Το TikTok και η μητρική του εταιρεία ByteDance, που εδρεύει στην Κίνα, έχουν πλέον συστήσει επίσημα μια εταιρεία για τη μεταβίβαση μέρους των δραστηριοτήτων τους στις ΗΠΑ σε ένα σχήμα κυρίως Αμερικανών επενδυτών. Αυτή η κίνηση ουσιαστικά διασφαλίζει το μέλλον της πλατφόρμας για τα 170 εκατομμύρια Αμερικανούς χρήστες της.
Η ανακοίνωση έγινε την Πέμπτη, λίγες ώρες πριν την προθεσμία αναστολής λειτουργίας που είχε οριστεί για την Παρασκευή. Η συμφωνία, η οποία είχε περιγραφεί αρχικά από τον διευθύνοντα σύμβουλο του TikTok, Chew Shou Zi, σε εσωτερικό σημείωμα τον προηγούμενο μήνα, αναμενόταν να ολοκληρωθεί αυτήν την εβδομάδα, αν και δεν είχε λάβει ακόμη την επίσημη έγκριση και από τις δύο χώρες.
Σε δήλωσή της, η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον ανέφερε ότι δεν είχε κάτι να σχολιάσει σχετικά με τις αναφορές ότι η συμφωνία έλαβε επίσημη έγκριση. “Η θέση της Κίνας στο ζήτημα του TikTok είναι σταθερή και σαφής. Δεν έχω κάτι νέο να αναφέρω αυτή τη στιγμή”, δήλωσε ο εκπρόσωπος της πρεσβείας Liu Pengyu. Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.
Τον Δεκέμβριο, ο Chew είχε ενημερώσει τους εργαζομένους ότι το TikTok και η ByteDance είχαν υπογράψει δεσμευτικές συμφωνίες για τη δημιουργία μιας κοινοπραξίας στις ΗΠΑ, στην οποία θα είχαν την πλειοψηφία οι Αμερικανοί επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων των Oracle, Silver Lake και MGX, αλλά τόνισε ότι “απομένουν ακόμη πολλά πράγματα να γίνουν”. Μετά την ολοκλήρωση, η κοινοπραξία θα λειτουργεί ως ανεξάρτητη οντότητα, υπεύθυνη για την ασφάλεια των αλγορίθμων, την προστασία δεδομένων και τη διαχείριση περιεχομένου. Θα διέπεται επίσης από “ένα νέο επταμελές διοικητικό συμβούλιο, με την πλειοψηφία Αμερικανών μελών”. Το σημείωμα περιέγραφε μια συμφωνία που αντιστοιχούσε σε αυτήν που είχε ανακοινώσει ο Λευκός Οίκος τον Σεπτέμβριο, αποτιμώντας τις δραστηριότητες του TikTok στις ΗΠΑ περίπου στα 14 δισεκατομμύρια δολάρια.
Σύμφωνα με τη συμφωνία, το 50% των επενδυτών στο TikTok US θα είναι νέοι. Οι Oracle, Silver Lake και MGX θα αποκτήσουν από 15% η καθεμία, το 30,1% θα ανήκει σε συνδεδεμένες εταιρείες υπαρχόντων επενδυτών της ByteDance, και το 19,9% θα διατηρήσει η ByteDance. Το Bloomberg είχε προηγουμένως αναφέρει ότι η ByteDance θα διατηρούσε περίπου το 50% των κερδών από τη νέα οντότητα.
Η εμπλοκή της ByteDance αποτέλεσε εδώ και καιρό σημείο τριβής στις διαπραγματεύσεις, οδηγώντας επικριτές, συμπεριλαμβανομένων μελών του Ρεπουμπλικανικού κόμματος του Τραμπ, να υποστηρίζουν ότι η συμφωνία που διαπραγματεύτηκε ο Λευκός Οίκος ενδέχεται να μην είναι νομικά ανθεκτική. Ο νόμος του 2024, που υπογράφηκε από τον πρώην πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, ορίζει ότι το TikTok US και η ByteDance δεν πρέπει να έχουν “λειτουργική” σχέση. Αυτός ο νόμος επέτρεψε μια εφάπαξ παράταση 90 ημερών από την αρχική προθεσμία κλεισίματος, εάν υπήρχε “σημαντική” πρόοδος προς την πώληση. Ο Τραμπ έχει έκτοτε παρατείνει την προθεσμία πέντε φορές, με την πιο πρόσφατη να είναι η 23η Ιανουαρίου 2026.
Οι αλγόριθμοι περιεχομένου της ByteDance θεωρούνται το “μυστικό όπλο” της επιτυχημένης δραστηριότητας του TikTok. Σύμφωνα με την εκδοχή της συμφωνίας που περιέγραψε πρόσφατα ο Λευκός Οίκος, η ByteDance αναμένεται να αδειοδοτήσει την τεχνολογία σύστασής της στη νέα αμερικανική οντότητα, η οποία θα χρησιμοποιήσει τον υπάρχοντα αλγόριθμο για την επανεκπαίδευση ενός νέου συστήματος με δεδομένα των ΗΠΑ, τα οποία θα είναι ασφαλή από την Oracle.
Ο ρόλος της Oracle στην ασφάλεια δεδομένων έχει επίσης εγείρει ανησυχίες. Η συμφωνία αντικατοπτρίζει μια προηγούμενη συνεργασία TikTok-Oracle, γνωστή ως Project Texas, η οποία είχε προταθεί ανεπιτυχώς χρόνια πριν στην αμερικανική κυβέρνηση ως τρόπος επίλυσης ανησυχιών σχετικά με την κινεζική ιδιοκτησία του TikTok. Ο νόμος που επιβάλλει την πώληση, ο οποίος ψηφίστηκε ως μέρος ενός διμερούς πακέτου ξένης βοήθειας, αντικατοπτρίζει την ανησυχία της Ουάσινγκτον ότι η ιδιοκτησία του TikTok το καθιστά υπόλογο στην κινεζική κυβέρνηση και ότι το Πεκίνο θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την εφαρμογή για να παρακολουθεί Αμερικανούς πολίτες ή να διεξάγει επιχειρήσεις επιρροής.
Σύμφωνα με τους κινεζικούς ελέγχους εξαγωγών, ορισμένες τεχνολογίες που χρησιμοποιεί το TikTok, συμπεριλαμβανομένου του αλγορίθμου σύστασής του, απαιτούν την έγκριση του Πεκίνου για εξαγωγή. Αυτός ο περιορισμός εφαρμόστηκε από το Πεκίνο το 2020, ανατρέποντας μια συμφωνία που βρισκόταν σε διαπραγμάτευση, στην οποία συμμετείχαν οι ByteDance, Oracle και Walmart κατά την πρώτη διακυβέρνηση Τραμπ.
