτει μόνο περίπου 360 εκτάρια. Εάν η κατασκευή συνεχιστεί με τον ίδιο ρυθμό, το Αντιλόπη Ριφ αναμένεται να γίνει η μεγαλύτερη νήσος της Κίνας στα Παρασέλ, εξισώνοντας ή και ξεπερνώντας το μέγεθος του Mischief Reef στα Σπράτλι.
Το Mischief Reef, που καλύπτει περίπου 608 εκτάρια, είναι η μεγαλύτερη τεχνητή νήσος της Κίνας στη Νότια Σινική Θάλασσα και ένα από τα “μεγάλα τρία” φυλάκια στα Σπράτλι, όπου η Κίνα έχει κατασκευάσει μεγάλους διαδρόμους προσγείωσης και έχει εγκαταστήσει συστήματα ραντάρ και πυραύλων.
Η ανάπτυξη του Αντιλόπη Ριφ σε στρατιωτική εγκατάσταση θα μπορούσε να “επεκτείνει την εμβέλεια των κινεζικών δυνατοτήτων ανίχνευσης πιο κοντά στις ακτές του Βιετνάμ και να παρέχει επιπλέον χωρητικότητα και εφεδρεία για τα ναυτικά και αεροπορικά της περιουσιακά στοιχεία στο βόρειο τμήμα της Νότιας Σινικής Θάλασσας”.
Αν και τα ακριβή σχέδια παραμένουν ασαφή, η κίνηση αυτή μπορεί να αποτελεί απάντηση της Κίνας στις αυξανόμενες δραστηριότητες επέκτασης του Βιετνάμ στα Σπράτλι, διεκδικούμενα επίσης από τις Φιλιππίνες, τη Μαλαισία και το Μπρουνέι. Η Κίνα αναφέρεται σε αυτό το αρχιπέλαγος ως Nansha Islands.
Το Ανόι, από την πλευρά του, έχει ανακτήσει 850 εκτάρια νέας γης σε 11 περιοχές στα Σπράτλι από το 2021, κατασκευάζοντας προβλήτες, διαδρόμους, αναχώματα και προσωρινούς χώρους προσγείωσης που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη συστημάτων αντιαρματικού πυροβολικού ή πυραύλων.
