Οι κινεζικές αρχές επανέλαβαν την αυστηρή απαγόρευση για πεζοπορία στη θανατηφόρα γραμμή Aotai, στα βορειοδυτικά της Κίνας, μετά τον θάνατο τριών ακόμη ανθρώπων σε αυτό που τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης περιγράφουν ως τη “διασημότερη και πιο επικίνδυνη διαδρομή πεζοπορίας” της χώρας.
«Απαγορεύεται αυστηρά η διεξαγωγή μη εγκεκριμένων διασχίσεων και παρόμοιων δραστηριοτήτων [στη διαδρομή Aotai]», δήλωσε την Παρασκευή το κέντρο διαχείρισης ορειβασίας της Γενικής Διοίκησης Αθλητισμού. «Πρόσφατα, πέντε άτομα επιχείρησαν μη εξουσιοδοτημένη διάσχιση της γραμμής Aotai στα Qinling, με αποτέλεσμα τρεις θανάτους και προσέλκυσαν την προσοχή του κοινού.»
Η γραμμή Aotai στην επαρχία Shaanxi συνδέει την υψηλότερη κορυφή της οροσειράς Qinling, το Όρος Taibai, σε υψόμετρο 3.767 μέτρων, με το Όρος Ao (3.476 μέτρα).
Η προειδοποίηση εκδόθηκε τέσσερις ημέρες αφότου η κυβέρνηση της κομητείας Taibai ανακοίνωσε ότι πέντε πεζοπόροι είχαν «εισέλθει παράνομα στη γραμμή Aotai» νωρίς το πρωί της 2ας Ιανουαρίου. Ανέφερε ότι ένας πεζοπόρος κατέβηκε την επόμενη μέρα, ενώ οι άλλοι τέσσερις αγνοούνταν. Μια ομάδα διάσωσης που οργανώθηκε από την κυβέρνηση βρήκε αργότερα τρεις πεζοπόρους νεκρούς, με τον νεότερο να είναι 19 ετών, και έναν επιζώντα, σύμφωνα με την κομητειακή κυβέρνηση.
Το εθνικό κέντρο έκτακτης ραδιοφωνίας της Κίνας, το οποίο συνδέεται με τον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα CCTV, πήρε συνέντευξη από τον διασώστη Tang Xinlong το Σάββατο, ο οποίος δήλωσε ότι οι πεζοπόροι είχαν ενεργοποιήσει τη λειτουργία πτήσης στα κινητά τους τηλέφωνα «κατόπιν αιτήματος του οδηγού τους» για να αποφύγουν τον εντοπισμό τους εντός της απαγορευμένης ζώνης. Αυτό τους εμπόδισε να στείλουν έγκαιρα σήματα έκτακτης ανάγκης και δυσχέρανε τις προσπάθειες της αστυνομίας να εντοπίσει γρήγορα την τοποθεσία τους. Ο Tang πρόσθεσε ότι οι πεζοπόροι είχαν αντιμετωπίσει έντονη ομίχλη και χιόνι, οδηγώντας σε υποθερμία. Ένας από τους νεκρούς έχασε τη ζωή του πέφτοντας από έναν γκρεμό, σύμφωνα με τον Tang.
Το μονοπάτι Aotai απαιτεί από τους αναρριχητές να διασχίσουν 17 κορυφές άνω των 3.000 μέτρων, περνώντας μέσα από κυρίως ακατοίκητα δάση, θαμνώδεις περιοχές, λιβάδια, βραχώδες έδαφος και ορεινές κορυφογραμμές. Ακόμα και υπό ευνοϊκές συνθήκες, η ολοκλήρωση της πεζοπορίας διαρκεί περίπου μία εβδομάδα. Η ομάδα που βρέθηκε στο επίκεντρο της πιο πρόσφατης τραγωδίας στο μονοπάτι πιστεύεται ότι προσπαθούσε μια ευκολότερη, μονοήμερη εκδοχή της πεζοπορίας, σύμφωνα με τοπικές ειδησεογραφικές αναφορές.
Η πρώτη καταγεγραμμένη επιτυχής διάσχιση της διαδρομής αναφέρθηκε το 2001, σύμφωνα με κινεζικά μέσα ενημέρωσης. Το 2018, η Κινεζική Ορειβατική Ένωση δήλωσε ότι 41 ορειβάτες είχαν εμπλακεί σε εκτάκτου ανάγκης στη διαδρομή μεταξύ 2002 και 2018, και 14 άτομα είχαν πεθάνει. Επίσης το 2018, η διοίκηση του φυσικού καταφυγίου του Όρους Taibai απαγόρευσε στους πεζοπόρους την είσοδο στη ζώνη και την ανάληψη της διαδρομής, μια απαγόρευση που υποστηρίχθηκε από διάφορες άλλες τοπικές αρχές για περιβαλλοντικούς και λόγους ασφαλείας.
Παρόλα αυτά, σύμφωνα με την Shangyou News με έδρα το Chongqing, τουλάχιστον 12 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στη διαδρομή μεταξύ 2018 και 2024. Αρκετά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι τα ταξιδιωτικά πρακτορεία και οι οδηγοί προωθούν «παράνομα» την πεζοπορία, διαφημίζοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι μπορούν να οδηγήσουν με ασφάλεια τους πεζοπόρους, αλλά τα μέσα ενημέρωσης προτρέπουν τους πεζοπόρους να ακολουθούν τις επίσημες οδηγίες και να αποφεύγουν την επικίνδυνη διαδρομή.
Κινεζικά μέσα ενημέρωσης πήραν επίσης συνέντευξη από τον έμπειρο πεζοπόρο Yang Yang, ο οποίος δήλωσε ότι η γραμμή Aotai είναι «ακόμα πιο επικίνδυνη» από τις διαδρομές πεζοπορίας στο Όρος Έβερεστ, την υψηλότερη κορυφή του κόσμου. Στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, οι αναρτήσεις που γίνονται trend ζητούν από τις αρχές να εγκαταλείψουν τις προσπάθειες διάσωσης για τους πεζοπόρους που έχουν εγκλωβιστεί στο μονοπάτι, λέγοντας ότι τέτοιες επιχειρήσεις θέτουν σε κίνδυνο τους διασώστες.
Οι υπαίθριες πεζοπορίες και οι συναφείς δραστηριότητες γνωρίζουν μεγάλη άνθηση στην Κίνα. Σύμφωνα με μια λευκή βίβλο για τη βιομηχανία περιπέτειας που δημοσιεύθηκε από την China Adventure Association, η χώρα είχε 350 εκατομμύρια λάτρεις της περιπέτειας έως το 2024, αριθμός που αναμένεται να αυξηθεί σε 410 εκατομμύρια έως το 2027.
