Η Κίνα κατηγόρησε τον ηγέτη της Ταϊβάν, Ουίλιαμ Λάι Τσινγκ-τε, για “εξύμνηση της ιαπωνικής αποικιακής κυριαρχίας” σε πρόσφατη ομιλία του. Ως απάντηση, ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας (PLA) αύξησε τις περιπολίες αεροσκαφών γύρω από το νησί.
Σε εκδήλωση για την 30ή επέτειο των πρώτων απευθείας εκλογών στην Ταϊβάν, ο Λάι, από το κόμμα που τείνει προς την ανεξαρτησία, Δυναμικό Προοδευτικό Κόμμα (DPP), δήλωσε ότι οι πρώτες ημέρες διακυβέρνησης της Ταϊβάν από το Κουομιντάνγκ (KMT) υπό τον Τσιάνγκ Κάι-σεκ ήταν “χειρότερες από την ιαπωνική αποικιακή περίοδο”. Η Ταϊβάν είχε πραγματοποιήσει την πρώτη της απευθείας προεδρική εκλογή το 1996, μετά από δεκαετίες στρατιωτικού νόμου και μονοκομματικής διακυβέρνησης από το KMT.
Στην ομιλία του, ο Λάι συνέκρινε την Ταϊβάν και με άλλους προηγούμενους κυβερνήτες, όπως τους Ολλανδούς, τους Ισπανούς, καθώς και τον Κινέζο στρατηγό Κοσίνγκα (γνωστό και ως Ζενγκ Τσενγκ-γκονγκ), ο οποίος μετέτρεψε το νησί σε βάση αντίστασης κατά της νεοσύστατης δυναστείας Τσινγκ (1644-1911). Ο Λάι υποστήριξε ότι κανείς από αυτούς δεν έδειξε πραγματικό ενδιαφέρον για την Ταϊβάν.
“Η Ιαπωνία αποίκησε την Ταϊβάν για να προωθήσει τη ‘Σφαίρα Συνευημερίας της Μεγάλης Ανατολικής Ασίας’,” ανέφερε ο Λάι, αναφερόμενος στο πολεμικό σχέδιο για τη δημιουργία ενός πανασιατικού οικονομικού μπλοκ υπό ιαπωνική αποικιακή κυριαρχία. “Και η άφιξη της κυβέρνησης του KMT στην Ταϊβάν ήταν απλώς ένα εφαλτήριο για αντεπίθεση κατά της ηπειρωτικής χώρας. Μετά την άφιξη του KMT στην Ταϊβάν [το 1949, αφού έχασε τον εμφύλιο πόλεμο], ο τρόπος που αντιμετώπισε τους κατοίκους της Ταϊβάν ήταν χειρότερος από την ιαπωνική αντιμετώπιση κατά την αποικιακή περίοδο.”
Η δήλωση του Λάι προκάλεσε οργή στο Πεκίνο, καθώς και έντονες αντιδράσεις από το KMT. Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Λιν Τζιάν, κατηγόρησε τον Λάι ότι “χρησιμοποιεί κατάφωρα τα ψέματα του επιτιθέμενου για να εξυμνήσει την ιαπωνική αποικιακή κυριαρχία στην Ταϊβάν”. Ο Λιν χαρακτήρισε τις δηλώσεις “σοβαρή βεβήλωση της ιστορίας και ντροπιαστική προδοσία του έθνους”, προσθέτοντας ότι “αυτές οι δηλώσεις αποκαλύπτουν για άλλη μια φορά την πραγματική φύση του Λάι Τσινγκ-τε, ο οποίος υποκύπτει στην Ιαπωνία, πουλάει την Ταϊβάν και σχεδιάζει την ανεξαρτησία μέσω προκλήσεων”. Επίσης, κατηγόρησε την κυβέρνηση του Λάι ότι “διαστρεβλώνει την ιστορία, ξεπλένει αποτρόπαιες αποικιακές πράξεις και προσπαθεί να εμποδίσει την αναπόφευκτη τάση της εθνικής επανένωσης με μια ιστορική προοπτική ανεξαρτησίας της Ταϊβάν, οδηγώντας μόνο στην καταστροφή της”.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας και δεν έχει παραιτηθεί ποτέ από τη χρήση βίας για την επανένωσή της με την ηπειρωτική χώρα. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του κύριου διεθνούς εταίρου της, των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του νησιού με τη βία και δεσμεύεται να της προμηθεύει όπλα.
