Στο Ινστιτούτο Πυρηνικής Τεχνολογίας Northwest στην πόλη Xian, στην επαρχία Shaanxi, βρίσκεται μια συσκευή που εκ πρώτης όψεως δεν ξεχωρίζει, ονομάζεται TPG1000Cs. Αυτή η συσκευή, όμως, θα μπορούσε να γίνει ο εφιάλτης του Starlink.
Το TPG1000Cs είναι ο πρώτος στον κόσμο συμπαγής οδηγός για όπλο μικροκυμάτων υψηλής ισχύος (HPM), ικανός να αποδώσει εκπληκτικά 20 γιγαβάτ ισχύος για έως και ένα ολόκληρο λεπτό. Με μήκος μόλις τέσσερα μέτρα και βάρος πέντε τόνους, είναι αρκετά μικρό για να τοποθετηθεί σε φορτηγά, πολεμικά πλοία, αεροσκάφη ή ακόμη και δορυφόρους.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις Κινέζων ειδικών, ένα επίγειο όπλο μικροκυμάτων με ισχύ άνω του 1 GW θα μπορούσε να διαταράξει σοβαρά ή ακόμη και να καταστρέψει δορυφόρους του Starlink που κινούνται σε χαμηλή γήινη τροχιά. Μέχρι σήμερα, παρόμοια συστήματα μπορούσαν να λειτουργούν συνεχώς μόνο για τρία δευτερόλεπτα και ήταν πολύ πιο ογκώδη. Για παράδειγμα, ο ρωσικός οδηγός Sinus-7 μπορούσε να λειτουργήσει για περίπου ένα δευτερόλεπτο, αποδίδοντας περίπου 100 παλμούς ανά έκρηξη, ενώ ζύγιζε περίπου 10 τόνους.
Η Κίνα έχει επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι το Starlink αποτελεί σοβαρή απειλή για την εθνική της ασφάλεια. Κινέζοι στρατιωτικοί ερευνητές αναπτύσσουν πλέον νέα όπλα “Starlink killer” – συμπεριλαμβανομένων συστημάτων μικροκυμάτων υψηλής ισχύος και λέιζερ – που θα μπορούσαν, αν χρειαστεί, να αντιμετωπίσουν μεγάλα συστάδες δορυφόρων χαμηλής τροχιάς με οικονομικά αποδοτικό τρόπο.
Η SpaceX μειώνει την τροχιακή απόσταση των δορυφόρων Starlink για να μειώσει τους κινδύνους σύγκρουσης. Ωστόσο, αυτό τους καθιστά πολύ πιο ευάλωτους σε επιθέσεις από επίγεια όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας. Εάν η Κίνα αναπτύξει τελικά το TPG1000Cs στο διάστημα, οι αόρατες επιθέσεις του θα γίνουν ακόμη πιο θανατηφόρες και δύσκολες στην ανίχνευση.
Αυτές οι εξελίξεις περιγράφονται σε μια δημοσίευση στις 30 Δεκεμβρίου στο επιστημονικό περιοδικό High Power Laser and Particle Beams, από μια ομάδα υπό την ηγεσία του Wang Gang από το Εργαστήριο Επιστήμης και Τεχνολογίας για Μικροκύματα Υψηλής Ισχύος του NINT. Το TPG1000Cs μπορεί να αποδώσει έως και 3.000 παλμούς υψηλής ενέργειας σε μία μόνο συνεδρία – πολύ περισσότερο από τα συγκρίσιμα συστήματα.
Η συσκευή “έχει ήδη συγκεντρώσει πάνω από 200.000 λειτουργικούς παλμούς, επιδεικνύοντας σταθερή και αξιόπιστη απόδοση και ανοίγοντας τον δρόμο για την ανάπτυξη συστημάτων υψηλής ισχύος σε πολλαπλές πλατφόρμες”, έγραψαν ο Wang και οι συνάδελφοί του. Η ομάδα του Wang έκανε αρκετές τολμηρές σχεδιαστικές καινοτομίες. Αντικατέστησαν χάλυβα υψηλής αντοχής με κράμα αλουμινίου, μειώνοντας το βάρος του συστήματος κατά ένα τρίτο. Επίσης, χάραξαν κυματιστές αυλακώσεις σε μονωτικές πλάκες, επιμηκύνοντας ουσιαστικά την επιφάνεια – όπως ακριβώς οι ελικοειδείς ορεινοί δρόμοι εμποδίζουν τα ηλεκτρικά ρεύματα να “κόβουν δρόμους” και να προκαλούν εκκενώσεις. Ενώ τα παραδοσιακά εξαρτήματα αποθήκευσης ενέργειας σχεδιάζονταν σαν μακρινοί, ευθείς σωλήνες, απαιτώντας σημαντικό μήκος για την αποθήκευση επαρκούς ενέργειας, ο νέος σχεδιασμός χρησιμοποιεί μια διπλή δομή σε σχήμα U που επιτρέπει στην ενέργεια να αναπηδά μπρος-πίσω – επιτυγχάνοντας την ίδια απόδοση σε μισό χώρο. Οι ερευνητές τεκμηρίωσαν επίσης απλούστερες αλλαγές που οδήγησαν σε μεγάλες βελτιώσεις, όπως η αντικατάσταση του μονωτικού λαδιού για να επιτραπεί στον οδηγό να αποθηκεύει σημαντικά περισσότερη ενέργεια.
