Το νέο αεροσκάφος μεταφοράς της Κίνας πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση, σύμφωνα με εικόνες που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός προχωρά στην αναβάθμιση του στόλου του σε τακτικά μεταφορικά αεροσκάφη.
Φωτογραφίες και βίντεο που κυκλοφόρησαν στο διαδίκτυο την Τρίτη έδειξαν ένα τετρακινητήριο αεροσκάφος turboprop. Οι πιο λεπτομερείς εικόνες έδειξαν έξι έλικες, ουραίο πτέρωμα σε σχήμα Τ, σχεδίαση πτερύγων που ενσωματώνει την άτρακτο και πιθανώς ένα προβόλο εναέριου ανεφοδιασμού πάνω από το πιλοτήριο – μια δομή που συναντάται στο Airbus A400M.
Ένα μοντέλο του νέου μεταφορικού μέσου ελιγμού, που αναπτύχθηκε από την Shaanxi Aircraft Corporation, παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στην αεροπορική έκθεση Zhuhai το 2014 με την προσωρινή ονομασία Y-30. Ωστόσο, κάποιες από τις τελευταίες φωτογραφίες δείχνουν έναν αριθμό στην άτρακτο, το 15001, που θα μπορούσε να σημαίνει ότι το αεροπλάνο θα ονομαστεί τελικά Y-15. Άλλα πρωτότυπα πολεμικά αεροσκάφη, όπως τα J-20 και J-35, είχαν τους αριθμούς 2001 και 350003 αντίστοιχα.
Προηγούμενες αναφορές για το έργο έλεγαν ότι το αεροσκάφος χρησιμοποιεί συνθετικά υλικά, καθιστώντας το πολύ ελαφρύτερο από τα υπάρχοντα αεροπλάνα. Το μέγιστο βάρος απογείωσής του – συμπεριλαμβανομένου ενός γεμάτου ρεζερβουάρ καυσίμου και του φορτίου του – αναφέρεται ότι θα είναι περίπου 80 τόνοι, σε σύγκριση με τους 220 τόνους του σημερινού μεταφορικού αεροσκάφους του PLA, του Y-20.
Σύμφωνα με τον κατασκευαστή, θυγατρική της Aviation Industry Corporation of China, το αεροσκάφος έχει μέγιστη χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου άνω των 20 τόνων και μπορεί να μεταφέρει περισσότερα από 110 άτομα. Έχει ταχύτητα πλεύσης άνω των 600 χλμ/ώρα, εμβέλεια άνω των 3.000 χλμ με πλήρες ωφέλιμο φορτίο και μέγιστο χρόνο πτήσης άνω των 12 ωρών.
Το αεροπλάνο πιστεύεται ότι έχει παρόμοιες προδιαγραφές με το Lockheed C-130 Hercules, το οποίο έχει μέγιστο βάρος απογείωσης 70 τόνων, ωφέλιμο φορτίο 19 τόνων και εμβέλεια 3.800 χλμ. Ο κινητήρας πιστεύεται ότι είναι ο AEP500, ένας εγχώριας κατασκευής κινητήρας turboprop ικανός να παρέχει την απαιτούμενη ισχύ για αυξημένο ωφέλιμο φορτίο και εμβέλεια του αεροπλάνου, ή μία από τις παραλλαγές του.
Το νέο αεροπλάνο αναμένεται να γίνει ένας «εργάτης» για τον κινεζικό στρατό και θα χρειάζεται διάδρομο απογείωσης μικρότερο από 1.200 μέτρα και διάδρομο προσγείωσης κάτω από 1.100 μέτρα, ώστε να μπορεί να λειτουργεί σε δύσκολο έδαφος, όπως στενές ορεινές κοιλάδες ή μικρά νησιά. Η Shaanxi Aircraft Corporation έχει προηγουμένως δηλώσει ότι η ατράκτος θα είναι ο αντικαταστάτης των παλιών αεροσκαφών turboprop Y-8 και Y-9 του PLA, τα οποία κατασκευάζονται από την ίδια εταιρεία και έχουν χρησιμοποιηθεί για διάφορες ειδικές αποστολές.
Ένας αριθμός εξειδικευμένων αεροσκαφών που βασίζονται στα Y-8 και Y-9 έχουν αναπτυχθεί από το PLA, συμπεριλαμβανομένων των αεροσκαφών KJ-200 και KJ-500 Airborne Early Warning and Control (AEW&C), του αεροσκάφους ανθυποβρυχίου πολέμου Y-8Q και διαφόρων παραλλαγών ηλεκτρονικού πολέμου. Τα αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου αέρος διαδραματίζουν βασικό ρόλο στην ανίχνευση πεδίου μάχης σε πραγματικό χρόνο και στη μετάδοση δεδομένων.
Με επανασχεδιασμένη άτρακτο και καμπίνα βελτιστοποιημένη για αυξημένη χωρητικότητα φορτίου και βελτιωμένη συνολική απόδοση, η νέα πλατφόρμα θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως ισχυρότερη βάση για μια ολόκληρη νέα γενιά στρατιωτικών αεροσκαφών, σύμφωνα με τον κατασκευαστή.