Ο Λάι μίλησε σε μια περίοδο όπου οι σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Τόκιο έχουν επιδεινωθεί σημαντικά, από τότε που η πρωθυπουργός Σαναέ Τακαΐτσι δήλωσε ότι οποιαδήποτε επίθεση στην Ταϊβάν θα αποτελούσε απειλή για την Ιαπωνία, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε στρατιωτική επέμβαση. Στην ίδια ομιλία, ο Λάι δήλωσε επίσης ότι η καθιέρωση απευθείας εκλογών “απέδειξε ότι η Ταϊβάν είναι μια κυρίαρχη, ανεξάρτητη χώρα”.
Ο Λάι προσπαθεί αυτή τη στιγμή να πάρει την έγκριση από τη Βουλή, όπου ελέγχει η αντιπολίτευση, για έναν ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό ύψους 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ (39 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ) για οκτώ χρόνια. Το Σάββατο δήλωσε “πρέπει να ενισχύσουμε τον αμυντικό μας προϋπολογισμό” για να υπερασπιστούμε την κυριαρχία, το δημοκρατικό σύστημα και τα οικονομικά επιτεύγματα της Ταϊβάν.
Αργότερα την ίδια ημέρα, ο Τσεν Μπινχουά, εκπρόσωπος του Γραφείου Υποθέσεων της Ταϊβάν του Πεκίνου, χαρακτήρισε την ομιλία του Λάι “ομολογία” που αποκάλυπτε τη “στιβαρή και αδιάλλακτη” στάση του υπέρ της ανεξαρτησίας. Μετά την ομιλία του Λάι, ο PLA αύξησε σημαντικά τις εναέριες περιπολίες του κοντά στην Ταϊβάν. Ο PLA είχε πρόσφατα μειώσει τις εναέριες δραστηριότητές του κοντά στο νησί, συμπεριλαμβανομένης μιας παύσης επτά ημερών στα τέλη Φεβρουαρίου και αρχές Μαρτίου, η οποία ήταν η μεγαλύτερη από τουλάχιστον το 2023, σύμφωνα με καταμέτρηση του South China Morning Post με βάση στοιχεία της Ταϊβάν.
Μεταξύ 6 π.μ. του Σαββάτου και 6 π.μ. της Κυριακής, η Ταϊβάν ανίχνευσε 26 εξόδους πολεμικών αεροσκαφών του PLA γύρω από το νησί. Ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε 36 αεροσκάφη – το υψηλότερο σύνολο σε σχεδόν τρεις εβδομάδες – μεταξύ 6 π.μ. της Τρίτης και 6 π.μ. της Τετάρτης, με 24 από αυτά να εισέρχονται στη Ζώνη Αναγνώρισης Αεράμυνας του νησιού. Την ίδια περίοδο της επόμενης ημέρας, ανιχνεύθηκαν άλλες 12 έξοδοι.
Τα σχόλια του Λάι προκάλεσαν επίσης ανάδραση στην Ταϊβάν, ιδιαίτερα από μέλη του KMT, του μεγαλύτερου κόμματος της αντιπολίτευσης. Ο αντιπρόεδρος του KMT, Χσάο Χσου-τσεν, δήλωσε τη Δευτέρα ότι τα σχόλια του Λάι έδειχναν ότι “συμπάσχει με τον ιαπωνικό μιλιταρισμό” και “δεν ήταν πλέον κατάλληλος” για να υπηρετήσει ως ηγέτης της Ταϊβάν. Η Ουένγκ Σιάο-λινγκ, βουλευτής του KMT, είπε ότι ο Λάι “θα προτιμούσε να βρίσκεται υπό ιαπωνική αποικιακή κυριαρχία”, εγείροντας ερωτήματα “αν είναι πραγματικά Ταϊβανέζος”. Εν τω μεταξύ, ο δήμαρχος της Ταϊπέι, Τσιάνγκ Ουάν-αν, χαρακτήρισε την αποικιοκρατία και τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο “πληγές στην καρδιά του λαού της Ταϊβάν [και] της διεθνούς κοινότητας”, λέγοντας ότι ο Λάι “δεν πρέπει να εξυμνεί τίποτα από αυτά”.
