Το επίσημο στρατιωτικό έντυπο της Κίνας αποκάλυψε ένα νέο περιστατικό όπου μαχητικά τζετ του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (ΛΑΣ) πραγματοποίησαν «ραντάρ κλειδώματος» σε ξένο αεροσκάφος stealth, τέσσερις μήνες αφότου τα κρατικά μέσα ενημέρωσης είχαν αναφέρει μια παρόμοια αναμέτρηση.
Σύμφωνα με ανάρτηση σε λογαριασμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που συνδέεται με την PLA Daily, μαχητικά της Ανατολικής Διοίκησης Θεάτρου εντόπισαν με το ραντάρ τους ένα ξένο αεροσκάφος stealth σε απόσταση 800 μέτρων. Το άρθρο δεν ανέφερε πότε ή πού έλαβε χώρα η συνάντηση.
Στρατιωτικοί σχολιαστές εικάζουν ότι τα εμπλεκόμενα μαχητικά του ΛΑΣ ήταν τύπου J-16, ενώ το ξένο αεροσκάφος παραμένει απροσδιόριστο.
Η PLA Daily πήρε συνέντευξη από μια ταξιαρχία της Πολεμικής Αεροπορίας της Ανατολικής Διοίκησης Θεάτρου, περιγράφοντάς την ως μια ηρωική μονάδα με «πλούσια ιστορία και διακεκριμένα πολεμικά επιτεύγματα». Σύμφωνα με το άρθρο, πιλότοι της ταξιαρχίας είχαν αντιμετωπίσει «προκλήσεις από ξένα στρατιωτικά αεροσκάφη».
Κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας «αναμέτρησης», το κύριο αεροσκάφος του ΛΑΣ «προσάρμοσε γρήγορα τακτικές, προχωρώντας προορατικά για να συναντήσει τον αντίπαλο». Το αεροσκάφος έδωσε εντολή στο wingman του – ένα δευτερεύον αεροσκάφος που ακολουθούσε εντός του σχηματισμού – να «εκτελέσει ελιγμό οπισθοπορείας και να δημιουργήσει διαμήκη διαχωρισμό».
«Τη στιγμή που το αεροσκάφος stealth προσπάθησε ελιγμούς αποφυγής», το κύριο αεροσκάφος του ΛΑΣ «εστιάστηκε σε μια εμπλοκή εκ του σύνεγγυς, ενώ το wingman διατήρησε το ραντάρ κλειδωμένο». Αυτή η αναμέτρηση έλαβε χώρα σε ελάχιστη απόσταση 800 μέτρων και τελικά ανάγκασε το ξένο αεροσκάφος να «εκτελέσει ελιγμούς αποφυγής για να αποχωρήσει», σύμφωνα με την PLA Daily. Ωστόσο, η αναφορά δεν παρείχε περαιτέρω λεπτομέρειες σχετικά με την αναμέτρηση, όπως ο χρόνος, η τοποθεσία, τα μοντέλα των αεροσκαφών που εμπλέκονταν από κάθε πλευρά ή ο αριθμός τους.
Το ραντάρ κλειδώματος συμβαίνει όταν ένα μαχητικό τζετ αλλάζει την σάρωση του ραντάρ από ευρεία σε εστιασμένη δέσμη σε έναν συγκεκριμένο στόχο. Αυτό συνήθως σηματοδοτεί ότι το σύστημα στόχευσής του έχει παρακολουθήσει επιτυχώς το αεροσκάφος, επιτρέποντάς του να στοχεύσει και να εκτοξεύσει έναν πύραυλο ή να εμπλακεί με το πυροβόλο. Μια απόσταση 800 μέτρων είναι εντός οπτικής εμβέλειας και ένα ραντάρ κλειδώματος από αυτή την απόσταση μπορεί να σηματοδοτεί άμεσο κίνδυνο, ενώ παράλληλα είναι αρκετά ευρύ ώστε να χρησιμεύσει ως προειδοποιητικό πυροβολικό.
Η Ανατολική Διοίκηση Θεάτρου του ΛΑΣ επιβλέπει τη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας και είναι υπεύθυνη για επιχειρήσεις σχετικά με την Ταϊβάν και αμφισβητούμενες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των Νησιών Diaoyu, τα οποία διεκδικεί επίσης η Ιαπωνία ως Senkakus.
Δύο στρατιωτικοί σχολιαστές με διασυνδέσεις στο ΛΑΣ δήλωσαν ότι το αεροσκάφος που αναφέρεται στην έκθεση ήταν πιθανότατα ένα J-16. Ο Yue Gang, συνταξιούχος συνταγματάρχης του ΛΑΣ, σημείωσε ότι ο «τρέχων κύριος εξοπλισμός» της ταξιαρχίας που αναφέρεται στην έκθεση ήταν μαχητικά τζετ J-16. Ο στρατιωτικός παρατηρητής και πρώην εκπαιδευτής του ΛΑΣ Song Zhongping μοιράστηκε την ίδια άποψη, αλλά δήλωσε ότι ήταν δύσκολο να προσδιοριστεί εάν το ξένο αεροσκάφος ανήκε «στον αμερικανικό ή ιαπωνικό στρατό ή σε άλλες χώρες».
