Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας ανακοίνωσε πως έστειλε ένα drone στον εναέριο χώρο κοντά στο νησί Πράτας, που ελέγχεται από την Ταϊβάν, το Σάββατο. Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης στρατιωτικής πίεσης από το Πεκίνο, εν μέσω κλιμακούμενων εντάσεων μεταξύ των δύο πλευρών του Στενού της Ταϊβάν.
Το Πεκίνο χαρακτήρισε την πτήση “ρουτίνας εκπαίδευση στον εναέριο χώρο γύρω από το νησί Dongsha της Κίνας, η οποία ήταν απολύτως νόμιμη και σύμφωνη με το δίκαιο”, σύμφωνα με ανακοίνωση του Νότιου Θεάτρου Διοίκησης του PLA, το οποίο επιβλέπει τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Η ανακοίνωση αυτή έγινε λίγες ώρες αφότου το Υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν ανέφερε ότι ένα drone παρακολούθησης του PLA είχε εισέλθει στον εναέριο χώρο του Πράτας (γνωστό και ως Dongsha στην ηπειρωτική Κίνα και Tungsha στην Ταϊβάν) στις 5:44 π.μ. και παρέμεινε στην περιοχή για τέσσερα λεπτά. Η Ταϊβάν χαρακτήρισε την ενέργεια αυτή ως “ιδιαίτερα προκλητική και ανεύθυνη”, υπονομεύοντας την περιφερειακή σταθερότητα και τους διεθνείς κανόνες.
Το υπουργείο πρόσθεσε ότι το drone λειτούργησε σε υψόμετρο εκτός εμβέλειας των αμυντικών συστημάτων του νησιού, γεγονός που ώθησε την Ταϊβάν να εκδώσει προειδοποιήσεις μέσω διεθνών ραδιοφωνικών καναλιών κατά τη διάρκεια του επεισοδίου.
Το Πράτας είναι το μεγαλύτερο φυσικό νησί στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και κατέχει μια ζωτικής σημασίας στρατηγική θέση στα βόρεια όριά του, γεφυρώνοντας το Στενό της Ταϊβάν και το Κανάλι Bashi. Βρίσκεται 450 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Kaohsiung στη νότια Ταϊβάν και 260 χιλιόμετρα από την Shantou, στην επαρχία Guangdong της ηπειρωτικής Κίνας.
Η σπάνια αυτή αποκάλυψη από τον PLA έρχεται εβδομάδες μετά την άσκηση μαζικών ασκήσεων αποκλεισμού γύρω από την Ταϊβάν. Το Πεκίνο είχε χαρακτηρίσει την άσκηση “Justice Mission 2025”, διάρκειας δύο ημερών στα τέλη Δεκεμβρίου, ως αυστηρή προειδοποίηση κατά των δυνάμεων “ανεξαρτησίας της Ταϊβάν” και εξωτερικών παρεμβάσεων.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν τμήμα της Κίνας, που πρέπει να επανενωθεί με τη βία εάν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν αναγνωρίζουν το αυτοδιοικούμενο νησί ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης της Ταϊβάν με τη βία και είναι νομικά δεσμευμένη να παρέχει όπλα για την άμυνά της.
Το Πεκίνο έχει επανειλημμένα χαρακτηρίσει την Ταϊβάν ως “τον πυρήνα των πυρήνων των συμφερόντων του”, και αποτελεί το πιο ευαίσθητο ζήτημα στις σχέσεις του με τις ΗΠΑ. Το Πεκίνο έχει επίσης καταδικάσει σταθερά τις πωλήσεις όπλων της Ουάσινγκτον προς το νησί, συμπεριλαμβανομένου ενός πακέτου όπλων αξίας 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ανακοινώθηκε στα μέσα Δεκεμβρίου, το οποίο προκάλεσε νέες αμφιβολίες σχετικά με την προγραμματισμένη επίσκεψη του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump στην Κίνα τον Απρίλιο. Οι ασκήσεις “Justice Mission” ξεκίνησαν λιγότερο από δύο εβδομάδες αφότου η Ουάσινγκτον ανακοίνωσε τη συμφωνία όπλων.
Την Κυριακή, το Υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν δήλωσε ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ ολοκλήρωσε τη διαδικασία κοινοποίησης του Κογκρέσου για τις πωλήσεις όπλων, εξασφαλίζοντας την επίσημη έγκριση. “Οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να βοηθούν την Ταϊβάν στη διατήρηση επαρκών δυνατοτήτων αυτοάμυνας και στην ταχεία δημιουργία ισχυρής αποτρεπτικής μαχητικής ισχύος, αξιοποιώντας τα πλεονεκτήματα του ασύμμετρου πολέμου”, ανέφερε.
Ξεχωριστά, η Ανατολική Θεατρική Διοίκηση του PLA, η οποία διεξήγαγε τις ασκήσεις στις 29-30 Δεκεμβρίου γύρω από την Ταϊβάν, δήλωσε ότι παρακολούθησε δύο αμερικανικά πλοία – το αντιτορπιλικό USS John Finn και το πλοίο ωκεανογραφικής έρευνας USNS Mary Sears – καθώς διέσχιζαν το Στενό της Ταϊβάν από Παρασκευή έως Σάββατο.
