Πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια, σε ένα απομονωμένο λουτρό στις όχθες του Νείλου, η βασίλισσα Κλεοπάτρα της Αιγύπτου ίσως έφτασε για μια απρόσμενη πολυτέλεια: ένα ινώδες, σαν σφουγγάρι κολοκύθι – το λούφα.

Αυτό το πορώδες φυτό εκτιμήθηκε από την αρχαία αιγυπτιακή βασιλική οικογένεια ως φυσικό απολεπιστικό, ένα σύμβολο καθαρότητας και φινέτσας. Ελαφρύ σαν φτερό, αλλά δυνατό και περίπλοκα δομημένο, το λούφα απομάκρυνε τις ακαθαρσίες – σωματικές και πνευματικές – σε τελετουργίες που συνδύαζαν την υγιεινή με την ιερότητα.

Σήμερα, αυτό το ταπεινό λαχανικό – Luffa cylindrica – ξαναβρίσκει τη θέση του στο προσκήνιο ως ένα ισχυρό όπλο στη σιωπηλή μάχη του ηλεκτρονικού πολέμου.

Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό High Power Laser and Particle Beams, μια ομάδα επιστημόνων από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA) και την China Aerospace Science and Industry Corporation (Casic) έχει μετατρέψει το λούφα σε ένα υλικό επόμενης γενιάς για stealth αεροσκάφη, ικανό να προστατεύσει προηγμένα αεροσκάφη από την πιο τρομακτική απειλή του σύγχρονου πολέμου: τους διαστημικούς δορυφόρους ραντάρ.

Για δεκαετίες, τα stealth αεροσκάφη, όπως τα αμερικανικά F-22 Raptor και B-2 Spirit, βασίζονταν σε σχέδια που άλλαζαν σχήμα και σε υλικά που απορροφούσαν ραντάρ για να μειώσουν την ακτίνα ανάκλασης ραντάρ (RCS) – μερικές φορές στο μέγεθος ενός πουλιού. Όμως, η τεχνολογία έχει προοδεύσει.

Η ανάπτυξη από την Κίνα ενός επαναστατικού συστήματος δορυφόρων ραντάρ σε χαμηλή γήινη τροχιά έχει αλλάξει τα δεδομένα.