Η έκθεση της Τετάρτης σηματοδότησε τη δεύτερη τέτοια αποκάλυψη από επίσημα μέσα ενημέρωσης μέσα σε λίγο παραπάνω από τέσσερις μήνες. Στις 3 Οκτωβρίου πέρυσι, ο κρατικός ραδιοτηλεοπτικός σταθμός CCTV είχε αναφέρει ότι ένα μαχητικό J-16 από τη Δυτική Διοίκηση Θεάτρου του ΛΑΣ είχε κλειδώσει και είχε απωθήσει δύο ξένα μαχητικά stealth κατά τη διάρκεια άσκησης παράκτιας εκπαίδευσης το 2024, και ότι αυτά δεν είχαν εντοπιστεί πάνω από κοντινά νερά έκτοτε.
Ο πιλότος J-16 Li Chao είχε δηλώσει τότε στο CCTV για έναν ελιγμό «barrel roll» που εκτέλεσε, κατά τον οποίο πέταξε ανάποδα ακριβώς πάνω από ένα από τα ξένα αεροσκάφη. Σε ένα σημείο, το θόλος του ήταν μόλις 10 έως 15 μέτρα από το αντίπαλο μαχητικό, σύμφωνα με τον Li. «Αφού ολοκλήρωσα αυτόν τον ελιγμό, έκανα κλείδωμα και στα δύο αεροσκάφη ταυτόχρονα και και τα δύο [ξένα τζετ] τελικά αποχώρησαν», είπε.
Τα κορυφαία αεροσκάφη stealth παγκοσμίως περιλαμβάνουν τα κινεζικά J-20 και J-35, καθώς και τα αμερικανικά F-22 και F-35. Στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, οι αεροπορίες της Νότιας Κορέας, της Ιαπωνίας και της Αυστραλίας επιχειρούν αεροσκάφη F-35. Το F-22 επιχειρείται αποκλειστικά από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και έχει αναπτυχθεί πολλαπλές φορές στη βάση Kadena στην Οκινάουα.
Στρατιωτικοί παρατηρητές είχαν δηλώσει τότε ότι τα τζετ που ενεπλάκησαν στην αναμέτρηση του 2024 ήταν πιθανότατα F-22 πέμπτης γενιάς.
Το J-16 πραγματοποίησε την πρώτη του μυστική δοκιμαστική πτήση τον Οκτώβριο του 2011 και τέθηκε σε επίσημη υπηρεσία το 2016. Έχει χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου 12 τόνων – σχεδόν όσο και το F-22 – και ενσωματώνει σχεδιαστικά στοιχεία από διάφορα προηγούμενα αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων των ρωσικών μαχητικών Su-27 και Su-30, καθώς και του κινεζικού μαχητικού τέταρτης γενιάς J-11B.
Το ΛΑΣ αντικαθιστά σταδιακά τον παλιό του στόλο J-7 με προηγμένα μαχητικά πολλαπλών ρόλων J-10C και J-16. Το J-16 θεωρείται ικανό να επιχειρεί σε συντονισμό με το J-20 και περιπολεί τακτικά την ανατολική ακτή της Κίνας και πιθανά σημεία ανάφλεξης, όπως η Νότια Σινική Θάλασσα και τα Στενά της Ταϊβάν.
Αναφορές των μέσων ενημέρωσης για μεγάλης κλίμακας ασκήσεις του ΛΑΣ γύρω από την Ταϊβάν στα τέλη του περασμένου έτους έδειξαν ότι ένα μαχητικό J-16 είχε εκτοξεύσει αναλώσιμα πυρομαχικά (flares) εναντίον ενός μαχητικού F-16 της Ταϊβάν που είχε ενεργοποιηθεί για να το αναχαιτίσει. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας, η οποία πρέπει να επανενωθεί με τη βία εάν είναι απαραίτητο. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του κύριου προμηθευτή όπλων της Ταϊβάν, των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν θεωρούν το αυτοδιοικούμενο νησί ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε απόπειρα κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και είναι νομικά δεσμευμένη να παρέχει όπλα για την άμυνά του.
Οι ΗΠΑ και η Αυστραλία έχουν κατηγορήσει στο παρελθόν το J-16 για επικίνδυνους ελιγμούς εναντίον των στρατιωτικών αεροσκαφών τους, κυρίως στη Νότια Σινική Θάλασσα.
